褚湉不由得手心一緊，卻聽得皇帝雲淡風輕道：
“這點景畫稿繪的甚好，如若照上麵所繪的來辦，必定喜慶非凡，歎為觀止。”
太後笑說：“可我怎麼覺著，皇帝是嫌我太鋪張浪費了些？”
“子臣如何會這般想，您多慮了，原是子臣近來公務繁忙，一時收不回心思，難免心有旁騖，不然子臣今日陪您用晚膳，再細細來說萬壽慶典事宜。”
話音落了，裡麵沉默了一會子，褚湉隻覺自己的心跳聲在這寂靜殿宇中回蕩開來。
正在思忖太後將會說些什麼，皇帝又該如何應對，還沒想出個裡根兒浪，就聽太後輕蔑道：
“多大的事兒，不就是朝鮮那邊鬨起義麼，打壓下去就得了，還用這麼費心慌神的，你說到底還是年輕，經曆過什麼大事？！”
褚湉心中一凜，朝鮮東學黨起義，甲午戰爭的導火索！
看來這場舉國渾噩，悲壯慘烈的戰爭就要拉開帷幕了，常言說，國家興亡匹夫有責，可如今自己也真的不知自己能做些什麼，為今之計，留在皇帝身邊的意念越加深刻，自己雖不懂戰爭策略，不能出謀劃策，也好歹讓她陪伴他，支持他，安慰他，這也是她能力之內還能做到的事。
“隻是，東學黨起義，我朝已派直隸提督葉士超和太原鎮總兵聶士成，率兵前往鎮壓，沒想到日本人不請自來，要求和我朝一同改革朝鮮內政，這般狼子野心，分明是故意要挑起事端，兵戎相見！”
皇帝話中憤慨，然隻聽到杯盞與蓋子相碰發出的清脆聲音，太後片刻隻閒閒的道：
“鬨吧，鬨吧，日本人還真是不安生，這事兒我也是知道，這滿朝文武這麼多人，誰還想不出個辦法給平息掉，要是打起仗來，那才是真正的勞民傷財，怨聲載道，為今隻有叫我大清駐朝將領先防備著，我倒要看看日本還會使出什麼鬼花樣！”
“皇爸爸，子臣隻是擔憂如此縱容下去，日本人會更加氣焰囂張，自然子臣也不願兩國開戰，倘若能協議同時從朝撤兵，那是最好不過。”
“皇帝，你畢竟是年輕，思慮恐不周全。”太後歎著氣，緩道：
“這幾日送過去的折子我都看了，你那朱批我仔細瞧過幾遍，認真嚴謹，而且處理得當，十分正確，可就拿兵部上的折子來說，我不得不提一句，這字裡行間的未免言辭激進，顯得是你氣盛耐不住性子，這往後可還要好好的學，為君之道可不是一朝一夕便可領悟學會的。”
“朝鮮的事也是一樣，咱們急不得，我泱泱大國還懼怕他蕞爾小國不成，隻要讓我踏踏實實的過完萬壽，往後隨你們折騰！”
太後說完，緊接著吩咐李連英傳傾瀾進來，褚湉還在思忖著他們之間的談話，深諳太後善權謀卻不懂治國，竟在這種時候還妄想著和平解決與日本的關係，一門心思完全撲在自己的生日派對上，對於國家前途乃至存亡都漠不關心，隻要滿人還坐著著天下，便都可讓步，什麼圖強，什麼百姓，她在乎的隻有皇權。
褚湉緩緩走了進去，跪下問安，但見皇帝在挨著太後不遠處的通炕上坐著，眼中帶著憂慮，她垂下眼睛，靜靜等著話音。
“你到底是回了這兒，皇帝待你不薄，三番兩次的護著你，連我都不得不對你刮目相看，眼前後宮隻有皇後和珍瑾二妃，那些年是選過一回秀女，卻都是給撂了牌子，皇帝，說說你的意思。”
皇帝看了褚湉一眼，平靜道：“傾瀾由皇爸爸調教最是溫恭懋著，又在子臣身邊服侍多年，子臣是有心將其冊封，不過子臣不想強人所難，要她自己願意才成。”
太後淡淡笑著，看著下麵跪著的人兒，少時才微有震懾道：“此等抬舉，還有不願意的不成？”
此話一出，褚湉深知自己已彆無選擇，便大方回道：“蒙老祖宗和萬歲爺賞識，奴才謝恩，必將感恩戴德，以報隆恩。”
褚湉叩首過後，不由得抬眼與皇帝複雜的目光相撞，太後則若有所思的看著她，稍稍歎下口氣：
“不過，看這情勢，朝鮮那邊僵持著，也指不定什麼時候真就打起來，雖然曆來宮女納入後宮該是從官女子做起，但是我和皇帝都看重你，封個常在貴人也不是不可，雖是口頭上即可，不用大張旗鼓的行冊封禮，確也實在不和時宜，難免會讓言官參奏一本……”
皇帝微微點頭，道：“皇爸爸說的是，眼下的確不應該，等所有事情都平息了也不遲，子臣顧念開戰在即，不想為了一己之私，動搖軍心民心。”
褚湉隻覺此話想是說給太後聽的，她的萬壽比口頭封個低等嬪妃要來的隆重的多，更加不要提及如此奢華鋪張，眼下，大概什麼話聽在心裡她都隻會裝聾作啞，一味按自己意願行事。
“得了，那就先這麼著，這事不急，我再叫欽天監擬日子吧。”
就這樣，褚湉行大禮謝恩，太後望著她始終笑意吟吟，其間囑咐教導了諸多話語，褚湉一一點頭回應著記下。
這些時日特準許她暫安置在燕禧堂，等冊封完後再另擇宮苑居住，臨走時，皇帝正扶著她走出殿外，太後則頗有深意的一笑：
“我聽說皇後宮裡頭新挪了些稀奇花草，皇帝白日裡國事煩勞，也要騰些工夫換換心境，等晚上過去瞧瞧吧。”
皇帝隨口應下，送太後出了養心門，褚湉則隨眾人在院中跪送，微微一席幽風吹蕩著耳墜子，輕打在頸間涼嗖嗖的，可這風卻如何也蕩不開她此時繁複的萬千思緒。
她該想到的，太後竟然如此不加以阻撓，反而樂見她上位後宮，先不說皇宮多年不見兒啼之事，如果不錯的話，此番做法彆有深意，皇後無寵，珍妃正春風得意馬蹄急，現在貿貿然出了一個自己。
在她眼裡自己大概和珍妃一樣，都是頗得聖心，她不能讓珍妃在後宮中獨大，那麼就可以利用自己來分得珍妃的寵愛，皇帝不專寵一人，自然會雨露均沾，那麼就是對皇後有利而無害的事。
此時不行口頭冊封，一則想試探一陣子，看看是否可行，二則不想冒險，萬一她成了獨大的那個，也便於反悔，到時怎麼處置也是一句話。
褚湉淒然一笑，轉來轉去自己仍是做了她的一枚棋子。
.