伊芽米日日忙著，忙的暈頭轉向。
馬茸茸背著馬大嫂給他做的布袋子，來店裡像往常一樣點一份鹵肉和一份白米粥，就自己乖乖的坐在一個角落裡等飯吃。
“喲，茸茸啊，你來的這麼早，你起來吃早飯呢？”伊芽米見天不亮，就看到馬茸茸，甚是稀奇。
“小伊姐姐，我娘給我找了個學堂，說今日讓我去上學呢！我娘她起不來，所以要我上你這吃早飯。”馬茸茸乖巧地說。
伊芽米揉了揉他的頭，“真乖，你上的是哪所學堂啊？”
“我娘想我回家近一點兒，方便一點兒，給我找了最近的那一家叫存真學堂。”馬茸茸一五一十地說。
伊芽米點了點頭，接過伊小麥送來的餐，放到馬茸茸麵前。
伊芽米看了看馬茸茸，又看了看往廚房跑的伊小麥。
兩個孩子都差不多大，孩子大了，該上學了。
伊芽米心裡盤算著這件事情，接著和馬茸茸聊天“茸茸啊，你上學堂交了多少錢啊？除了交學費還要交什麼啊？”
馬茸茸一邊吃飯，一邊回答她“小伊姐姐，這個存真學堂學費還算鎮上不貴的，但是吃飯和住宿貴。學費要二兩銀子一學期，一學期有四個月，其間休沐時間會跟著農事進程來休沐，但是如果沒有遇到農事，就大概一月一休，在學堂裡寄宿的孩子一般會選擇休沐的時候回去。學堂吃飯和住宿是另外算的，我家離得近，就沒交這個費用，不過我要自己解決吃飯和睡覺的問題。”
伊芽米點了點頭，“那書本和筆墨紙硯什麼的呢？”
馬茸茸喝了一口粥“這個也要自己備著，學堂不供，書本可以跟夫子買，也可以自己抄，都是可以的。我娘沒什麼錢，我爹出遠門了，所以這個書，我是打算自己借同學的抄的。”
“你能抄明白嗎？”伊芽米疑惑。
“……能……能吧……”馬茸茸臉紅。
“小伊姐姐，你是要讓小麥他們去上學嗎？”馬茸茸問。
“是啊，孩子大了，總是要上學的，娃娃是國家的未來嘛！”伊芽米點點頭。
“那，小伊姐姐，能不能，你去的時候，說是我介紹的？這樣我能從夫子那裡得到幾本新的書，就不用我抄寫了。”馬茸茸眼睛亮亮的。
伊芽米摸了摸他的腦袋，“茸茸，咋這麼機靈！好，沒問題。”
馬茸茸高興地蹦起來，迅速喝完粥，“小伊姐姐，我先走了，你到時候彆忘了說是我介紹的哦！”
伊芽米笑著點頭，同他告彆。
忙過了最忙的早晨，日頭已經到頭頂了，吃過午飯。
伊芽米心裡盤算著，讓五娃他們看好鋪子，自己則去了鎮上的牙行。
牙行老板白河敬正躺在藤椅上，悠閒地哼著小調，閉目養神呢，一道陰影立在他的麵前，他緩緩地睜開眼睛。
“喲，是小伊姑娘啊，稀客啊，怎麼有空到我這牙行來了？來，喝茶。”白河敬倒了一杯茶水給她。
“白老板，我來看看有沒有合適的人，我買回家，當夥計。”伊芽米接過茶，但沒有喝。
“行啊，我帶你看看。”白河敬站起身，大大的啤酒肚跟著他的動作抖了幾抖。
白河敬拿著鑰匙串，一一打開鎖著的房門，隻見裡麵紮堆地站了好些個人。
“都精神點兒，來客了，你們表現得好點，讓人把你們買走，省的在我這遭罪。”白河敬喊了一聲。
一個個瘦骨嶙峋的，眼巴巴地盯著伊芽米。
伊芽米覺得渾身起雞皮疙瘩。
“白老板，你這的人，怎麼都這麼瘦啊？”伊芽米問。
“哎呦，這，您就問對人了，這些都是西北邊境打戰，流離失所的，無處可去的難民，有的是餓死在路上，有的是無處可去也無容身之地，乾脆就賣了自己混口飯吃。還有一些是之前家裡頭犯過事的，被罰被貶的，還有一些呢，是奴才生下來的，或者妓女生下來的，無處可去，也都被我收編到這裡來了。生意不好，我也沒飯吃，所以他們就更沒飯吃了。”白河敬說著不忘靠近伊芽米。
伊芽米眉頭微蹙，悄無聲息地遠離他幾步，他說這話，她一分都不信。想來應該是這個人虐待他們，自己倒是吃的油光滿麵，胖頭大耳的，大腹便便的。
“你這些人，什麼價格啊？”伊芽米問。
“成年男子，4兩300文；成年女子，5兩500文；老年男子，2兩500文；老年女子900文；幼童男子，3兩；幼童女子3兩500文。”白河敬慢悠悠地說，眼睛上下打量著伊芽米。“小伊姑娘要多少啊？”
伊芽米厭惡他打量自己的眼神，也厭惡他把人口當畜生一樣進行買賣。要是正當牙行，也就算了，畢竟是正當的，正經的，每個人都是有正兒八經的理由的，這家一看就是個黑心牙行，這些人都不一定是怎麼來的。
她放眼望去，每一個人眼睛都是恐懼和渴望。每個人身上都是衣衫襤褸，腳上和手上都或多或少帶著鐵鏈。這簡直就是個人口走私的窩點。
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她保持笑意，“哦，白老板，我隻是先來看看，先來了解一下行情是怎麼樣的。具體要買哪些人，我回去同我家裡人商量一下，再來買。”
“行，你回去商量商量，你要是買的多，我給你優惠。”白河敬搓了搓手，兩隻三角眼眯起。
伊芽米點點頭，緩緩走了出去。
隻見每個房門都站了一個大漢，見她沒買，又迅速把門鎖上，好像是怕人跑了一樣。
伊芽米離開後，悄悄繞了一圈，爬上這個院子的牆頭，往裡張望著，豎起耳朵聽。
“張三，去給那幾個喂飯。”白河敬指揮一個大漢說。
“老大，那幾個跟倔驢似得，還會發瘋，我不去，上回去本來是要打他們的，結果被他們打，要不是我們人多，我就要給他們打死了。”張三拒絕。
白河敬拿起旁邊的小鞭子就往他身上抽“你不去，我去？”
張三挨了幾鞭子，這才不情不願地前往裡麵的一間屋子。
隻見其他幾個大漢也去放飯了，說是放飯，其實就是提著一桶類似泔水一樣的東西，和一個大盆，往裡一倒，然後讓其他人吃。
隻見人群像豬一樣，爭先恐後地爭搶著，已經沒有了人的尊嚴。
伊芽米看著這一幕，心頭不忍。
她以防萬一，先去了另外幾家牙行。
另外幾家的牙行，就正規的多，老板也看起來比較正常，不會色眯眯或不懷好意地盯著伊芽米看，都是很熱情地介紹人從哪來的，要價多少。而且每個人都有契約拿給自己看。相對於白河敬這邊人，其他牙行的人身上穿的雖不說有多好，但是最起碼很整潔，沒有破破爛爛，而且每個人精神狀態看起來還可以，沒有像白河敬那邊的那麼無助。
逛了一圈，伊芽米心裡有譜了。
伊芽米先若無其事地回到店裡，然後寫了一封書信，讓勝勝從後門跑去交到郵差手裡。