連續幾天，養狗處陸陸續續有人上門，祝卿安和柳氏經過仔細的篩選，最終確定兩個可以千金買骨的人選。
一個是最先上門的周祿，他當時的窘迫，倒不是因為得罪上頭的大太監，所以過得不好。
而是因為他在宮外頭的屋裡，安置照顧他的乾爹，周祿乾爹是宮裡的老太監，在養狗處養了大半輩子的狗，原先是養狗處的大太監。
但因為對一條弱小的小黑犬沒有上心，導致這條小黑犬被下頭的小太監虐待。
後來，這條小黑犬有了主人，它的主人覺得大太監玩忽職守，於是大太監就倒了黴，被打了十個大板趕出宮。
大太監年紀不小，因為是做錯事被趕出宮，身上的積蓄也不被允許帶走，又傷又老，差點就死了。
是周祿拿出自己所有的積蓄去安置乾爹，這才保住老太監一命。
這幾年，老太監一直都是周祿在奉養，但他因為是老太監的乾兒子，屬於被連坐的人。
在養狗處受到排擠，這幾年在宮裡的日子也不好過，每月的那點錢都花在老太監身上。
沒有錢去打點上頭，周祿的處境才每況愈下。
而另一個人也是一個太監，同樣在養狗處乾活，叫陳喜，年紀尚輕，隻有十多歲。
陳喜比之周祿還要倒黴些，他一進養狗處乾活，就因為不小心踩到新上任大太監乾兒子的腳，那乾兒子也是不饒人，竟然要陳喜跪下舔乾淨鞋麵。
年輕氣盛的陳喜不從，於是他的苦日子就開始了，什麼臟活累活都得他乾，平常還被人捉弄消遣取樂。
這樣的日子，陳喜過了好幾年，苦痛沒有消磨他的意誌，反而挑起他心中的野心，一心一意就想往上爬。
周祿和陳喜兩人的處境正需要祝家這把梯子脫困，柳氏和祝卿安商量過後，決定把馴狗的技法和周祿合作。
周祿這人年紀較大且記恩，和養狗處的人恩怨不深，適合在養狗處慢慢深耕。
陳喜可以拿錢讓他脫離養狗處，廣撒網積一個善緣，至於將來他能到那一步就不好說了，也許時來運轉一步登天，也許處境更加惡劣也不一定。
做好決定，柳氏和祝卿安等到這兩人再次上門時，就隱晦透露出她們的意思，不出意外，兩人沒有多做思考，就抓緊這根突如其來的救命稻草。
祝家和養狗的很快就達成合作，周祿因此在養狗處有一點權力，日子在慢慢變好。
不用柳氏和祝卿安再說什麼，他就自發努力想要的更多。
而陳喜拿著祝家資助的錢財疏通，很快就離開養狗處，去了內廷，成了禦花園打理花木的粗使太監。
至於他能不能再進一步，除了錢上點給力之外，也得靠他自己是否足夠機靈應變。
這兩個人將來如何尚未可知，祝家除了給錢，其他的就隻能靠他們自己。
很快，祝卿安就顧不上這兩個人如何掙紮浮沉，獸醫確診給馬場裡的狗懷上時，已經是中秋佳節，祝家幾個主子在過完中秋後，就大包小包匆匆忙忙離開了京城。
不知不覺祝家守孝快要三年，等到九月底就出孝了。
在此之前還有個重要的儀式要舉辦，那就是除服禮！
首先得祭祀，去墳前和祠堂祭祀祖先，向祖先稟告守孝期滿，表達對祖先的敬意和感恩。
祭祀完，就可以更換服飾，脫去守孝期間所穿的素服，換上正常的彩色衣物，象征著守孝結束，生活回歸正常。
然後還要宴請親友，邀請親朋好友參加，共同見證除服這一時刻，也表示對親友在守孝期間支持的感謝。
最後一步，宣讀祭文，由族中德高望重之人宣讀祭文，回顧守孝期間的經曆，表達對逝者的懷念和對未來生活的期許。
當年在淮揚，祝文彥去世，祝家屋裡沒有一個男丁，隻能有魯家兄弟這對義子扶靈回鄉。
後來因為執著要報仇雪恨，柳氏沒有帶著家小回老家守孝，而是選擇來京城。
這些年不回去，也是因為當初鬨翻臉，如今卻是不同，早在柳氏二度冊封“淑敏”超一品的誥命夫人時，先前在淮揚鬨翻臉的祝氏以及姻親故交都送來賀禮，意圖重新交好。