天色漸漸昏暗，宮中點起了燈，明亮如晝。
洪泰帝直到將近亥時，方才一口氣將《三國演義》第二部看完，看完之後，有種意猶未儘的感覺，心中悵然若失，咂摸了下嘴，評價道：“此奇書也！”
他頓了下，又是道：“可惜，此書之後，其它通俗皆不可入眼矣！”
“陛下，用膳了。”
“嗯。”
晚膳還沒用，洪泰帝這時才覺得有些餓了，喚禦膳房傳膳，竟比平時多吃了半碗，對宮人來說可是一件天大喜事。
陳大伴想到這可是《三國演義》的功勞，在旁邊問道：“陛下，可要找人，去催一催此書的第三部？”
“不必。”
洪泰帝搖頭：“文章本天成，妙手偶得之，若是讓那方臨強趕，壞了書的質量，反而不美。”
他身為皇帝，深知治大國如烹小鮮，許多事情就如治國一樣，欲速則不達，強求不得。
……
又過了兩日，殿試排名初定，交由洪泰帝過目。
洪泰帝看了下內閣遞上來的名冊，一般來說，不會做什麼修改，直到看到一個名字，動作一頓。
二甲最末，有著一個熟悉的名字：董祖誥。
原來，方臨、董祖誥兩人喝酒，時常談論天南海北，天下大勢，殿試題目與曾經相談的一個話題相近，董祖誥超常發揮，得了二甲最末。
洪泰帝想到前兩日剛看過的《三國演義》第二部，喚來陳大伴，詢問一番。
‘果是此人。’
洪泰帝暗想著，看了看董祖誥的卷子，不說驚豔，和前麵人有一定差距，但也不是太大，思索了一下，提筆勾為第一名。
——其實，點狀元這種事，更多看皇帝個人，並沒有想象中的莊重，甚至許多時候堪稱隨意。
如大夏太祖，大夏第一次殿試，一位郭姓貢士的答卷精彩至極，主考官列為第一，夏太祖看了也是滿意，可後來叫來此人，看他膚色倒是白皙，但身子卻長得矮小，麵目亦是有些醜陋。大夏第一位狀元，若是長得這般模樣，傳出去豈不是讓人笑話？後來，點了一個名為吳伯宗的人，你道為何？原來這人儀表堂堂，名字中又有一個‘伯’字，伯者為大嘛！
如此，僅僅因為容貌、名字，一個成為大夏狀元，實乃千古稀有之幸運兒，另一個就因為長的難以入眼，便錯失了狀元，實乃千古奇冤。
再如，又有一次點狀元，永寧帝做了一個夢，夢見大殿之上有一枚巨釘，就讓人將考生的名冊拿來，把位列三甲的名字一一看了一個遍，最後點了一人為狀元，隻因為此人叫作丁顯，字‘合釘’。
又如一人名叫孫曰恭，也是主考官推為第一，可這個時代排版是豎著排，曰恭為‘暴’，不吉，從而白白丟了狀元。
這些事例，皆是大夏前代皇帝所為，就說洪泰帝此人，也不是因循守舊之人，有時會也會玩些騷操作。
比如九年前一次殿試，本定的一位瞿姓貢士為狀元，此人文采極佳，相貌也不差，人品長相皆是符合狀元之標準，偏在唱榜的前一晚，洪泰帝做了一個夢，夢中聽到雷聲。你說，慢說夢裡聽到雷聲，就是睡覺聽到驚雷，也是稀鬆平常之事，按理來說，如何能影響到點狀元？
可當晚夢醒後，洪泰帝覺得蹊蹺，便拿來考生名冊，看了一番，一看之下，還真讓他看出些名堂，原來隻見在花名冊上，有一人的名字異常醒目，名叫秦鳴雷。他覺得此乃天意，大手一揮，就將此人點了狀元。
所以，洪泰帝也算是有前科那種，這次點狀元，細細思來，其實倒也不足為奇。
‘這位董相公可真是好運，也是有一位好結義兄弟。’
陳大伴兒暗暗感歎著，吹捧道：“陛下慧眼識珠，成人之美，千年之後，必為一段佳話。”
洪泰帝聽了，冷硬的臉上也是露出一些笑意：“去吧，將此份結果，傳於內閣。”
……
一日後，殿試金榜頒布天下，董祖誥獨占鼇頭，一甲第一名，狀元及第！
……
客棧，董祖誥正在讀書，正是這次春闈臨行前，方臨所贈的《三國演義》第二部，如今已經看了兩遍，這是第三遍，可讀來仍能感覺到其中的精彩。
這時，外麵傳來喧嘩聲，仿佛是有什麼大喜事。
‘是了，今日殿試放榜，想來是客棧中有人金榜題名，甚至，出了狀元、榜眼、探花？’董祖誥如是想著，他有自知之明，知道自己縱使超常發揮，也多半是三甲，二甲都猶未可知。
可那股喧嘩聲越來越近，直到房門一下子被推開。
小廝進門，滿麵紅光，大聲報喜：“恭喜董相公金榜奪魁，狀元及第！”
“我？狀元？”董祖誥豁然起身，不敢相信，反問道。
“正是董相公！”那小廝重複了一遍：“恭喜董諱祖誥相公高中狀元，金殿奪魁。”
得到確認，這一刻，董祖誥感覺被巨大的驚喜砸中，渾身有種輕飄飄的感覺，腦海中一幕幕畫麵浮現，想到自己在閣子中苦讀，暮暮朝朝，祖母前來探望；想到鄉試三試不中，鄰居冷嘲熱諷，說怪話；想到家道中落，門前冷落鞍馬稀，遭遇退婚……
曾經種種失意、壓抑，在這一刻儘數釋放，隻感覺意氣風發。
同時，方臨身影浮現在心中，正是和方臨相遇，他的命運似乎為之一改：“方兄啊！”
嘩啦啦！
董祖誥心神失守，手中的書落下，書頁嘩啦啦翻動，展開的正好是‘三顧茅廬，劉備遇諸葛’那一章回，似乎昭示著某種風雲際會。
此時，客棧中不僅是客人恭賀討喜，就連許多進士都是聞訊趕來，對董祖誥道賀，看著董祖誥的目光滿是羨慕。
一甲三人，進士及第，狀元會授予從六品翰林院修撰，這是欽賜翰林，如今大夏可是有著‘非翰林不入閣’的潛規則，榜眼、探花同樣進士及第，卻是正七品了；二甲，賜進士出身，更是從七品，一般去往京中各部；三甲，賜同進士出身，正八品，多半外放。
如今，大夏承平日久，官少人多，二甲都多有外放，三甲許多更是要候缺，如淮安府城楊舉人兒子，就因為得了缺大辦了一場宴席。
可以說，同是進士，狀元也和普通進士的命運大不相同，隻要不犯大錯，將來必是朝堂一部大員，前途無量。如此人脈，這些進士又是同年，天然親近，怎能不想著親近一番，打好關係？
董祖誥收回心神，一一回應，這般從容風範，讓這些同年更是驚歎，暗道此乃狀元之風。
隨後，跨馬遊街，金殿唱名，自不必說，董祖誥狀元之名，也將隨著這次殿試結果轟傳天下！
……
話分兩頭，京師殿試之際。
淮安府城，《三國演義》第二部持續火爆，已不僅是府城中人買，下麵縣城的商人過來都會采購，一買就是數十本。
第一批囤貨早已不夠，如今售賣的已然是二次加印的了。