小院，李青將毛驢安頓好，搬來小馬紮，和它聊了起來……
朱祁鎮不懂跟一頭驢有什麼可聊的，卻也不敢打擾。
直到天色大黑，毛驢睡下，他這才上前，問，“先生，他……怎麼說？”
“誰？”
“……皇上。”
李青籲了口氣，道，“他明兒來見你。”
“好，”朱祁鎮鬆了口氣，又問“他…皇上情況如何？”
“很不好，”李青歎道，“且珍惜吧。”
說完，頭也不回地走去了廂房，留朱祁鎮一人發呆。
夜空璀璨，他仰臉望著，望著那最閃耀幾顆，苦澀羞愧，黯然傷神……
次日，清早。
李青推門走出房間，小院石桌上，擺著各式樣的早餐，包子、饅頭、小鹹菜；雞蛋、米粥、炸秦檜……不豐盛，卻很豐富。
朱婉清歪頭笑道“就等李叔你呢，我和大哥哥天不亮就起……”
見爹爹一張老臉黑如鍋底，她紅著臉解釋道“爹爹，是我先起床喊的隔壁大哥哥，不是……”
“行了行了。”朱祁鎮氣道“你可閉嘴吧，你是多怕自己嫁不出去，女兒家家竟還上趕著，你羞不羞啊？”
“咳咳……朱叔，婉清妹妹也是為了讓我乾爹吃好點兒，你彆這麼說她。”李宏看不過眼，替小丫頭解釋。
朱祁鎮“我教訓自家閨女，跟你有什麼關係，你算老幾？”
若非在李青主場，他都想擼袖子了，辛辛苦苦養的花還未綻放，卻已經被人整日惦記，擱誰也不好受。
尤其是朱祁鎮這種寵女兒的老父親，捅死李宏的心都有了。
“老子警告你，你小子最好守規矩，若是敢有不軌之舉，我不介意幫你在宮裡尋個差事。”朱祁鎮眼中噴火。
李宏苦笑“朱叔，都這麼些年了，你還看不透賢侄為人嘛，我都及冠了，仍未娶妻……”
“誰又沒不讓你娶。”朱祁鎮冷笑，“還有，賢侄是長輩對晚輩稱呼，可不是自稱，讀過書嗎？要點兒臉吧！”
“……你就是看我不順眼。”
“對啊，我就是看你不順眼。”朱祁鎮冷哼，“你奈我何？”
李宏“……”
“爹爹……”
“住口！”朱祁鎮恨其不爭，“你也才十三歲，你這個年齡，你怎麼……你是有多恨嫁？”
“窮苦人家百姓，十三四歲都有嫁女的呢。”小丫頭小聲咕噥。
她根本沒在怕，當然，這都是朱祁鎮給寵的，怪不著旁人。
朱祁鎮呆了呆，繼而氣得身子直哆嗦“好好好，真是長大了，翅膀硬了，你是篤定老子不會生二胎是吧？”
“呃……爹爹莫氣，女兒不是急著嫁人，”朱婉清紅著臉，囁嚅道“隻是……給您解釋一下。”
朱祁鎮拍桌而起“不吃了！”
“朱叔，你看你……”
朱祁鎮驀然轉頭，那黑紅的臉實在駭人，嚇得李宏後半句給咽了下去。
“你小子睡覺最好彆閉眼。”朱祁鎮咬著牙說。
說罷，拂袖離去。
李宏咽了咽唾沫，朝洗漱後走來的李青求助，“乾爹，你可得看著點兒朱叔啊。”
“瞧你那點兒膽子。”李青翻了個白眼兒，走上前坐下，“他不吃，還正好省了呢。”
朱婉清站著起身，拿起小碗一樣扒拉一點兒，訕笑道“李叔，你和大哥哥吃，不用管我。”
她還是愛爹爹的……
“彆看了，吃飯。”李青拿起包子啃了一口，“他說歸說，倒也不會對你怎麼樣，頂多也就是揍你一頓。”
“呃嗬嗬……”李宏乾笑應是，“對了乾爹，我買了草料，怕它不知饑飽給撐著了，便放在了驢棚門口。”
“嗯，一會兒我去喂它。”
~
辰時末，在李青給驢子嘮了小半捆草料的時候，朱祁鈺來了。
李青跟朱祁鈺在小院嘮了一陣兒，清空跟進來的小恒子及錦衣衛千戶後，這才走進客堂。
坐在客堂焦灼等待的朱祁鎮，見二人進來快速站起身，望著形若枯槁的朱祁鈺，他嘴唇開合半晌，愣是沒說出一個字。
朱祁鈺卻是一笑，道“一彆十餘載，大哥彆來無恙啊！”
確是無恙，人到中年的朱祁鎮紅光滿麵，且還有些富態，日子一直很滋潤。
倒是朱祁鈺，頭發白了小半，整個人也就百來斤樣子，又瘦又乾巴，兩人站在一起，都不是一個年齡段的人，甚至都不是一輩人。
差彆太大了。
朱祁鎮呆愣了好一會兒，這才確定眼前這位，就是他弟弟。
一時間，朱祁鎮都不知該說什麼，呆愣好一會兒，才愧然說道“二弟，是我對不起你。”
“都過去了。”朱祁鈺笑笑，走到一旁坐下，“我命不久矣，大哥可有意接替大位？”
朱祁鎮微微搖頭“我不適合做皇帝了，大位還是傳給太子吧。”