“你說，這是你爹當年留給你妹妹的手劄上所記……”
皇帝遲疑著，似乎有些不好意思開口。
但看了看那朵飽滿的棉花，他還是鄭重道，“你爹留給女兒的手劄，本是私物。
“但此物若當真如此神奇，若能引進北厲，大規模種植……必定功在千秋！
“所以，硯舟不妨將你爹這手劄獻上……你放心，賞賜必定不會少了你家妹妹。”
“唉……”宋硯舟長歎一聲，撩袍跪地。
皇帝不悅皺起眉頭，還以為他舍不得這東西。
正欲責備，卻聽聞宋硯舟微微帶著點鼻音。
“爹爹的手劄並非貴重之物，都是他寫給妹妹各地的風土人情，給小女兒看的，無甚要事，理當獻上！
“隻是那本手劄……丟了。”
宋硯舟悲痛惋惜，帶著隱忍的憤怒，“我那妹夫，砸了妹妹的私庫，竊取妹妹的嫁妝……
“一些東西追回了，另一些，卻再也找不到了……
“爹爹的手劄，正在遺失之物當中。”
皇帝聞言，瞪大眼睛，錯愕看著宋硯舟。
“砸了女子的庫房，竊取女子的嫁妝？！
“我朝竟有如此厚顏無恥之人？！你妹夫是誰？”
“回皇上，正是長寧侯之子，顧青山，顧世子。”宋硯舟頷首道。
皇帝皺眉看著宋硯舟，似乎在回憶他所說之人。
京都權貴眾多，皇帝並不能人人都記得，更何況是已經沒落的長寧侯府。
一番思索之後，長寧侯此人，皇帝尚且有些印象。
“長寧侯身體不好，當年其子為求娶宋家嫡女，在將軍府門前，長跪三日……可有此事？”
“確有此事。”宋硯舟神色悲戚。
皇帝點點頭，目光落在宋明禮工筆勾勒的棉花上，輕歎一聲，頗為惋惜。
“當年那般求娶，可見誠意，沒想到時過境遷，人心易變。”皇帝歎道。
宋硯舟低聲道，“也是我們做兄長的沒用，不能為妹妹撐腰。”
皇帝抬眸看著跪在那兒的宋硯舟。
雖是自責的話，但皇帝明白，他心裡是委屈的。
若非朝廷故意冷落、疏遠、邊緣化宋家，長寧侯府絕不敢如此怠慢欺辱宋家的女兒。
“事在人為，卿近來做事頗有章法，有功卻不居功，年輕人有此心性，實在不錯，”皇帝微微一笑，“朕就準了卿的奏請！
“回去叫你家二弟收拾行裝，組織商隊，前往西北。
“另外，朕派些農工匠人，隨他一同前往。
“若是能將這‘棉花’引入北厲種植，便算做你家弟弟的功績！”
宋硯舟大喜過望，但臉色卻十分平靜。
喜怒不形於色的他，恭敬叩謝皇恩浩蕩。
皇帝滿意地點點頭，“事成之前，不宜聲張，就叫他們扮作普通的商隊前往吧。”
宋硯舟更是高興，他原本還打算奏請此事，沒想到皇上已經想到了。
宋硯舟領命告退離宮。
宋雲啟已經在家研究起小妹告訴他的硝製皮草的法子。
“這也太難聞了……”
宋雲啟用手在鼻子前扇了扇，“我就是按妹妹說的法子做的呀？哪裡搞錯了？
“也不知大哥有什麼辦法？能讓我順利離京不能？
“倘若他那邊不行……我還能想什麼法子呢？”
宋雲啟嘀咕著，不由自主就走了神兒。
“二少爺！二少爺！毀了，毀了！這塊兔子皮壞了！”一旁貼身小廝急聲喊道。
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