如見雪來！
莊嚴的鐘鼓聲中，北辰殿魁偉的門穹下，沉重的黑鐵大門緩緩開啟。自四十八州趕來邊都朝覲的世家官僚立於階下，他們身著黑底星紋長袍，峨冠博帶，寒風吹得他們的麵孔蒼白，立於雪中如精致的人偶。放眼望去，俱是烏泱泱的人頭，站在後排的人甚至看不清楚殿內高坐的澹台淨。他們的中央空出一個圓，那是剛剛修建好的中央星陣，據說可以和邊都四方星陣照應，成千上萬倍地放大秘術效果。各州進貢的隊伍進入邊都，需要星陣來辨彆他們是不是妖魔。
軍士執著照妖銅鏡，做最後一輪排查，確保隊列中沒有妖魔渾水摸魚。檢查完畢，軍士退避兩邊。隨著侍者的唱讚聲，官僚俯首叩拜，若有鐮刀割茬，所有人齊齊矮了一截。
位於百官之首的，是龍驤衛指揮使江雪芽。她是離澹台淨最近的人，她與大掌宗，譬如星辰與月。這些天來她獨掌邊都大權，她麾下的龍驤衛將不少官員關入無間獄。無形之中，她已是一人之下萬人之上的人物。官員們私下議論，她行走宮闕之間，視宮禁若無物，甚至有宮人看見她與大掌宗對坐飲茶。百年來，自大掌宗即位，除了肅武公主，沒有人能像江雪芽這樣靠他這般近。
侍者再讚，鐘鼓聲起。江雪芽站起身來，一襲緋紅武官袍，挺拔若孤鶴。她手執白圭，率先提步。她一動，諸臣才敢起身，跟在她身後進了北辰殿。半數官僚入殿，尚有半數留在殿外。他們是來自偏遠州縣世家的官僚，沒有入殿的資格，隻能候在殿外，等待傳召或者大朝議結束。
殿中燭火幽明，即便風雪停歇，官僚們也感受到冷雪的氣息。大掌宗是“暴雪”秘術的傳承者，隻要在他身側，風雪便如影隨形。無人敢抬頭注視天顏，對那雲端上的人來說，就算是滿懷敬意的窺視也是褻瀆。大朝議有條不紊地開始，各州世家上呈歲貢，報告考績，請示來年大政。
四十八州的官員大半麵稟完畢，外頭已是日上三竿。每年的大朝議都如此磨人，大掌宗為人嚴苛，官員的稟對常常被他一再詰問，抓住錯漏。去年有個偏遠世家來的年輕世子，代父稟政。大掌宗發三問，世子連說三次不知。世子兩股戰戰，當場失禁。大掌宗治他殿前失儀，褫奪他的世子封位。
等等，大家後知後覺地反應過來，今年的官員稟對大掌宗未置一詞。而那位殿前的紅人江大人也不曾說話，一路保持沉默。殿中的氣氛越來越冷，外頭風雪分明不再呼號，官僚卻似乎置身於冰天雪地。
“下一位，雲州王。”侍者高唱，說罷，又朝江雪芽拱手，“江大人，您父親落獄，今日雲州稟政，煩勞大人代勞吧。”
江雪芽立於下首，巋然不動。
侍者瞥了瞥大掌宗的神色，小心翼翼喊她“江大人、江大人。”
後頭有官員偷偷拽江雪芽的袖子，喚她回神。她如夢初醒一般，踅身步至殿中，單膝跪地，稟告雲州事務。
“雲州賊逆已在押送進邊都途中，查抄江府，得密信四十餘封，半數署名郎雅光大星官。微臣已驗證字跡，的確出自郎大人之手。臣已著人查抄郎府，內鬼伏誅，妖孽儘剿，大掌宗可高枕無憂矣。”
江雪芽說完，九重階上的男人卻一言不發。殿中氣氛沉默，江雪芽低著頭，肩背挺拔，即便跪於階下，亦有不折的傲骨。有人膽大包天，悄悄抬起眼皮，看了眼石座上的大掌宗。他眼眸低垂，月光一般清冷的目光落在江雪芽身上。
“孤即位凡七十年，”威嚴低沉的聲音驀然響起，大掌宗終於開口，“於公，孤治四海萬化，撫八方群民。於私，孤奉苦行之義，潔身淨心，求秘極大道。而今，孤聞道法乾坤，欲乃人倫。海內之治，肇自宮闈，達於萬民。故內闈之修，不可輕慢。”
這話頭不對勁兒，底下有官僚顫聲道“大掌宗這是……”
澹台淨話間一頓，繼續道“孤欲立宗後，選賢媛，資內助。”
此話一出，殿中登時掀起驚濤駭浪。官僚們麵麵相覷，彼此都見到各自眼中的訝異和興奮。大掌宗禁欲修行百來年，宮中無女樂，無侍婢，無後妃。誰曾想今日老樹開了花，老僧破了戒，大掌宗竟要立後了！
有人整頓儀容，舉步出列，準備薦舉自家女兒，後頭的官員拽住他的後衣領，把他拉回行列。他正要吹胡子瞪眼，卻見大掌宗自冰冷的石座中起身，一步步走下九重階。所有人目瞪口呆望著這一幕，這麼多年了，從未有人見過大掌宗在朝議中走下他的淨土，他永遠置身於高處，同眾人之間隔著一道天塹。
現在，他走下來了，一步步，猶若仙人下降。人們屏著呼吸，看見他停在江雪芽的麵前。江雪芽也看見了他深黑色的袍裾，銀線勾勒著燦爛的星辰。江雪芽慢吞吞抬起頭，同澹台淨對上目光。這個男人的表情依舊漠然，可江雪芽似乎在他眼中看見了自己。
錯覺吧，江雪芽想。
“江雪芽，洽勇武之德，表敬慎之型，孤欲妻爾為宗後，”澹台淨問，“爾，可願否？”
“大掌宗，”江雪芽笑得嘲諷，低聲問，“這是你對我的補償？”
“補償？”澹台淨道，“孤從不補償，因為孤從不犯錯。”
何其心狠的一個男人呀，江雪芽在心裡歎息，怪不得他當了這麼久的大掌宗。或許身居高位，便要把心棄置在塵土裡。雲端上的人，怎麼能有心呢？心太重，他們會不堪重負，墮下雲端。
罷了，她有什麼資格責怪他？相反，她懂他，為了杜絕隱患，必須斬草除根。澹台淨可以親手殺自己未出世的親子，她也可以親手處決情同手足的兄弟。歸根結底他們是一樣的人，她甚至比他更心狠手辣，不擇手段。她要走的路是修羅之路，她早已無法回頭。
“那你為何要娶我？”江雪芽問，“因為我很像她麼？”
“並非如此，你二人雖然肖似，終究不同，孤也不會讓你飾演他人。孤已說過，選賢媛，資內助，你很合適。”澹台淨伸出手，“留在邊都，留在孤的身邊。孤不會和你有孩子，但你是孤唯一的宗後。”
他的手停在江雪芽眼前，修長白皙，如玉雕一般沒有瑕疵。他繼承了“暴雪”秘術，不僅發色眸色較常人淡些，體溫也比常人冷許多。江雪芽上他的時候，覺得這人從頭到腳都是冷的，暖不起來。他從始至終沒愛過她，他留下她的理由是他需要她為他衝鋒陷陣。
江雪芽將手放入他的掌心，他把她拉起來，然後鬆開。十指相扣，彼此的手都那樣冰冷。
他注視著她，等待她的回複。
所有人都看著她，殿中鴉雀無聲，連呼吸都寂靜。
“願意啊，”她低聲說，“我怎會不願意？”
演戲演到最後，不自覺入了戲，她為自己感到可笑。
不要猶豫，不要心軟，她提醒她自己，他們天生為敵。
“好。”澹台淨回過身，拾步踏上九重階，“欽天司諸卿，擬詔擇吉日，布告天下，鹹使聞知。”
除江雪芽外，百官下跪，高聲道“謹遵大掌宗法旨。”