村長這個詞彙，本身就很有意思。
它兼具了親戚、鄰居、長輩、朋友、以及宗族、長老、基層管理結構和貪汙**、一手遮天、完全混蛋等多種含義。
但埃斯特拉嘴裡的“村長”，那個含義就完全不一樣了。
在渡邊的小腦和延髓還沒有被子彈乾碎前，他憑借著一張幾十年前的照片和埃斯特拉的口供，判斷在地中海無人區裡生活的“村長”，就是那位曾經憑借一己之力，在整個聯合政府內部掀起“究竟什麼是人類”大討論的溫格切克拉夫斯基。
這位導致克隆人、腦機接口、人格數字化三項技術全部被宣布非法的科學家，同時也成為了聯合政府通緝的要犯。罪名是意圖顛覆聯合政府，煽動叛亂和二十億零三千五百六十七起謀殺未遂。
作為主啟示派和其他七八個大規模邪教的實際控製人，發起人和最高領導人，聯合政府對溫格切克拉夫斯基的通緝和追捕可謂不遺餘力。但畢竟地中海區和其他區域不適合人類居住的地區實在是太過廣大，那些抱著必死決心鑽進輻射區裡的邪教徒們，幾乎是找不到什麼蹤跡的。
這些邪教組織的發展方式主打的就是一個“豁出去了”。在聯合政府控製的區域裡，在那些普通人的周圍，邪教組織利用各式各樣的“傳統習俗”和“群體聚會”隱藏自己。
這些邪教徒組織的活動看上去平平無奇，甚至還會主動幫助普通人舒緩壓力，鼓勵他們更加積極的去麵對生活。
他們的目標非常明確——那些最近突遭變故，心情苦悶悲傷的“脆弱群體”。想要在人群裡傳播自己的宗教，吸引更多的人加入到他們的“事業”中，那就必須找準傳播的對象。
愛是一種非常奇怪的情感，它能讓人變得更好，也能讓人變得很糟。
聯合政府現有人口大約二十多億，而大崩潰的死亡率高達2.%。7.5%的成年人曾經發作過大崩潰，那就意味著聯合政府建立的三十五年中，大約有八百萬人最終死於大崩潰。
他們會有父母、伴侶、後代。而這些和他們關係密切的人們，在突如其來的死亡麵前，總會展現出極端脆弱的一麵。
毫無疑問，他們是最好的傳教對象。
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“村長出現在了我的房間裡，他問我為什麼還活著。”虛弱的埃斯特拉被攙扶到了休息室的沙發上。他身體上和全脫敏豬連接著的管路有些滲血，陸沉呼叫了醫療輔助機器人前來助陣——然後引導著埃斯特拉慢慢說話。
埃斯特拉看起來很害怕，而且還有點緊張。想想倒也說的過去——他現在離阿根塔裡歐山基地足足七千多公裡，距離村莊更是得有八千公裡。在這種陌生的地方突然看到了以為已經死了的村長，並且還被問到“你怎麼還活著”，這當然會讓人緊張。
總不能是惡鬼索命來了吧
埃斯特拉很害怕，也很焦慮。他很擔心自己會被抓回到村裡，然後像是其他逃出村子的人那樣被掛在樹上，一刀一刀割下身上所有的肉。
哪怕他和自己的父母逃走時，整個村子都已經被夷為平地。
他是牧羊人的孩子，這一輩子就必須替村莊放牧。在沒有得到村長的允許前，埃斯特拉是絕對不能離開村莊附近四十公裡線的。