今年不同往年，偏立春趕在了除夕前，宮裡人私下隻道這是黑年，不吉利，雨蘅嘴裡直念叨“無春青龍年，五人要躲春”。
意思是屬龍、蛇、猴、雞、豬這五個屬相的人在無春年容易走黴運，需要穿紅或者佩帶護身符之類的化解；好巧不巧，宋傾瀾偏偏屬猴，雨蘅與她同年，這種事自然是由雨蘅去張羅開來。
私底下偷偷塞給褚湉一枚精巧的護身符，頗為神秘的道：
“把它彆在小衣的盤扣上，這是要隨身帶著的，像咱們這種成天介伴君如伴虎的人，可得仔細著，彆讓黴運找上咱。”
褚湉點點頭，仔細收進帕子裡，忍不住問道：“你哪裡找來的護身符？宮裡頭還有這玩意兒？”
雨蘅輕搡了她一把：“又懵了不是，前殿的那幾個太監哪個沒有門路，多少人把自己做的活計送出去變賣，又有多少人托他們買進宮外的東西，這都是宮人裡頭公開的秘密，早已輕車熟路，隻需貼補路費給他們就是了，人家賺的就是這份。”
“皇上太後會不知道？”
“這等微末小事，彆說主子們，李總管也是睜隻眼閉隻眼，且不說這仨瓜倆棗他瞧不上，但凡賺得多指不定他也得進來摻和摻和。”
褚湉想起那日李連英在長街上被自己硬認親的模樣，又合著雨蘅的話，當下忍不住笑了起來。
“笑什麼呢？”
褚湉忙住了笑，連連擺手。
“快說，是不是笑話我昨兒夜裡做夢說胡話！”
褚湉煞有介事的盯著她，做思忖的樣子道：“可不是麼，你說那個誰來著……”
“胡鄒八咧！你就編排我吧！”
“大概其是叫誰的名字，什麼泰？”
話音才落，隻見雨蘅惱羞成怒舉起粉拳作勢要打，褚湉倏地閃身躲出去屋子，憑她在後叫罵，她隻管得意。
雖說年前就立了春，卻還是天短，又因著這幾日頗有陰霾，早早就黑了天。
宮中裡裡外外正忙著上燈，寢宮裡的那盞分外清朗，透過窗屜上的金銀絲官黃煙羅，團團映在宮苑當中，似是擱著薄霧的太陽光，暖暖黃黃的一片片淌在地上。
褚湉輕手將茶奉上，隻見皇帝穿著家常袍子正看書看的貫注，時不時輕咳幾聲。
想是著了涼氣，褚湉想著，可偏生齊順奉旨辦差還不曾回來，那寢宮一切事由就隻全賴自己了。
隻這麼想著，立即取來紫貂裡的外褂來，猶豫了一下還是小心翼翼地披在了皇帝的肩上。
皇帝正看的出神，被這舉動拉回神思，抬眼便看到褚湉恭順地垂下頭立在不遠處。
他緊了緊身上的衣服，忍不住道：“你好像很怕朕。”
褚湉心頭一動，怕？當然了，這個時代對她而言何止陌生，更是排斥抵觸，她不得不每天提心吊膽，她誰不怕啊？
頓了頓，她輕聲試道：“奴才，不是怕，是敬畏萬歲爺。”
皇帝漫不經心地唔了一聲，指節分明的手一頁一頁翻著書，他拇指上戴著一枚琥珀光素扳指，通體透明，溫潤異常，更顯得他的手修長且蒼白。
“那日問你的，你可還記得嗎？”
褚湉手心一緊，但此時此刻她曉得自己絕不能猶豫下去，開口便道：
“回萬歲爺，記得，奴才每日交了差回去就翻一翻書，這其中意思，奴才縱然愚笨倒也參悟個九成九，心裡頭會牢牢記住。”