第二天才轉亮，褚湉便攜了雨蘅一同出了養心殿，此時那麟查早已在內右門旁等候多時了。
兩人跟著他來到東筒子夾道內的“堆撥房”前，門前留一人守著，那麟查吩咐他開了鎖，自己便抱臂候在外頭……
屋裡頭黑暗簡陋，兩人進去就見小寇子靠著牆根閉著眼，左臉又青又紫，腫的老高。
聽得來人，他驚得睜開眼一瞧，便見他一個骨碌起身趴跪在地上，口裡哭訴：
“姑姑饒命，求您替我周旋周旋吧，我當真不知道那是貢茶。”
褚湉微微一笑，俯視著他：“那你逃什麼？宮裡頭私相傳遞的門路大家哪個不清楚，你又何必見我如避貓鼠，你若說出實情，我也不妨替你打算打算。”
雨蘅見他有猶豫之色，厲聲道：“詩寧給了你多少好處值得讓你賣命，狗肚子裡裝不了二兩油的糊塗東西！”
小寇子聽罷，直朝著褚湉拜了又拜，嘴上道：“姑姑有所不知，我是個半路出家的，家裡頭還有兩個閨女等著養活，實在是……”
他聲音哽咽，接著開口：“本想著賺些外快，就是少了些，偏詩寧出三倍錢，叫我從宮外捎著大紅袍，又托我把她運出來的貢茶賣給外麵的茶莊，好從中謀利。”
“我是昏了頭了，可我也是沒法兒啊，求姑姑可憐可憐我，替我好歹美言幾句，往後叫我當牛做馬我也情願。”
褚湉上前伸手虛扶了他一把，意思叫他起身，小寇子有些意外，怔忡地站起來，不知所以。
褚湉看著他正色道：“我可以替你轉圜，隻不過一會兒見了李總管，你可得好好回話，該說什麼，不該說什麼，你懂我的意思嗎？”
小寇子立即會意，想他也曾授命於太後，可性情戇直無畏，認死理兒，所以一直不受重用，常年蟄伏在一處不得翻身，如今他栽了跟頭，是福是禍，也隻能聽憑彆人擺布了。
三人出了堆撥，那麟查同看守的侍衛一路護送到遵義門，張德福早早等在那裡，見了小寇子，他二話不說，就命兩名小太監上前把人製住，綁去了直房……
褚湉轉身向著那麟查肅了一肅，聊表謝意。
那麟查一路看過來，心裡大概明白了一二，見其餘人等都往直房而去，他忍不住嗤笑：
“我算是看出來了，做什麼都不能攪進你們內廷來，極儘利用之能事，下次再遇到這等事，我必繞著走。”
褚湉卻也不氣惱，素淨的臉龐上唯有一對長睫隨著她的細微表情隱隱顫動，彆有一番嫵媚之感。
她抬頭看他：“我不過是身不由己，隻這一次，往後再不敢叨擾大人。”
再次朝他肅了肅，不等他開口便轉身往直房去了。
那麟查微眯著眼睛審視她的背影，竟沒來由的覺著好笑，他忙活半天是為了什麼？早知如此，真不該淌這渾水，可總又鬼使神差的，再一再二的助了她一臂之力。
直房裡隻留褚湉、張德福，算上小寇子攏共三人，期間問詢審訊外人一概不得知，不多時候，派去請李連英的小太監回了，複了命後才半柱香工夫，李連英便過來了直房。
他在上手坐了，喝了幾口新奉上的茶潤了潤，才對著跪伏在跟前的小寇子不緊不慢的開口：
“平日裡頭的小打小鬨，我縱你們也便罷了，乾咱們這行兒的哪個不是窮途末路，這我清楚，有什麼難處你直截了當來找我，我也不是那起子含糊人，真就袖起手來，可想你也是儲秀宮出去的，怎的不知起輕重，在貢茶上動起心思，成心是不想要腦袋了？！”
小寇子見李連英如此說，便一把鼻涕一把淚，把事情原委一五一十吐了個乾淨。
說罷再次伏下身來，接著哭訴道：“詩寧是老佛爺跟前兒秋姑姑的親侄女，實在是不敢推辭，不然奴才在養心殿就沒安生日子可過了，求李總管饒我這回吧，看在我有難處的份上，我是再不敢了！”
說完小寇子一口氣衝著李連英猛磕起頭來，沒幾下就磕破了皮，鮮血瞬間殷了出來。
李連英雖麵上淡淡卻也一擺手示意他停下，隨後用眼睛掃了一眼褚湉，神色倒也平靜尋常，想他什麼場麵沒見過，這點小事又能算得了什麼。
褚湉凝了眼那稀稀拉拉一臉血的小寇子，厲聲道：“你可彆胡亂攀咬，秋姑姑也是你們能編排陷害的？！”
說著跪下身子，苦道：“求李總管彆驚動了主子們，怪罪下來我與張掌事兒頭一個被牽涉，想是老佛爺也不願見我抹黑了儲秀宮這塊金招牌，求您看顧我二人。”
張德福也不是個蠢笨的，早早同褚湉跪在一處，隨口低低附和著。
俗話說一山不容二虎，又講既生瑜何生亮，誰人不知太後身邊最得寵的人，一個是李連英，一個便是秋子，李連英素來為人低調，底下人都多多少少受過他的恩惠，而秋子卻是風風火火，眼裡容不得沙子，近些年來更是恃寵生嬌，這兩人碰上便是冤家路窄了。
誰成想，她秋子手可伸得夠長的，竟把親侄女安插去了養心殿，看來都琢磨著給自己留後手呢，好在如今自己有了個乾妹妹，養心殿裡可算有了自己人，倒是少了些後顧之憂。
可這詩寧……不除不行啊！
李連英想到這一環，於是朝著王德福褚湉二人，麵色沉沉地道：“你們先起來。”
“這幾日太後同皇上正值齋戒，宮裡頭見不得血腥，卻也容不得這欺君犯上的禍害，今日之事就由我和敬事房商議處置。”
他頓了頓，直接大聲叫進來門口守著的小太監，吩咐著：“去，把敬事房總管叫來，再派人將詩寧提來，記著，小心辦事切莫聲張！”
褚湉一顆心微定，此前一而再再而三的退讓，卻換來對方肆無忌憚的得寸進尺，險些害得自己丟了小命，而現如今想要在養心殿立足也不得不拿她詩寧開刀祭旗，且自己已然投奔了李連英麾下，必是分庭抗禮，你死我活了。
不多時，劉守全趕來，一進門就畢恭畢敬地給李連英打了個千，想是在路上已然知道事情緣由，滿臉堆笑道：“怎的還要勞動大總管，這等小事交給我們就是了。”
李連英沒做聲，自顧自的喝著茶，褚湉輕輕一笑：“劉總管貴人事忙，咱們本不敢叨擾，可事關重大，又不能藏著掖著，就自作主張勞煩了李總管，劉總管不會責怪我們吧？”
劉守全聽得這話，一改從前的輕蔑傲慢，搖身一變竟是滿麵和氣：
“姑娘哪裡話，合該是我們敬事房辦事不力，宮裡頭竟然出現偷盜貢茶之事，幸好發現及時，不然我們怕是要打死的打死，發配的發配了。”
褚湉笑意未減，看著劉守全的德行，心裡早就嫌惡至極，當下卻隻有忍著不能發作。
“這是哪裡話，論起來我還要多謝劉總管秉公執法，傾瀾先前領教幾分，已是佩服的緊，這一回想是定不會叫咱們失望吧？！”
劉守全心裡虛透，諾諾稱是，早知這丫頭如此受李連英的看顧，自己何苦為了詩寧姑侄倆那點小錢得罪她，此時此刻他恨不得給自己倆個嘴巴子。
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