隆慶四年正月十四日，在呼嘯的北風中，攜帶三個月糧草的安北軍將全軍跨越兩千裡回到關內。
這是安北軍大部分士卒時隔二十餘載再次回到關內，這支平均年齡接近四十歲的強悍邊軍即將歸鄉的心情是激動的，但是他們依舊保持了挺拔的身姿，如同一棵棵曆經歲月的鬆柏。
身在平虜城的並非安北軍全部，僅有中軍以及左右虞候軍三萬人，他們將在此地祭祀天地後向著二百裡外的互市城前進，與互市城的左右廂軍彙合，然後向長門關進發。
此刻所有將校士卒齊齊將目光投向位於軍陣中央的都護府大纛和飛虎旗所在的位置，他們都沉默著，隻有旌旗在風中獵獵作響。
終於，祭祀終於完成，隨著代表開拔的號角聲第一次響起，早已準備好的章破虜麾下右虞候軍便牽起戰馬，扛起長槍步槊。
第二聲號角聲響起，第一批返回的斥候與剛剛放出的斥候互相打過呼哨後錯馬而過，連同兩千輔兵共八千人的右虞候軍在都尉門旗與軍司馬的三角旗的指引下開始緩慢而又堅定地向著南方的互市城開始進軍。
人馬踩踏大地發出的震動數裡外都極為清晰，跟在章破虜身旁的章義直到右虞候軍行進過半後，才跟隨章破虜慢慢騎馬靠近行軍隊列。
此次的安北軍進關的最後期限是四月一日之前，足足兩個多月。所以安北軍以每日四五十裡的標準速度緩慢前進，仍然留夠了空餘時間。
裴沉煙此刻已經跟隨副將趙儘忠先行趕往了關內，經過她一番操作下來，關內得糧達到了六十萬石，且不需要像安北軍自己從互市城向關內運輸一般，要在途中的經過大量損耗。
關內沒糧的商賈也組成了一支龐大的商隊，驅趕著數萬頭牛羊以及關外購買的十五萬石糧草跟隨在大軍身後一同前行。在大軍的庇護下，等到他們進入關內後，這數萬頭牛羊中至少有半數是不需要低價賣給安北軍的，自然也能有些賺頭。
等到大軍行至互市城時，早已等候多日的左右廂軍也加入了龐大的行軍隊列中。因為還在廣袤無垠的塞外，所以，為了不讓大軍首尾間隔過遠，左右廂軍的前後共四軍分彆在中軍兩側四裡外展開行軍隊列，騎兵更是已經在距離中軍二十裡外，不斷掃蕩此前還有遺漏的盜賊馬匪，以保證商隊的安全。至此，安北軍的六萬大軍便已彙聚起來，整支大軍以中軍為核心在方圓二十裡的塞外徹底鋪開，並向著長門關進發。
章破虜依舊沒有將章義交給師俊彥，而是利用每日紮營修整的時間繼續把一些還沒有講完的戰陣變化教給章義，並且開始在地上畫出簡易沙盤與章義推演。
裴徹也開始在閒暇之餘繼續給章義普及三十州各地地貌的共同點與差異。
等到大軍行至距離長門關不足八百裡時，章義已經在沙盤推演中與章破虜各執一軍六千人於山地對壘而隻是小敗了。
章破虜覺得自己已經教的差不多了，於是在大軍再一次紮營時，他喊來章義，把早在大軍開拔前一天就給他的調令交給了章義，說道
“都護調你去中軍帳，為執戟，授陪戎校尉。你趁天色未晚，就帶調令去往中軍帳聽用吧。”
章義接過章破虜遞來的調令木牌後，對著章破虜躬身抱拳說道
“喏！”
隨後章破虜等了良久才說道
“你去了以後，多聽多看，少生事端。”
章義再次向章破虜行禮，說道
“謹受教。”
便退下去收拾行囊去了。
來到中軍營門處的章義將調令木牌遞給營門當值的旅帥後等了片刻，便在一名衛士的帶領下進入大營，前往中軍大帳五百步外轅門處唯一的一座較小的營帳內。這是安北軍四色官之首司階的營帳。
“卑下見過司階”
章義走進去後便向著上首坐著的彪形大漢躬身抱拳行禮。
那彪形大漢勘驗過木牌後，便放在桌案上，開始對章義一一介紹道
“我叫侯方震，是我安北都護府司階，兼任都護親兵校尉，你可直接以校尉相稱。這是中候趙傑，司偵緝，這是司戈王德忠、宇文忠嗣、王敬、楊建，司帳外兩百步內儀仗衛戍。這邊是執戟李元嘉、李安國、趙全。”
侯方震一一介紹過去，章義一一行禮，等到侯方震介紹完畢，便把一塊執戟木牌遞給章義說道
“執戟麾下兩個隊，一百人，皆為都護衛隊。行軍時隨行都護親兵左右，不得超過百步；紮營時執戟於中軍大帳五百步外轅門處巡視警備；戰陣之上立於大纛兩側，如遇突襲則為都護屏障，如大纛向前，則為前驅。這些，你都清楚了嗎？”
章義拱手行禮道
“卑下知曉，定不辱命。”
侯方震擺了擺手，說道
“辱不辱命還要看你如何做，身為都護帳前持戟，光會說是沒用的。”
章義隻得再次說道
“喏！”
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章義從右虞候軍調至中軍，自然不能再穿自己那套比較樸素的騎兵紮甲。因此，身穿素色缺胯袍來到中軍聽用的章義首先要做的就是去領取一執戟穿戴的，帶有護心鏡與護項的紮甲與一頂帶有鐵頓項的兜鍪。
很快，頂盔摜甲的章義便來到了隸屬自己麾下的士卒麵前，為首的兩名隊正連忙上前躬身抱拳行禮。
“甲隊（乙隊）隊正牛二（常五）參見執戟。”
章義點點頭，隨後看著以方隊站立的兩個全副武裝的五十人隊說道
“查驗兵備。”
隨後兩名隊正回身下令，一百名士卒便從方隊的密集陣形轉為鬆散陣形，而後將手中用於紮營衛戍的步槊放在地上，解下腰間革帶，再將橫刀、弓囊、胡祿、糧袋等依次放好，就在各自隊正的口令中齊齊盤腿坐在地上，等待自家執戟查驗。
此刻的章義內心遠沒有外表看上去那麼平靜，他的心中是激動且忐忑的。這是他第一次站在這麼多人麵前發號施令。這是自己作為火長時所體會不到的。
等到士卒們全部坐好後，此刻的他才發現，兵書戰策中描述的一百人有這麼多。
章義在士卒們展開的隊形間隔中來回穿梭，不時撿起某個士卒的裝備查驗。他發現，這些從沒有在戰場上見到過的衛隊士卒，武器甲胄保養極為得當。
起先章義還認為是久未出陣的緣故，直到章義注意到他們身上的騎兵紮甲雖然布滿密密麻麻的刀削斧鑿的痕跡卻依舊明亮後，才對這些神色淡然的老卒露出欽佩之情。
查驗完的章義下令各隊依照從前慣例開始在中軍大帳轅門外布置坐哨和巡營後，便叫來兩名隊正，三人就站在轅門外開始談話。
章義沒有端起上官的架勢，而是平和地問兩名看上去不比自己阿耶年輕多少的隊正
“牛隊正，常隊正，我這是第一次執掌百人，且位置緊要。我年歲太小，怕是不能做到每件事都不出錯，還得請兩位隊正多多提醒我。”
看上去年紀最大的牛二摸了一把如同野草一般的胡須，笑著說道
“執戟不必自謙，十六歲就充任執戟的我等也隻見過您一個。”
牛二恭維完章義，卻又話鋒一轉，才開始進入正題
“不過執戟初來乍到，需要曉得三件事，第一，不得無故越級請命。一應事務當向司階請示，不可越矩。
第二，就是戰陣之上，哪怕我軍形如危卵，執戟也隻有護衛都護大纛一責，如需向前，需得都護大纛向前。
這第三嘛，就是不可神情頹喪，不得迷信鬼神，占卜凶吉。身為都護衛隊，我等便是軍中表率，如果我們都神情頹喪，那麼其餘士卒會受到影響，鬼神迷信、凶吉占卜同理。”
章義想到自己當初長街上請戰的行為，頓時打了個寒顫，隨後他便笑著跟牛二說道
“多謝牛隊正提醒。”
牛二躬身抱拳行禮說道
“此乃卑下分內的事。”