乾清宮。
“太醫，父皇如何了？”
“太子，微臣無能，陛下恐怕堅持不了多少時日了。”
“滾！父皇若是有事，你們的腦袋也就彆要了！”
“是！微臣這就回去想辦法！”
太子氣憤地將他們轟走，隨後跪在皇帝身邊。
“父皇！”
皇帝微微睜開眼睛，聲音微弱地說道，“太子，不要遷怒太醫，朕的身子自己知道，怕是堅持不了多久了。”
“父皇彆這麼說，兒臣一定能幫您找到長生不老藥的。”
皇帝擺擺手，做帝王的誰不想長生不老？可又有哪個帝王做到了？不過是自欺欺人罷了。
“太子，柳家欺君犯上，按律當斬。柳貴妃與汾陽王有奸情，期滿不報，罪加一等，處以極刑。”
“是！兒臣一定如實轉達父皇的聖旨。”
皇帝聽聞，默默地點了點頭，又說道，“能將汾陽王人贓並獲地抓住，謝家功不可沒，切不可讓謝家寒了心。”
慕容言承諾道，“父皇放心，兒臣一定會厚待謝家，讓謝家享受幾世榮華富貴。”
“那朕就放心了。”
“父皇，那皇叔怎麼辦？是殺了？還是交給南國處理？”
“哎！”皇帝長歎一口氣，與南國開戰是他最不願意看到的。
一來，大周的兵力不如南國多，訓練強度也不如人家大。
二來，南國百姓生活富足，人心所歸。大周攻打過去，隻會引起民憤，反而會激起所有人的抵抗。
三來，大周國現在內部已經亂成一團，哪還有心思開戰？唯一的方法就是求助東嶽國，隻有兩國通力合作，至少能擊退南國。
“太子，南國一戰不可避免，既然如此，先留著汾陽王，在必要的時候，將他交出去，以解南國之恨。”
“兒臣明白。但父皇為何一定認為，南國會攻打進來？”
“因為朕以汾陽王的名義，已經派人去南國送信兒了。”
“什麼？”太子驚訝，父皇為何要這麼做？這不是自討苦吃嗎？
皇帝拖著疲倦的身子解釋道，“皇兒啊，你是朕欽點的太子，但大臣們都慕強，今日祁斌之事你也看出來了。”
“他們不在乎誰是君主，隻在乎誰是強者。而你身上無戰功，若隻是安心享受著先祖的戰果，勢必會引起大臣們的質疑。”
“南國一戰，雖勝算不大，可有汾陽王這個把柄，至少可以讓兩國暫時休戰，而你帶著這份戰功，才能把位子坐穩。”
太子恍然大悟，原來父皇一直在為自己鋪路。
“多謝父皇提點，兒臣一定不負眾望。”
“嗯。一旦開戰，你可以不必親自上戰場，但一定要讓謝柏辰去，至少他們對皇室是忠誠的，若謝護衛不幸犧牲，就將爵位傳給謝尚書。”
“若能用他一人性命，來換回你的皇位和謝家幾代的繁榮，相信他一定會同意的。”
“兒臣懂了。”
太子的眼神變得更加堅毅，他眼中的稚嫩已經徹底退卻，留下的隻有權利和大周。
“皇兒，你也不小了，皇室子嗣必須要有，作為君主，你沒有選擇婚事的權利，不要一意孤行，執迷不悟。”
“兒臣遵旨！”
若是放在以前，慕容言估計還會頂撞兩句，但現在，他已經明白了作為帝王的職責，自然不會再考慮這些兒女情長了。
皇帝繼續督促道，“尚丞相和時太傅是宮中的元老級大臣，他們位高權重，擁有絕對的話語權。”
“無論如何，太子妃一定要從他們兩家中選。”
“放心父皇，兒臣謹遵教誨。”