座中有人納悶道“你的隱疾，為何持玉可以證明？”
大多數長輩嚴肅端正，倒也不乏蘇如晦這般的混世魔王變老的，有些長輩的語調逐漸變得不可置信，“難道……”持玉試過？
不必細思，光聽這語調，也知道他們的未儘之意是什麼。桑持玉身體一僵，手中的筷子啪地一下，忽然斷裂。
大家不約而同看向桑持玉。
蘇如晦真沒想到這幫人如此為老不尊，看來他蘇如晦這般混賬根本就是隔代遺傳。蘇如晦剛想要解釋一番，桑持玉早已忍無可忍，生怕他再說出什麼驚世之語，迅速捂住他的嘴，勒著他脖頸子，強行把他拖離了宴席。
因著蘇如晦在席上胡說八道，桑持玉兩天沒搭理他。縱然監督他溫書備考，桑持玉也隻是抱著刀，坐在門邊一聲不吭。夕陽西下，桑持玉便不見蹤影，蘇如晦想找他都找不著。至於溫書，蘇如晦壓根不放在心上，捧著簿子寫話本子玩兒。他的話本非常暢銷，常常供不應求。
眼看外祖母壽辰大賀即將結束，蘇如晦也準備著跟桑持玉去邊都。縱然欽天司在離州也設了考點，然而他著實不想留在離州，成日看一堆鶯鶯燕燕在他眼前晃悠。姑姥姥顯然不相信他不舉的托詞，仍然不死心，日日喚素素來給他送羹湯。
太陽落了山，蘇如晦窩在葡萄架下刻木雕，手邊放著通訊羅盤。江雪芽的聲音從裡頭傳出來，“你都把自己糟踐成這樣了，澹台家還不放過你？”
“昂。”蘇如晦拿著銼刀，細細雕刻。他這次雕的是人像，他計劃做人形傀儡，從木傀儡開始入手。木雕的身子已然竣工，隻剩下空白的一張臉。蘇如晦正雕刻它的眉目，刀下線條起起伏伏，傀儡的眉眼漸漸成形。
“當紈絝沒用，不舉也沒用，依我看，你除了把自己閹了，沒彆的路子可以走。”江雪芽說，“要不我給你請個刀子匠？”
“滾蛋。”蘇如晦罵了一聲。
師姐說的沒錯，他折騰這麼多年，把歌舞伎館當家，逗貓遛狗招蜂引蝶，把自己的名聲敗得徹徹底底，誰都知道他蘇如晦是個遊戲人間的紈絝，扶不上牆的爛泥。可是澹台氏仍不肯放棄，卯足了勁兒要他做澹台家的嗣子。他阿舅有暴雪秘術，手握無上權柄，澹台氏奈何不得，而他蘇如晦隻是個毛頭小子，無論如何，最終隻有聽他們擺布的命運。
當嗣子，最要緊的擔子便是繁衍。澹台氏希望他的妻子誕下擁有“暴雪”秘術的孩兒，以保澹台家百年榮耀。最近這幾日，行動也受了限，澹台氏借著蘇如晦要溫書的名頭不許他出門，蘇如晦幾乎被軟禁在府邸中。看來是不成婚他們不罷休。
“我得想個招兒。”蘇如晦說。
“可惜我遠在雲州，同你隔了十萬八千裡，救不了你，最多隻能給你個接應。”江雪芽也為他憂心。
吹去最後一撮木屑，蘇如晦手底下的木頭小人兒完工了。放在眼前看，蘇如晦驀然一怔。眼前這木人眉目清俊，鼻梁高挺，唇線淡薄，竟與桑持玉有九成相似。
“怎麼雕成桑持玉了？”蘇如晦喃喃道。
“你說什麼？”江雪芽沒聽清。
“沒什麼，”蘇如晦挑眉一笑，“我想到誰能救我了。”
桑持玉如此討厭他，要桑持玉出手搭救，可謂是天方夜譚，蘇如晦得好好想個法子。第二天，桑持玉照舊坐在門邊。一看便知道，他是刻意坐那麼遠，避免和蘇如晦親近。蘇如晦暗暗咂舌，這人真是難辦。
兩個人彼此無話待了一整個白天，蘇如晦沒有半點兒進展。傍晚，素素送來山藥母雞湯。
她講湯盅端到蘇如晦眼前，細聲道“表哥有胃疾，這湯養胃是最好的，表哥一定要喝完。”
蘇如晦連聲道謝，“麻煩你了，下回彆送了，多累啊。”
素素紅著臉搖頭，“不行的，姑奶奶的吩咐，素素不敢不送。表哥你快喝了，我也好交差。”說著，她又從仆役手中的托盤端出一盅，送到桑持玉那兒，“桑大哥累了一天，也喝盅湯暖暖身吧。”
“謝謝。”桑持玉禮貌地接過湯盅。
素素走了，桑持玉端著湯盅微微擰眉。那時候桑持玉還沒有嘗過蘇如晦的手藝，並不喜歡油膩的肉味。眼下這湯浮著一層金黃色的油脂，他看了就沒胃口。略喝了幾口，實在喝不下去了，隨手擱在一邊。
太陽落山，他按時離開。蘇如晦伸了個懶腰，目光落在對麵杌子上桑持玉用過的湯盅上。鬼使神差的，蘇如晦走過去，坐在桑持玉坐過的圈椅上，盯著這碗湯看。碗沿沾了一點兒湯漬，大約是桑持玉下過嘴的地方。
蘇如晦撫了撫心口，心跳得有點快，他覺得自己不對勁，因為他莫名其妙生出一種強烈的渴望，竟然很想喝這碗被喝過的湯。
仿佛癮君子看見五石散，蘇如晦心裡頭難耐不安。他左右看了看，又探出頭觀察回廊，四下皆無人。縮回身，他做賊似的端起桑持玉的湯盅，一飲而儘，心裡頭這才好受了一些。放下湯盅，遮蔽視野的障礙物沒了，蘇如晦看見眼前的簷廊底下立著桑持玉。他看著蘇如晦放下他用過的湯盅，眼神中有微微的愕然。
蘇如晦“……”
這人怎麼跟貓兒似的，走路沒聲兒！
二人相視無言，氣氛中彌漫著尷尬的沉默。
蘇如晦率先打破寂靜，嚴肅地說“桑哥，你怎麼能浪費呢？你知不知道，養雞的農民伯伯們多麼辛苦！小母雞犧牲自己滋補我們的身體，又多麼偉大！這湯我幫你喝了，不用謝。”
桑持玉似乎被他說服了，沒說什麼，上前一步，撿起椅子底下他落下的腰牌。他的發絲落在蘇如晦手背，麻麻癢癢的。蘇如晦心裡頭住了隻小鹿似的，鬨騰得不停。蘇如晦忍住癢意，沒有撓。桑持玉站起身，臨走前道“下次我會喝完。”
他走了，蘇如晦心間的小鹿也不再鬨了。斜陽攀上膝頭，清冷的庭院寂靜無聲。蘇如晦心中泛起淡淡的惆悵，要怎麼做才能讓桑持玉對他不那麼冷淡呢？其實法子很簡單，他離桑持玉遠點兒就行。現在桑持玉一看見他就煩，沒準經過剛剛他偷喝雞湯的事兒，他在桑持玉心裡已成了個變態。
可蘇如晦犯賤似的，偏樂意上桑持玉跟前討嫌。
愁啊，蘇如晦唉聲歎氣。
忽然間計上心頭，他有法子了。
第三天，蘇如晦突然拉桑持玉去書樓讀書，說要找什麼善本典籍。澹台氏的書樓久無人來，平日用大鎖鎖著，不知蘇如晦從哪弄來了鑰匙，拉著桑持玉進到最裡麵。蘇如晦嘩啦嘩啦翻書，桑持玉倚在邊上，抱著刀等他。斜斜的陽光從天窗灑進來，桑持玉閉目養神，冷白的側臉鍍上一層玉似的光輝。蘇如晦遮著麵的書緩緩下移，露出一雙狡黠的眼睛，盯著桑持玉看。
桑持玉慢慢睜開眼，對上蘇如晦的目光。
他發現蘇如晦偷看他了。
蘇如晦也不躲避，直直盯著他看，黑黝黝的瞳子裡盛滿碎金般的笑意。
“桑哥，你有喜歡的人麼？”
“看書。”他道。
“看來是沒有，”蘇如晦眼中的笑意更深了，“所以在我之前，你既沒有喜歡的人，也沒有討厭的人……不對，我記得你小時候挺喜歡我的。所以你小時候喜歡我，長大了討厭我。”蘇如晦嘖嘖歎道，“我對你來說好像很特彆。”
桑持玉的神情並無波動，他似乎已經習慣了蘇如晦吃飽了沒事乾調戲他。
他瞥了蘇如晦一眼，又闔上眼眸，不打算搭理蘇如晦了。
蘇如晦也不氣餒，道“之前在拓荒衛，我和燕拂娘什麼也沒發生，更重要的是，我也沒不舉的隱疾，我特彆行。”
“與我無關。”桑持玉道。
“你就不想知道那天晚上我到底乾嘛去了？”
“不想。”
“你不想聽，我偏要說。”
蘇如晦笑吟吟踱到他麵前。書架之間通道很窄，擠兩個大男人空位著實不大夠，兩個人幾乎臉對臉眼對眼，彼此呼吸相聞。桑持玉終於睜開了眼，眉心略蹙，目光冷然。