“在下早已與侯道友結識，並早有意邀請侯道友蒞臨我靈膳閣共事，怎奈趙道友卻捷足先登了。”趙智眼中閃過一絲狡黠，卻故作誠懇之態，全然忘記了先前他對侯葉烹飪技藝的質疑。
侯振宏、趙夢香、施晴以及周圍幾位村民皆瞠目結舌。隻聽說做一名煉丹師或陣法師可以得高額月俸，未曾想身為一名烹飪仙肴的大廚也能有兩三萬晶石的月薪。不過想起近日侯葉賺錢的速度，眾人又覺得此事對於侯葉而言不足掛齒，隻怕他還未必願受此束縛呢。
“哈哈，兩位掌櫃抬愛，在下感激不儘，但恐難以從命。”果不其然，侯葉毫不猶豫地婉拒了。
“那麼，要多少晶石月薪您才會考慮？”趙智追問。
“若每月百萬晶石，我或許可酌情考慮。”侯葉淡然回答。
聞此言，錢樹豐和趙智麵麵相覷，即便是那些修煉界中精通食材秘法的大廚，月薪百萬晶石也是望塵莫及，更何況侯葉還隻是考慮而已。兩人隻好無奈收手，各遞上一張令牌，一方麵是對侯葉日後可能改變心意的期待，另一方麵則是因為侯葉捕魚之術堪稱絕倫，而他們的酒樓正需新鮮海珍供應，期望未來還能維持合作關係。
宴罷，王卓、錢樹豐、趙智三人滿意離去，還特意多點了幾樣菜肴打包帶走，支付費用時毫不吝嗇，甚至賞給僅負責遞盤的趙夢香數千晶石作為小費。
此刻，兩個傳聞在附近的幾個村落間迅速傳播開來一則乃是某位修為高深的財閥欲以重金聘請侯葉入頂級仙膳樓任職；另一則是有關侯葉將會與一位身份顯赫的人物共同投資開發海邊修行旅遊產業的消息。鄉親們無不驚歎於侯葉的崛起，稱讚他真是青雲鎮的一顆璀璨明珠。
送彆王卓一行後，侯葉護送施晴返回家中。
不覺間，二人踏上歸途時竟默契地偏離了原本的道路，悠然漫步在月光下的沙灘之上。
自侯葉歸來已近十日，期間曾與施晴有過兩次短暫的碰麵，但這卻是他們首次私下獨處。
侯葉心中有所疑慮，想問清楚施晴為何半年前對他生那麼大氣，可當他看到施晴那清麗脫俗的側顏和隨風飄動的秀發時，這般美妙的畫麵讓他不忍打破寧靜。
而施晴亦悄悄打量著侯葉，自他歸來之後，無論是捕魚之術還是烹飪仙肴都已達到玄妙非凡的境地，甚至連王家那位公子哥兒都對他禮敬三分，願意與其聯手發展修行旅遊業。長久以來令青雲鎮百姓頭疼不已的問題，在侯葉麵前似乎輕描淡寫地就得以化解。
“哎，你看什麼呢？”施晴察覺到侯葉的目光，俏臉上不禁浮現出一抹紅霞。
“若非你注視於我，又如何知我正在看你？”侯葉嘴角微揚。
“哼，你還是一如既往地詭辯。”施晴嬌嗔地瞥了侯葉一眼。
“我所言句句屬實。”侯葉稍作停頓，小心翼翼地試探著問道“對了，先前似乎惹你不高興了，我做了何事對你不住嗎？”
“我才沒生氣呢。”施晴眨眼否認。
“你還說沒生氣，都已經半年不理我了。”侯葉搖頭失笑。
"聽聞你結識了一位道侶，貧道便未曾輕易打擾你修行之事。"施晴麵上依舊雲淡風輕地言道。
"嗯"侯葉微微愣神，原來此事已被她洞悉，難道她因此事而生出些許忌妒之意？侯葉忙澄清道"與她之間，我們並非道侶關係，僅是同門師兄弟罷了。"
侯葉此言略有幾分底氣不足，畢竟那時他對那女子確有深切之情，二人已互訴心意，幾乎就要確立雙修伴侶的關係，無奈遭到女方家族的反對。其中緣由頗具俗世狗血情節——女方出身豪門，認為侯葉修為尚淺，不足以匹配其女。然而不同於狗血劇情的是，那女子並未因此悲痛欲絕，反倒是淡然與其分手。
施晴淡然一笑，嘴角勾起一絲微妙的弧度，戲謔地道"看來她是覺得你修為低微，將你棄如敝屣了罷？"
侯葉麵露苦笑，遭遇這般變故本已心傷，此刻又被施晴這般揶揄，可謂雪上加霜。
此時，遠處傳來一聲淒厲的犬吠。
"速為我擋住那妖獸！"一位手持靈劍的中年大漢正緊追著一隻滿身血跡的土狗疾奔而來。
"三叔，這是何故啊？"侯葉瞠目結舌，這名喚作侯振橋的大漢並非他的親叔，但在村中眾人皆以叔侄相稱。那土狗原是他家飼養的靈犬，怎會惹出如此禍端，以致三叔竟提劍追逐？
"阿葉，助我將其製伏，我要替村民除去此妖物。"侯振橋急切呼喊。
"這可如何攔得住呢？"侯葉不禁皺眉，儘管如今他的肉身之力已然強橫，但他並非金剛不壞之體，若不慎被那妖犬咬傷，感染妖毒該如何是好？
正當侯葉思量之際，那土狗已從他身邊掠過，他下意識地將施晴護在身後，戒備地注視著疾馳而去的土狗。這時，他竟突然感覺到，那隻土狗的動作似乎變得極為緩慢，想要阻攔它似乎並非難事。
這一念頭甫一生起，便如同本能般，侯葉瞬間伸出雙手，宛如閃電般扣住土狗的頸項，將其重重按在地上。土狗發出哀鳴掙紮，卻無法掙脫束縛。侯葉心頭一喜，暗自思量，或許是平日裡修煉吞食魔獸精血的緣故，自己的力量與反應速度均有了顯著提升。
"做得好，阿葉，就這樣牽製住它，讓吾來取其性命。"侯振橋趕了過來。
"三叔且慢，這可是您家的靈犬，平日馴養得好好兒的，為何要痛下殺手呢？"侯葉苦笑不已，這位平素溫文爾雅的三叔今日怎會變得如此決絕。
"此犬已染妖疾，不殺不可。"侯振橋怒火中燒，言語間流露出深深的惋惜。
"染妖疾？"侯葉凝視著土狗清澈的眼眸，從中看到了驚懼與悲傷，分明是被人拋棄的可憐模樣，哪裡看得出半分妖疾之態。此刻，他並未察覺到，方才褲袋接觸到的幾滴土狗身上滲出的鮮血悄然滲入，被他貼身佩戴的那塊神秘玉佩所吸納
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