紐約市中心，繁華熱鬨的街道上車水馬龍、人聲鼎沸。然而，在這喧囂背後隱藏著一個神秘而深邃的黑色地穴。周揚靜靜地站在這個地穴前，他的眼神緊緊盯著那不斷下墜的手電筒。時間一分一秒過去，終於，隻聽見"砰"的一聲悶響傳來，仿佛是某種信號的終結。
周揚默默地開始計時，一切都和往常一樣，並沒有出現任何異常情況。自從他重新踏上紐約的土地，每隔一段時間，他都會來到這裡進行查看。手合會的企圖可能會影響到整個紐約城的安危，儘管他清楚這種事情發生的可能性微乎其微，但為了保險起見，他必須要確保這些家夥不能得逞。
實際上，周揚心裡非常清楚，自己完全沒有必要這麼緊張兮兮。按照原來的時間線發展，隻有當鐵拳丹尼爾·蘭德回到紐約之後，手合會的計劃才會進入最後階段，然後被扞衛者聯盟齊心協力共同挫敗。所以，隻要丹尼爾·蘭德還未歸來，手合會應該不敢輕易行動。
艾麗卡的黑空雖然強大，但它僅僅是清除異己的工具而已，並不能發揮出決定性的作用。截至目前，扞衛者聯盟中隻有夜魔俠馬特·默多克現身，其他成員尚未露麵。最為關鍵的一點在於，正如周揚剛才所做的測試顯示，這個巨大坑洞的深度始終保持不變，與最初抵達此地時完全相同，沒有任何加深的跡象。這表明，自從奇瑞塔人入侵之後，手合會一直按兵不動。也許奇瑞塔人的侵略行動對他們的計劃造成了一定的乾擾。然而此時此刻，距離目標僅僅數十米之遠，隻要不顧一切地挖掘下去，不出一周時間便能挖到坑底。這正是周揚頻繁前來查看的緣由所在。不過，既然他們仍然沒有取得任何實質性的進展，那麼暫時也可以稍稍放心一些。微風輕輕拂過，周揚的身影在巨坑邊緣悄然消失，四周隨即傳來一陣不同尋常的聲響……
最近一段時間以來，周揚幾乎每天都泡在實驗室裡不出來。如今的實驗室已經完全變了一副模樣，在斯繆克博士的大力支持和協助之下，這裡到處都擺滿了各式各樣的儀器設備以及各種原材料，而且還有從世界各地調過來的專業研究人員。所有人都正在全力以赴地對細胞凋亡酶的具體構造展開深入地分析和研究，力求能夠儘快實現人工合成的目標。與此同時，由周揚所提取到的一部分天然生物凋亡酶目前已經被投入到了新型抗癌藥物的研發工作當中去。不過需要注意的是，就算這些藥物最終真的研製成功了，它們也絕對不會出現在任何官方記錄之中。在尚未成功合成細胞凋亡酶之前，這個項目暫時還不會向有關部門提交開展臨床研究的申請，而是會選擇在印度、中東地區以及北非等地悄悄地展開地下實驗。當然了，其中也會有一些已經瀕臨死亡的超級富豪們主動參與進來，希望可以借此機會做最後一搏。人脈非常廣的斯繆克博士早就已經開始著手尋找合適的實驗對象了。如果這次實驗能夠取得成功的話，不但可以開辟一條全新的收入渠道，而且還能夠驗證整個實驗方向的正確性。
周揚在實驗室的最大貢獻，除了提煉天然生物凋亡酶，更重要的是他獨特的視角能解析這種物質的結構，就像他最初發現它那樣。有點諷刺的是，二戰時，雖然周揚確實製造出弱化版的超級士兵血清，但多虧了他掌握的未來知識和魔法視角。如今這個時代，頂尖科學家的科學知識遠超他，他卻利用強大的魔法力量，借助雷錘釋放的雷霆之力提煉出天然凋亡細胞酶。二戰依賴未來的知識，現在則依賴強大的魔法力量。
“一切已步入正軌，以後需要時你來就行。”斯繆克博士說完，將周揚趕出實驗室，遞給他一份邀請函：“這是我老朋友的邀請，他明天有個公開實驗，你代我去，看看他研究出了什麼新成果。”
“為什麼我去？您那麼多學生呢？”周揚站在實驗室外，一臉困惑。這樣的事怎麼落到他頭上。
“我的學生現在哪有空！”斯繆克博士的吼聲如雷貫耳般通過對講機傳來，周揚如夢初醒般恍然大悟過來。要知道，雖然此次實驗是建立在周揚的重大發現之上，而且未來的利益也會有他的一杯羹，但這場實驗的表麵成果卻都將歸功於斯繆克博士。畢竟，他將會成為那篇論文的第一作者，而周揚則隻能屈居次席……這便是斯繆克博士積極投身於此次實驗的根本原因所在：實際收益固然重要，但更關鍵的是，他能夠借此機會進一步提升自己的聲譽和威望。說不定，他還有可能憑借此項成就再次衝擊諾貝爾醫學獎呢——哦不，準確地說，應該是諾貝爾生理學或醫學獎才對。回想起斯繆克博士的那位老朋友，他名叫奧托·岡瑟·奧克塔維斯。對於周揚而言，這個名字顯得格外生疏。因此，回到家後，他迫不及待地在互聯網上搜索起有關奧托·岡瑟·奧克塔維斯博士的詳細資料來。然而，查詢到的結果卻令他驚愕不已。奧托·岡瑟·奧克塔維斯出生於紐約州的斯卡奈塔第，家境並不優越。後來他考入了帝國理工學院，主攻物理學，是一位傑出的核物理學家，擔任帝國理工學院物理學院的教授，專研領域是原子能物理學。
一個頂尖核物理學家的新發現，即將公開展示的實驗，僅聽聞就讓人不寒而栗。然而，這樣的實驗竟然得到了紐約市政府的批準，明日還將有不少人參與其中。
不知為何，一提到核物理，周揚就不由自主地感到緊張。這玩意兒，就算實力再強，一旦出事，恐怕曼哈頓乃至整個紐約都會受到影響。
於是乎，周揚毫不猶豫地讓蘇尼爾·巴克希想方設法去獲取實驗的詳細資料。要知道，這種實驗可是高度機密的存在，每個參與其中的人都簽署了嚴格的保密協議。不過呢，既然選擇了公開進行，那麼總還是會有辦法可以找到相關信息的啦！據市政府的一份特殊文件所描述，這種全新的能源就好像太陽一般，源源不斷，永不枯竭。哇塞，聽起來好厲害啊！而關於實驗的更多具體內容呢，目前隻曉得它跟核能有點關係，但又比核能更加安全、乾淨、環保哦！所以呢，這也就是為什麼市政府會點頭同意公開進行試驗的緣由啦！然而呀，在周揚親眼見證這個實驗之前呢，他竟然率先偶遇了幾位熟麵孔——蜘蛛俠彼得·帕克、哈利·奧斯本，還有菲利西亞·哈代和她親愛的媽媽喲！
最重要的是，周揚見到了自奇塔瑞人入侵紐約事件後就沒再見過的鋼鐵俠斯塔克。
"奧托是我的老朋友，我們早年合作過，隻是後來因理念不合分道揚鑣。不過既然他發了邀請，我當然得來。"斯塔克叼著雪茄，戴著標誌性墨鏡，倚著一輛敞篷跑車，站在一棟陳舊大樓外，問周揚："那你呢？怎麼也來了？"