曹鯤拾階而上，自言自語道：“現在看來這未央宮也不是很大嘛。”
當他走進未央宮的一刹那，百官寂靜，萬眾矚目。
皇帝姬康滿麵病容，端坐龍椅之上，目光深邃。
曹鯤並未跪拜，而是拱手行禮：“臣曹鯤拜見陛下，陛下萬壽無疆！”
頓時，太尉閻奇等人對曹鯤口誅筆伐，責問其為何封鎖關隘、任免官吏、截留稅賦。
麵對百官聲厲色荏的詰問，曹鯤大義凜然：“本王是為了邊疆安定、百姓安危、大乾社稷，本王為大乾出生入死，對陛下忠心耿耿，本王所做的一切都是為了大乾，本王問心無愧。”
這番冠冕堂皇的言論，讓大臣們啞口無言，無可奈何。
早在曹鯤動身之前，曹軍五百萬大軍便已陳兵陝州，兵鋒直指京兆尹，弄得玉京上下人心惶惶，他們責問曹鯤也不過是走個形勢罷了。
姬康強忍著怒氣，沉聲褒獎：“曹愛卿忠心為國，勞苦功高，賜予劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名。”
曹鯤領旨謝恩，百官則憤懣不平。
散朝後，中常侍蔡讓為曹鯤設下接風宴。
宴席上，曹鯤對蔡讓依舊是一口一個兄長，讓蔡讓甚是感動。
酒過三巡，蔡讓的神色變得凝重起來：“玉京城不太平啊，你不該回來趟這攤渾水。”
曹鯤不以為然道：“我不來，怎麼迎娶公主？”
蔡讓聞言一愣，隨即搖頭苦笑：“你啊，現在都是魏王了，還這般癡迷美色？豈不知色字頭上一把刀？”
曹鯤自信道：“兄長放心吧，我既然敢來，就不怕，我曹鯤已非昔日的小小將軍了，我手握八百萬虎狼之師，武藝冠絕天下，天大地大，誰能殺我？”
蔡讓聞言，神情有些落寞。
是啊，曹鯤已經不是昔日的曹鯤了。
如今的他，已經是手握雄兵，虎踞西北的一方諸侯。
自己這個賢弟，早已今非昔比。
即便是皇帝，也不得不忌憚三分。
曹鯤喝了口酒，冷笑道：“下次朝會，楊休再敢唆使那些鼠輩狂吠，就彆怪我一掌拍死他！”
蔡讓聞言一驚，連忙勸道：“陛下麵前，不得無禮。”
曹鯤假惺惺道：“陛下對我有知遇之恩，若不是顧忌陛下的麵子，我早就一巴掌拍死楊休這個狗賊了，這些年要不是他躲在玉京，我早就把他剁碎喂狗了。”
蔡讓哭笑不得：“你啊你啊，脾氣是一點兒沒變。”
曹鯤酒足飯飽後，回到了昔日的岐陽侯府。
不過，現在這裡已經換上了魏王府的牌匾。
蔡讓深夜進宮，將曹鯤的話一字不差地稟報給姬康。
姬康聞言，滿臉怒容，氣火攻心，一陣劇烈的咳嗽。
他怒斥道：“知遇之恩！這個狗賊還記得朕對他有恩！他就是這麼報答朕的！”
蔡讓心疼地勸道：“陛下息怒，注意龍體啊。”
姬康眼神深沉地望著蔡讓：“你覺得曹鯤到底是忠還是奸？”
蔡讓聞言，心中五味雜陳，他深知此問非同小可，稍有不慎，便可能引火燒身。
然而，麵對姬康那銳利如刀的目光，他終是鼓起勇氣，緩緩開口：“陛下，老奴以為，曹鯤對陛下，忠心耿耿，但對朝廷，卻難掩其奸詐之心，據他所說，他屯兵西北，實乃情勢所迫，迫不得已，這一切皆因世家大族與當朝權臣的逼迫，若不如此，便無法統率三軍，為陛下驅逐外敵。”
姬康冷笑，那笑聲中帶著幾分嘲諷：“這樣的鬼話，你也信？”
蔡讓道：“陛下，曹鯤之言，雖難辨真偽，但老奴以為，不妨順水推舟，驅虎吞狼。讓他率軍北上，迎戰北戎，一來可試其忠心，二來也能借其之手，削弱世家大族與權臣的勢力，老奴觀曹鯤，雖擁兵自重，但似乎並不願與朝廷徹底決裂，至少，他對陛下，仍心存敬畏。”
姬康沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。
他恨不得立刻誅殺曹鯤，滅其九族，但眼下的局勢，蔡讓的話也不無道理。
曹鯤是奸賊，那些世家望族出身的大臣也不是好東西。
更何況，北戎步步緊逼，不得不防。
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