晌午飯是四個菜，臘肉炒白菜、炒雞蛋、蘿卜絲、炒花生米。主食是雜糧窩頭。
李明玉和妻子分彆陪陸明成一家吃過晌午飯。
陸明成看天色還早，便讓李明玉陪他們去地裡看看。
臨走，陸莊氏拿出二兩銀子遞給李明玉的妻子：“大妹子，這是我給孩子的見麵禮，你一定要收下。”
她嚇得連連擺手：“夫人，這可使不得！”
陸莊氏笑著說道：“這有啥使不得的，以後這個地方我還想請你當家的幫我照應著，再說這是我給孩子的。”
“孩他娘，收下吧，這是陸夫人的一片心意！”
她這才收下銀子：“謝謝陸夫人！”
從李明玉家出來，陸莊氏和丈夫隨著他來到地裡。
這個季節，地裡早已一片荒蕪，隻有呼嘯而來的寒風，刮得人瑟瑟發抖。
陸明成蹲下抓了一把泥土，土質優良，確實是良田。
“李管事，村裡人的生活條件如何？”
“唉——！”李明玉長長地歎了一口氣說道：“陸員小，不瞞你說，以前我們種出來的糧食，東家收五成，再加上交賦稅和種子的，剩下的糧食，大家壓根不夠吃。這麼說吧，村子裡的人就沒有吃飽飯的時候，每年一到年底，就有人家揭不開鍋了，甚至……，唉！大家的日子都難熬，可沒有辦法，故土難離，離開這個地方，大家也不曉得上哪兒去，就這樣大家一年一年地熬著。”
陸莊氏聽他這麼說，也曉得他說的是實話。佃農的日子不好過，種出來的糧食，經過層層盤剝，最後所剩無幾，實在是不夠乾啥的，連填飽肚子都成了一件奢侈的事，可沒辦事，大環境這樣。
“李管事，你們都種啥糧食？”
“小麥，粟米。”
“產量如何？”
“咱們這裡的土地比較肥沃，隻要不是災年，產量都不低。”
“陸員外，我替鄉親們謝謝你，你救了大家的命，讓大家看到了活下去的希望。”
“李管事，我也是種地的出身，我理解大家的難處，好好乾吧，日子總會過起來的！”
下午，陸莊氏和陸東不到一個時辰就和村民把剩下的契約簽完了。
陸莊氏對李明玉說道：“李管事，我想請你做如意山莊的副管事，主要負責管理這幫農戶，工錢一個月是二兩銀子，回頭我再派人過來共同管理這個山莊。你看如何？”
李明玉驚呆了，好像聽到了幻聽，他不敢相信地問道：“陸夫人，你說請我做副管事，一個月二兩銀子，對嗎？”
“對！你能讓我們相信你嗎？”
“謝謝老爺和夫人對小人的栽培！小人保證認真乾活，管理好鄉親們！”李明玉直接把陸員外改成了老爺，表明自己的態度。
“我這兩天派人過來送點糧食，你給大家按人頭分下去，我幫大家渡過這個難關。要是有啥急事，你就去陸家村找我們。”
李明玉抬頭把眼裡的淚意逼回去，哽咽著道：“我代大夥謝謝老爺和夫人的善舉！今年咱們村子不會再發生餓死人的事了！……”
離開如意山莊，天已經快黑了。
陸莊氏和丈夫坐在馬車裡，商量著買多些糧食。
“媳婦，你看咱們買多少糧食合適？”
“當家的，莊子裡一共有八十七戶人家，我看家家的日子都不太好過。這麼的吧，咱們買一百擔糙米、五擔細麵粉。讓李管事統計一下人數，按人頭分——小孩子吃的少，可以少分點。”
“這個辦法比較公平。家裡人口多的，也能多分點。”
“另外快過年了，咱們再給每家分五斤豬肉，讓大家包頓餃子吃。”
“行！明兒個我和大郎就把這事辦了。”
天剛黑透，馬車就到了家。
李小雲已經做好飯，正等著他們回來。她聽到包子的叫聲，連忙從屋裡出來。
“大郎，爹，娘，你們回來了。”
“事辦得順利，我們就回來了。”
“那我去擺飯！”
大家坐在暖和的屋子裡，喝著熱乎乎的雞湯，陸莊氏這才緩過來。
“爹，娘，我大致查了一下房子，估計得有上百間，全都是青磚大瓦房，太氣派了！”