軒墨齋。
方臨回來，劉掌櫃、柴一葦、黃荻他們已經吃過飯，開門了。
不過，這般午後，也沒什麼客人，劉掌櫃喝著茶，黃荻門口歇著、曬暖，柴一葦拿著掃帚摸摸索索打掃。
“怪我，怪我，今天回來遲了。”方臨道歉。
“這倒是小事，就是……”黃荻打趣道“臨子，近來你中午也時不時不和我們一起吃飯了，傍晚要出去溜達，再然後回來還要抄書，感覺咱們都生疏了。”
“是麼，我怎麼不覺得，大部分時間同吃同睡的，我連你晚上說幾聲夢話都知道。”方臨笑著反調侃了一句，解釋道“我這幾天有些事。”
“這人啊，吃吃喝喝，口腹之欲、酒、色，都不算什麼，至少都享受到了，唯有‘賭’這一樣沾不得。”劉掌櫃說道。
方臨知道劉掌櫃這是在提點自己，保證道“掌櫃的放心，我心裡有數，不會沾上那種東西。”
“那就好。”劉掌櫃知道方臨有分寸，不過是對他‘有則勸勉，無則警醒’。
“對了，這天啊，越來越冷了，我給你們一人準備了件襖子，交代了我那口子傍晚時給拿過來。”
“謝謝掌櫃。”柴一葦想起家中有意無意說起‘天冷了，你兄長缺件棉襖’的後母，再對比送棉襖的劉掌櫃，遠近親疏讓他心中一時間不知是何滋味。
“喲，掌櫃的今年這麼大方？我記得，往年不都是發鞋子、帽子啊！”黃荻開玩笑。
“你小子，拍馬屁都不會拍！”
劉掌櫃笑著指了下黃荻“給你什麼，就要什麼，可知足吧！伱出門去問問，打聽打聽，哪家掌櫃的像我這樣，從不克扣工錢，還給店裡的夥計們送東西的？”
“是是，掌櫃的，我剛開玩笑呢，這方麵您沒得說，是這個。”黃荻豎起大拇指。
“可不是？”方臨也是附和點頭。
要不，他當初咋就選中了軒墨齋呐？
“哈哈！”劉掌櫃明明笑得合不攏嘴，卻是擺手道“行了，彆給我戴高帽子，我就想著啊，這世上這麼多人，咋就你們來我店裡做活了呢？這就是緣分，那可不得和和氣氣的？這樣等以後，你們就是不在我店裡做工了，念著我也不會是咬牙切齒，說‘那個劉掌櫃’……”
他最後一句，下意識用上了戲腔，惹得三人哈哈大笑。
彼時，澄澈的天空中，陽光燦爛，流雲變幻，恰似這似水華年。
……
次日早上。
方臨和劉掌櫃出門溜達，今天，天陰沉沉的，有些乾冷。
路上，路過幾處記著的結冰容易打滑的地方，他都格外留意。
“壞了壞了，今個兒要去晚了，等會兒要被先生打手板的。”
江邊堤岸，一個個背著小書簍的小學童嘴裡嘀嘀咕咕，風風火火跑過來，在一處抄小道腳下打滑，徑直向江裡栽去。
這時，方臨眼疾手快，猛地一拉，將這小子扯了回來，打了個趔趄。
旁邊劉掌櫃都是心有餘悸，多虧方臨反應夠快！
這小學童扭了下腳，緩過驚嚇，轉身一瘸一拐向方臨道謝“小子徐賢文，謝謝叔叔！”
他雖年齡不大，卻也懂事了，知道若非方臨拉那一下，今日恐怕真要栽進江中，縱使會遊泳，淹不死，這麼冷的天，恐怕也會凍出病來。
“什麼叔叔，叫方哥！”方臨拍了下這小屁孩兒腦門“走，去醫館給你看看。”