刑部大牢最裡間。
這裡一貫潮濕、陰冷、昏暗無光。
但這日傍晚這間牢房周圍被人細心打掃過，顯得乾淨又整潔。
戌時過半，刑部牢房大門敞開。
刑部尚書陪同一個尊重的身影走了進來，來人問道：“老師在哪間牢房？”
刑部尚書恭敬道：“回稟陛下，首輔大人在最裡麵的一間牢房。”
小皇帝點了點頭，在刑部尚書的指引下，走到了最後一間牢房跟前。
他透過牢門看向裡麵，孟鶴雪本來坐在地麵的草席上，如今看到小皇帝，屈膝向他行禮。
“臣參加陛下。”
小皇帝沉默不語，靜靜地看著他。
孟鶴雪跪伏不動，哪怕穿著囚服姿態依舊平靜、從容。
他永遠這副淡然，不慌不忙的樣子。小皇帝有些失望，他本以為會看到一個跪地求饒的人。
也許就算他這會兒下令，要判孟鶴雪死刑，恐怕孟鶴雪麵上也不會有什麼波動。
小皇帝咬牙，既覺得憤怒，又覺得無力。
“開門！”他吩咐。
獄卒連忙將牢門打開，小皇帝抬步跨了進去，走到孟鶴雪跟前。
他也沒讓孟鶴雪起身，而是說：“錦衣衛聽從你的命令，將四大家給圍了起來。孟鶴雪你好大的膽子！誰給你的權力調用錦衣衛的？！”
孟鶴雪微頓，額頭伏得更低。“臣有罪，請陛下降罪。”
小皇帝大怒：“孟鶴雪你真以為朕不敢殺你？！”
福公公趕緊跟著的刑部尚書幾人都出去，而他守在牢房門口。
“陛下自然能，臣子若有違逆之心，便犯了國法。陛下是明君，這天下疆土乃至百姓，都是陛下的臣民，微臣也不例外。”
小皇帝眯起了眼，沉聲道：“你知道這兩天宗室還有朝臣上了多少彈劾你的折子？說你把持朝政、玩弄權術，還……仗著朕年幼，脅迫誘導朕！那些人給你擬的處罰是什麼你知道嗎？”
孟鶴雪抬起眼。
“淩遲！”小皇帝咬牙。
孟鶴雪雙手抬起，合掌拜下。“臣遵旨！”
“孟鶴雪！”小皇帝情緒激動地喊著他的名字，“你知道“淩遲”是什麼罪罰嗎？不對，這世上就沒有你不知道的。首輔大人學貫古今，定是知道淩遲而死的人，死前是什麼樣子的。”
孟鶴雪低聲道：“陛下，臣知曉。”
小皇帝緊緊握緊拳頭，在孟鶴雪麵前，他始終無法做到喜形不於色。
“孟大人似乎一直將生死置之度外，明知道插手錦衣衛是死罪，你也毫不猶豫地插手。明知四大家與宗室利益綁定在一起，還是要去動四大家。明知道朕不是一個合格的明君，卻非要輔佐朕！”
“陛下。”孟鶴雪打斷他，“在微臣心中，陛下會是明君。”
小皇帝不知道孟鶴雪哪裡來的自信，他都要將他淩遲處決了，孟鶴雪竟然還信他是明君。
大齊皇室從開國以來，出過無數代帝王，但沒有一個是明君。
君臣猜忌，帝王疑心，良臣慘死……這是大齊曆史上不斷發生過的事。
孟鶴雪不會不知道，很多時間他都在裝作一個聰明乖巧的學生，同時也是一個疑心甚重的君王。
他一直在暗暗猜忌孟鶴雪。
他一麵任由孟鶴雪出入宮廷，在錦衣衛中大肆攬權，代行帝權，打壓世家和宗族。但另一麵又不斷警惕著他，時時盯著他。
孟鶴雪是一把刀。
他出身寒門，無依無靠，背後沒有任何勢力，隻有他自己。
當小皇帝成長到足夠強大後，折斷這把刀便是他踏上一代強君最好的方法。
孟鶴雪似乎也一直等著這一時刻。
而如今就是最好的時候，既除去了四大家，又順著朝臣的反對，除去孟鶴雪。
此後朝堂上，他將再也沒有掣肘。
但孟鶴雪是他的老師啊，在他登上皇位惶惶不安的時候，是站在他身後的孟鶴雪給了他最大的信心。