晚上九點，壽宴落下帷幕。
霍振宏、葉琴計劃再多待一會兒，霍葉和同學們則先行離開，轉去附近的燒烤仙境聚餐。他們嘴上說著要"狠狠宰霍葉一筆"，實際上隻是為了同學間的歡聚，畢竟大家難得相聚。他們一直嬉笑玩鬨到深夜十二點左右，才各自散去，返回各自的居所。
次日，霍京東來到霍葉的家中進行實地勘察。儘管位於海濱，但海岸是魔法礁石，下方土地堅實，適合建造。最終，霍京東估價一千萬金幣，包含了霍葉要求的所有布局、裝飾，以及四層彆墅的奢華裝潢。起初他說至少需要一千萬，多少有意提高價格讓霍葉知難而退，但一千萬金幣已足夠奢華
如今，唯一困擾的問題在於，鄉野之地似乎不宜建造如此宏偉的建築。侯葉撥通了王卓的通訊符，一來因為王家勢力橫跨多重領域，由王卓出麵可事半功倍，二來王卓早已派出秘探勘查此地，並取得了神秘議會的批準，計劃在此開發一片奇異的旅景之地，對於這片區域的建設，他的話語權至關重要。
“你要在鄉下建這麼高的塔樓做什麼？”王卓聽到侯葉的計劃，驚歎不已。
“自居之用。”侯葉簡潔回應。
“……”王卓一時語塞，不久前侯葉還隻是位技藝超群的農家青年，轉瞬之間竟已顯豪富之態，看來自己慧眼識珠，侯葉日後必成大器。
“放心，手續我會幫你妥善處理。”王卓淡然一笑，對於他而言，這隻是舉手之勞。
“那就多謝了。”侯葉欣喜道。
“與我何須客氣。”王卓輕笑一聲，接著說道，“我有一事需你相助，我的一位老友年歲已高，近來食量銳減，你能否為他烹飪幾餐？”
“小事一樁，改日選定吉時，我親自送上門。不過效果如何，我可不敢保證。”侯葉爽快應承，但他心裡清楚，老年人的身體機能衰退，與幼童和青壯年大不相同。
“嗬嗬，若是連你的手藝都不想碰，那隻能說他的時日無多，無力回天了。”王卓幽默笑道。
“……”侯葉一陣默然，這樣形容自己的老朋友，真的好嗎？
通話結束後，侯葉又與何景東商議了一番，確認了諸多細節。何景東靈感如泉湧，帶著設計圖紙匆匆離去，有了他的設計和推薦的精良施工隊伍，後續之事侯葉大可不必擔憂。儘管號稱“積木式”建造隻需一月，但前期的準備工作仍需時日，急不得。
“一千萬元，我還差得遠，必須再賺。”侯葉決定將那棵古樹的根部送到萬寶拍賣行，不過他手中僅有266萬元，至少要賣出七八百萬才行。
“瞧瞧這幅畫卷。”侯葉取出從沈宏處購得的山水畫，入手後才知，從鑒定家的眼光來看，此畫偽劣無比，無論是軸杆、紙張、墨色，無不透露出近代仿製品的痕跡，且仿製技藝隻能算普通。實際上，吳道子的名作《天王送子圖》現存也是李公麟的臨摹本，不過臨摹也有高低之分，侯葉手中的這幅仿品顯然是下等之作。也因此，之前無人問津。
“讓我們揭開它。”侯葉釋放精神力量，從畫卷邊緣縫隙鑽入，沿著縫隙輕輕揭開表層。這若靠人力，非高超技藝不能勝任，以免損壞內層畫作，然而借助精神力從內部分離，卻輕鬆得多。揭起一角，露出泛黃的紙張，以及水墨畫的一隅——幾竿翠竹，伴著幾行字跡……
侯葉繼續揭開，不多時便揭示了畫卷的全貌，隻見畫麵上僅繪了幾叢翠竹和兩座峭立的靈石，簡樸而意境深遠。儘管侯葉不通藝術，但他能感受到這幅畫的高雅韻味，比初見時更顯得卓爾不凡。
“查一查這是否出自名家之手。”侯葉依據畫上的題跋和朱紅印記，查閱古籍，不久便有所斬獲，臉上浮現出驚喜，“難道這是……鄭板橋的《竹石圖》？”
鄭板橋乃清初的傳奇書畫大師，也是揚州市八大異士之一，被譽為詩、書、畫三絕的全能藝術家。他的畫技登峰造極，尤其擅長描繪竹石，纖枝繁葉，蒼勁孤傲，格調超凡，其所繪蘭花洋溢著山林間的野趣，筆觸秀雅，香氣沁人。
有趣的是，鄭板橋與尋常文人不同，中國數千年來文人大多避談金錢，視之為俗物，而鄭板橋卻持有獨特的雅俗觀念，認為以畫換錢並無不妥。
30歲的鄭板橋，教書難以維生，於是赴揚州以售畫為業，成為職業畫家長達十年。即便在他擔任邑令之時，亦認為“若不涉足仕途，賣字畫所得遠勝俸祿數倍”。他還為自己規劃了退路，打算與李姓友人一同以畫為生。他在寫給弟弟的信《署中示舍弟墨》中提到“速備我硯，速攜我稿，賣畫於揚州，與李共老。”果然，辭官後直至離世前，他始終以畫家身份為生，靠賣畫度過了二十年。
鄭板橋的作品流傳頗豐，據記載約有七千餘幅。然而真偽難辨，贗品充斥市場，也有人戲言“真跡尚不足十分之一”。
“不知此畫真偽，若是真跡，我將一夜暴富。”侯葉凝視眼前的《竹石圖》，心中激動不已。這幅隻花費一千枚金幣購得的畫，如若是鄭板橋真跡，賣出百萬金幣並非稀奇，相當於瞬間獲利百萬，這比拾金還易。
“到時候拿到萬寶拍賣行鑒定一下吧。”侯葉畢竟不是行家，無法辨彆真偽，心想反正畫卷已解，就算拿給沈宏看，他也認不出是那幅山水圖了。
此時，侯葉聽見遠處傳來呼喚，是虎鯨的聲音。
他擱下《竹石圖》，走向海灘，隻見虎鯨口中叼著一塊巨大的白色物體，看來又是贈予他的禮物。這段時間，虎鯨每次來訪都會帶上禮物，雖然多數並無太大價值，畢竟它並不懂得何為珍貴。
“小虎，這次你帶來的是什麼呢？”侯葉上前，從虎鯨口中取出那塊大白物，不禁露出疑惑之色。以往虎鯨的禮物雖有些並不值錢，但至少外觀美觀，比如貝殼、珊瑚。但這團白色物體究竟是何物呢？
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