假麵鴛鴦！
一名健康的中年婦女突然暴斃，醫學專家無法找出死亡的原因。然而幾個月後，第二次屍檢時，法醫卻意外地發現了一直擺在他們鼻尖底下的證據。這究竟是怎麼回事呢？
離奇死亡
達納角位於加利福尼亞以南六十英裡，與洛杉磯遙遙相對，是那些向往寧靜海濱生活的人的理想港灣。珍妮特·奧弗頓是一個喜歡安靜的人，從第一次到達納角旅遊時，她便愛上了那個地方，在她的影響下，丈夫理查德也慢慢喜歡上了達納角。於是，在婚後的第二年，他們就搬到了達納角，從此就在那住了下來。達納角，見證了珍妮特和理查德的愛情，還見證了他們愛情的結晶——兒子艾裡克的出生和成長。
一晃很多年過去了，艾裡克17歲了，已經長成了一個比父母個頭還高的小夥子，而珍妮特和理查德也不再年輕。六十歲的理查德已經是一位卓有成就的計算機顧問和兼職教授，而四十六歲的珍妮特則是當地校務委員會的一名委員。結婚十九年後，兩人仍然是當地一對值得羨慕的恩愛夫妻。
珍妮特為人耿直隨和、不拘小節，說話總是和顏悅色、談笑風生，因此她在當地的人緣很好，同事和朋友都喜歡和她在一起。與此相反，理查德的性格卻有些矜持，而且總是顯得很孤僻，不過他是一個非常聰明的人。
珍妮特對她在校務委員會的工作滿懷熱情，有段時間，她還擔任會長一職。但是，你要問她最關心的是什麼，她會很驕傲的告訴你，她最最關心的還是她的兒子。她從兒子身上獲得了極大的快樂，她的一個目標就是等兒子從達納山中學畢業、走上領獎台的時候，她要親手給兒子頒發畢業證書。
一個周末，珍妮特和兒子艾裡克準備好家用貨車，打算與朋友乘遊艇度過愉快的一天。
但在離家之前，珍妮特卻突然暈倒在火車旁。艾裡克被這突如其來的變故嚇壞了，他趕緊叫來了父親，父親又隨即打電話叫來了救護車。在急救人員趕到時，珍妮特已不省人事，而當救護車到達醫院時，醫生發現珍妮特已經停止了呼吸。這一切發生在短短的數十分鐘之內，以至於當艾裡克聽見醫生宣布她的母親已經死亡時，他還以為自己聽錯了。他無法接受這個事實，數十分鐘之前，母親還和她一起討論當天的活動安排，轉眼間，人卻躺在了醫院冰冷的床上，而且永遠地離開了他。
珍妮特的死太突然了，醫生一時也查不出死因。於是，在征得了珍妮特家人的同意後，警方決定對珍妮特的屍體進行解剖。但遺憾的是，屍體解剖後警方也沒有發現任何線索，甚至連接近死亡的原因都沒有發現。
在珍妮特的家裡，警方找到了一本珍妮特的病曆。奇怪的是，珍妮特的病曆顯示了她在過去一年裡曾找過不同的醫生和醫院，共達六十次之多。艾裡克告訴警方，他的母親在過去一年裡，曾經四處求醫治病。因為病得非常厲害，所以她到各種各樣的專科門診部檢查病情，而醫生們卻查不出病因。她還總是在家裡抱怨說身體這兒不舒服，那裡疼痛難忍。後來，她的皮膚漸漸地出現潰爛，而且還出現了許多症狀從惡心嘔吐到皮膚發炎，再到全身疼痛。以至於她走起路來非常、非常緩慢，還需要拄著一根拐杖，看上去異常痛苦。
對於驗屍員來說，珍妮特的死與她在過去一年當中的其它病情一樣神秘莫測。如果不是有人打電話訴說了十四年前發生的一起事件，珍妮特的死可能將永遠是個難解之謎。
神秘電話
年僅四十六歲的珍妮特的死被警方定為“懸案”，它的另一種說法就是“死因不明”。在接下來的六個月中，警方未對死因做出進一步調查。直到當地的縣治安部接到了桃樂茜·鮑爾打來的電話，桃樂茜曾經是理查德·奧弗頓的妻子，她在電話裡講述了理查德的一些往事。
桃樂茜說她之所以與理查德離婚，是因為她發現理查德是一位重婚者。理查德在與桃樂茜保持婚姻關係的同時又與另一位婦女結婚，並且與兩名婦女都有孩子。他同時供養著兩個家庭，欺騙了兩個女人。當桃樂茜發現了這一秘密後，便立即與理查德離了婚。離婚後，桃樂茜贏得了孩子的監護權，並且擁有了房產權。
桃樂茜聲稱她幾乎是在離婚後就立即開始遭受皮膚病變、嘔吐和疼痛的折磨，其症狀與珍妮特·奧弗頓的症狀相同。在離婚後的一天，理查德來找桃樂茜，討論一些有關孩子的事情。理查德剛走，桃樂茜就注意到她的牛奶中散發出一股怪味。桃樂茜拿著牛奶到警察局進行測試，專家在牛奶裡發現了大量的硒元素——一種毒素。於是，桃樂茜將理查德告上了法庭，控告理查德在來訪期間往她的牛奶中放了硒。麵對鐵證，理查德隻好承認是他做了手腳。但是，桃樂茜並沒有繼續指控理查德。後來警方將理查德送去做心理治療，但是在做完心理治療出來時，他又企圖再次加害桃樂茜。那次桃樂茜警告理查德說，如果他再敢害她的話，她就會讓他去蹲監獄。從此，理查德就再也沒有對桃樂茜做過什麼壞事。
聽到這個消息後，警察副隊長卡尼想挖出珍妮特的屍體再次驗屍。但可惜是，珍妮特的屍體已經被理查德火化了。警方惟一可以做的就是，對首次驗屍留下的血液和肌肉組織樣品進行重新檢驗。毒物學家保羅對這些樣品進行了測試以尋找硒元素時，卻一無所獲。
儘管遇到了挫折，但調查人員還是加緊了調查。很快，他們就發現了珍妮特私生活中的一個秘密，原來她一直與一個叫做比爾的人保持著情人關係。比爾是她在校務委員會的同事，而且在死的當天，她就是要去比爾的快艇上遊玩。比爾為人正直誠實，他知道把這件事透露出去的話，會影響到他的事業，於是他同樣堅定地說，珍妮特的死跟他沒有任何關係。
日記解密
警方再次搜查了珍妮特的家，在珍妮特家中，警方發現了133張計算機磁盤和理查德·奧弗頓的多本日記，其中一些是用俄語和西班牙語寫的。警方在讀了這些日記和軟盤後發現，它講述了理查德與珍妮特之間完全不同的關係。人們都說珍妮特與理查德是一對非常恩愛的夫妻，他們非常相愛，但這與理查德日記中所寫的情況大相徑庭。
副隊長卡尼還注意到一個奇怪的現象——日記中有些部分被刪除了。珍妮特死亡的日子是1月24日，但這天的日記，也被撕掉了，而且磁盤上記錄的文件中有許多部分也都被刪除了。
這些磁盤很快就被送到一個計算機刑事檢查公司進行分析。當計算機文檔裡的材料被刪除後，它實際上並沒有被完全刪掉。相反，這些材料可以在磁盤上識彆出來。如果這些空間沒有得到再利用，那麼被刪除的內容依然還在。
從硬盤驅動器上恢複的信息表明，理查德知道妻子與比爾的風流韻事，而且對此非常生氣。大體說來，他的日記按年代記錄了一段極不平靜的生活。大約在珍妮特死前一個星期，他在計算機上寫道“我和珍妮特之間的愛恨已轉變為純粹的怨恨，我會儘快對此做出了斷。”
手寫日記中的某些章節已經被塗改液覆蓋了，卡尼懷疑這些塗改液下麵也許隱藏著可以指控他的信息。為設法看到塗改液下麵的內容，這些日記被送到刑事實驗室，警方想知道是否可以運用鑒定局的某種有效光源來照亮隱藏在塗改液下麵的信息。
檢驗人員使用了一種十年前發明但未經測試的新式設備——一種激光器。這是一個非常簡單的過程，使光源穿過激光器，讓它照射在這頁紙的背麵，設法照亮塗改液下麵的內容。這種方法奏效了，警方看到了被塗改液遮蓋的內容，其中的一些隱藏信息進一步證實了奧弗頓夫婦的婚姻危機。日記中記錄有珍妮特對他說過的一些話，談到他們很難相處之類的一些話。從日記中可以看到，珍妮特和理查德的婚姻是在一段時間內緩慢地惡化的，然後很快惡化到一定程度，以至於兩人彼此不再說話。他們分居在不同的臥室，連吃飯也是分開的。珍妮特曾對她的一些朋友說，等艾裡克從中學一畢業，她就馬上搬出去住，理查德也知道這一點。
這些日記對於警方來說十分重要，因為他們從中看到了珍妮特和理查德在日常生活中的關係，而且這還表明了理查德的作案動機。但是，如果說理查德與珍妮特的死有關，這些日記卻沒有透露他是怎樣害死她的。
法醫遇到了一個巨大的挫折，因為他們在珍妮特·奧弗頓的組織樣品中沒有找到有毒元素硒。
苦果難咽
多年以前，理查德曾承認在他前妻的牛奶裡放過硒，因為他對他們離婚時的財產分配感到不滿。而正是由於理查德以前關於投毒的供認使得法醫對珍妮特的組織樣品再次進行了檢驗。這一次，毒物學家幾乎是立即獲得了一個驚人的發現，他們從這些組織中聞到一股“苦杏仁”的味道。當檢驗人員重新檢測珍妮特的組織樣品時，有人聞到了一股氰化物的味道，雖不是特彆強烈，但是能夠聞得出來。毫無疑問，珍妮特的組織樣品中含有氰化物，而且含量很大。
為了識彆出氰化物，塞奇威克教授進行了一個“普魯士藍”測試。他把珍妮特胃部的樣品與水和氫氧化鈉混合，接著，在加入一些硫酸亞鐵後，他將混合物加熱到沸騰。如果其中含有氰化物，那麼混合物就會轉變成為一種深色的“普魯士藍”。測試的結果，和檢驗人員最初的推測一樣，珍妮特的組織樣品中的確含有氰化物。
在珍妮特的胃中發現了氰化物，這意味著她在死前不久服用過這種毒素。毒物學家還發現了另外一些情況——珍妮特的大腦組織中也含有氰化物，這表明她在以前曾多次服用過氰化物。同時，他們還在珍妮特服用的一些草藥和處方藥中發現了少量的氰化物。
為了查明珍妮特所服用的草藥能否產生氰化物，塞奇威克教授對珍妮特的所有藥品都進行了測試。首先，在藥品沒碾碎之前把它們投進試管裡，然後使它們稍微發酸，有點像是胃裡的東西。接著，在酸液中把它們壓碎碾磨，設法把它們混合在一起，使它們產生任何可能的氰化物，從這些化合物中產生出氰化物。然後再去聞它們的味道，並且用化學方法進行測試，但最終沒有在這些混合物中發現氰化物。
還有一個問題是，傳說人死後其血液樣品可能會產生氰化物。專家解釋說，在人死後的身體係統中，儲存的血液確實會產生一定量的氰化物，但它們的含量是極小的。在進行審判之前，檢舉人需要知道儲藏是否會引起珍妮特的組織產生氰化物。
於是，警方找到了一位國際著名專家，保蘭蒂恩來做這項試驗，他是氰化物方麵的一流專家。珍妮特死亡七個月後，在她的血液樣品中所發現的氰化物含量是每一百毫升血液含兩微克氰化物。儘管這個數量與其它氰化物中毒案件相差無幾，但保蘭蒂恩的標準要比這高得多。他研究了放置珍妮特血液組織的實驗室條件，用數學方法算出氰化物的轉化及蒸發比率。
當這個試驗完成後，保蘭蒂恩博士最終確認珍妮特身體中的氰化物是陰謀投毒的結果，也就是說，珍妮特的死亡是氰化物急性中毒導致的死亡。
這種毒死珍妮特、反應迅速的氰化物，必定是在她死前幾分鐘投放的。這一事實排除了比爾行凶的可能性，因為珍妮特死時他正在自己的遊艇上。但是，如果是理查德投的毒，那他是從哪裡弄到這些氰化物的呢？沒用多久，調查人員就找到了答案。
理查德的朋友擁有一個金銀礦，還在屋裡設置了一個實驗室，其中用到了氰化物。那些氰化物主要用來處理礦石，從原礦中提取珍貴的金屬。每次到這個朋友家去，理查德都會等朋友出去後，走到他的房子裡，拿起食物裝作喂小狗的樣子，隨後拿走氰化物。檢舉人現在可以證明理查德有機會使用謀殺武器，並且有作案的時機和動機。
珍妮特死去三年後，理查德·奧弗頓被逮捕並被指控犯有一級謀殺罪，但他堅持說自己是清白的。對於檢舉方來說，查明死因並知道是氰化物造成的，這隻是事情的一個方麵。另一個方麵的問題是，得在十二位陪審團成員麵前證明它。
檢舉人認為理查德非常妒嫉他的妻子升任當地校務委員會的會長一職，自從珍妮特當了會長之後，常常都不回家，一天到晚都是忙於工作。當理查德得知珍妮特有婚外戀時，他感到受到了極大的傷害，而當他發覺珍妮特準備和他離婚時，他更是惱羞成怒。於是，他便打算要伺機進行報複。
在審判庭上，桃樂茜證實了理查德對她投毒的事件。理查德無法從邏輯上解釋以前毒害桃樂茜·鮑爾的舉動，最後做結論說他認為那次投毒事件隻是一個玩笑。
雖然理查德仍然在為自己辯護，但是對於理查德不利的法庭證據具有壓倒性的優勢，不僅有毒物學家在珍妮特的身體中發現的氰化物，還有對奧弗頓的日記所進行的檢查，這清楚地表明了奧弗頓在珍妮特死時的心境。
最後，理查德不得不承認，當天早晨在珍妮特的橙汁中下了毒。珍妮特死去七年後，理查德·奧弗頓被定為一級謀殺罪，並被判處終身監禁，不得假釋。
對於艾裡克來說，這一結果讓他無法高興起來。雖然母親的冤死得以昭雪，但凶手竟然是自己的親生父親。在此後的人生中，他同時失去了兩個親人，一個永遠地被埋於地下，另一個則將在牢獄中度過後半生。
知識鏈接
氰化物特指帶有氰基（）的化合物，其中的碳原子和氮原子通過叁鍵相連接。氰化物是一種可迅速致命的血液性毒劑，曾經被用作毒氣室執行死刑以及戰爭時的殺人武器。氰化物可由自然界的某些細菌、黴菌及藻類產生，並在一些植物性的食物如杏仁、櫻桃、李子、桃子、銀杏（百果）、乾果梨、蘋果和梨種子、樹薯和特殊竹芽，以及維他命b12中取得。氰化物進入機體後分解出具有毒性的氰離子（），氰離子能抑製組織細胞內42種酶的活性，如細胞色素氧化酶、過氧化物酶、脫羧酶、琥珀酸脫氫酶及乳酸脫氫酶等。其中，細胞色素氧化酶對氰化物最為敏感。氰離子能迅速與氧化型細胞色素氧化酶中的三價鐵結合，阻止其還原成二價鐵，使傳遞電子的氧化過程中斷，組織細胞不能利用血液中的氧而造成內窒息。中樞神經係統對缺氧最敏感，故大腦首先受損，導致中樞性呼吸衰竭而死亡。此外，氰化物在消化道中釋放出的氫氧離子具有腐蝕作用。吸入高濃度氰化氫或吞服大量氰化物者，可在2－3分鐘內呼吸停止，呈“電擊樣”死亡。