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文德殿內，隆聖帝神色平淡的坐在軟榻上，案台上放著一盤棋，與兩盞茶。一旁的香爐青煙嫋嫋，大殿之內除了司徒孝呈再無他人。
看著跪坐在對席司徒孝呈，隆聖帝將黑白兩盒棋子一並遞給了他。
接過棋盒，司徒孝呈有些愣神。隆聖帝已經許久未曾單獨召見他了，一來就是如此陣仗，這讓他不禁有些惶恐。
許是看出了對方的不解，隆聖帝端起茶盞，揭開盞蓋吹了口氣。“孝呈，朕聽聞你棋下得不錯。這一黑一白的棋子，同時由你執子，你在棋盤上博弈一局。”
皇帝這樣一說，司徒孝呈更是多了幾分不解。自己和自己下有極大的局限性，缺乏對弈中的不確定性與意外性，棋局的走向也會過於單一。“陛下，不知……”
“你下便可，其他無需多想。”隆聖帝打斷了他。
聽聞此言，司徒孝呈隻能自己與自己對弈起來。許久過後，都未能見出分曉。隆聖帝又再次打斷了他。“白子也是你，黑子也是你，下起來不舒服吧？”
“陛下，微臣……”
隆聖帝擺了擺手，平淡的問道“你既然下得不舒服，為何不把棋盤掀了？”
此話一出，司徒孝呈大驚失色，慌忙跪地叩首。“陛下，微臣豈敢。”
“哼？你會不敢？朕看你敢得很呐。”說著，隆聖帝一把將棋盤掀翻。“堂堂神武大將軍，有什麼不敢的？告職的這幾日，你去哪兒了？”
看著隆聖帝的眼神，司徒孝呈頓時汗如雨下。“陛……陛下，微臣，微臣……”
“神武大將軍何以吞吞吐吐？是有什麼難言之隱不成？”隆聖帝冷笑著看向對方。
“這……”
“當街刺殺一州刺史，可不太好啊。”隆聖帝站起身來，而後話鋒驟然一轉“你好大的狗膽？”在吳宗消息傳回的第一時間，隆聖帝便猜到了刺殺黃世安的黑袍男子是司徒孝呈。
皇帝的一番怒斥，讓司徒孝呈心頭猛顫，他再次叩首俯拜。“微臣有罪，微……”
未讓他說完，隆聖帝一把將之扶起，而後話鋒再次轉變。“瞧你這樣子，朕不過是說笑罷了。起來吧。”
“陛下，微臣有罪……”司徒孝呈死死不肯起身。
見狀，隆聖帝將手一鬆。“你和徐滄自幼與朕相識，有多少年了？”
“回陛下，三十餘年了。”聞言，司徒孝呈微微抬頭。
隆聖帝隨意的俯視了他一眼，平淡的問道“孝呈啊，年少之時，在張啟聖那裡修學之際所說的話，你還記得嗎？”
聽到此話，司徒孝呈緩緩閉眼，兒時的記憶湧入腦海。“微臣有負皇恩，請陛下降罪。便是處以極刑，微臣也絕無二話。”
“兄弟齊心，還大周一個朗朗乾坤。”說著，隆聖帝緩緩坐下。“朕可是記得很清楚呢。”
“陛下……”
“聽朕說。”隆聖帝搖了搖頭。“朕知道你不想夾在中間，但人總要有所選擇。執黑子，還是執白子，全在你。”
司徒孝呈雙手撐地，臉上寫滿了無奈。“陛下，微臣願意辭官卸甲。”
隆聖帝笑了。“這個五軍司司首，你不想乾了？”
“回陛下，微臣有愧。”
“你父親可不會允許你辭官。”說著，隆聖帝再次托手將之扶起。“起來說話吧。此處沒有君臣，咱們還是當年的三兄弟。”