董祖誥返回淮安，當日下午就是上門，一年不見，也不見生疏，一個大大的擁抱後，送上禮物。
也不是什麼貴重東西，就是一些京師特產，重在心意，還有專門為秋秋這個侄女專門準備的禮物，一塊美玉。
不消說，其後，自然是喝酒了。
兩人推杯換盞間，說起一年間各自經曆，說起今年春天隔空默契配合、死鬥章家之事，酣暢淋漓，仿佛回到從前舊時光。
“董兄年紀也不小了，這在京師，可曾定下親事？”方臨關切問道。
聽聞這話，董祖誥竟罕見露出些羞赧：“不久前，我座師家請媒人過來納彩，征詢意向，我這次回來，也是請示家中父母……”
方臨聽聞神色複雜，怕不是當初在章家之事上，董祖誥為幫助自己，借用了座師之力，才不得已隻能獻身吧？
他有此想法，便就直言：“苦了董兄，竟為了我的事，犧牲色相！”
董祖誥聽聞，怔了一下，哈哈大笑，也開玩笑道：“要說還真是如此，正因為章家之事，同窗故舊看重我人品，也獲得座師青睞，後來才有這份姻緣。”
“那這份親事，董兄可是心甘情願？”方臨忽而認真問道。
“自是甘願。”
董祖誥說著，歎息一聲：“我年少之時也曾想過，將來，非是真心喜愛之人不娶，但年歲日長，方才知當初想法天真。世事難圓，世上如方兄這般，找到真正喜歡、且還彼此相愛之人，何其難也！”
“方兄，以你我的關係，我也不瞞你，對座師之女，我說不上喜歡，但也談不上討厭，想必世間婚姻多是如此吧！更且，當座師提出婚事，我心中一時茫然之餘，竟還有些功利想法，想著成為座師女婿，借助座師的人脈，對我將來仕途必大有助力……我也竊為之羞愧，方兄，我如此是不是卑鄙了些？”
“怎會？人生在世，情與理、道義與功利，很難涇渭分明，不逾底線，問心無愧即可。”
方臨勸說著，與董祖誥碰杯。
“對了，蒲知府遷轉，也是董兄幫忙，最後，卻是讓我得了人情。”
“方兄，咱們兄弟，何必說這話？”
董祖誥頓了一下，道：“說到蒲知府，蒲知府之後，淮安知府如今都還沒有定下，這還和方兄有關。”
“我？”
“正是。”
董祖誥說起來：“這淮安府，方兄所在，聖心矚目，做出成績，容易被聖上看到……更不用說，蒲知府青雲直上，做出示範，如此風水寶地，可不是香餑餑，被許多人盯上麼？如今，朝中好幾方勢力都在角逐呐！”
“如此說來，下一任淮安知府，必是背景深厚之人？”方臨說著，皺了皺眉。
“哈哈，方兄不必擔心，淮安乃是財稅重府，來的定不會是什麼酒囊飯袋，必有手腕才情。”
董祖誥頓了一下，又道：“再者，以方兄的聖眷，這新任知府想來也不會輕易得罪方兄。”
的確是這個道理，都知道方臨聖眷隆厚，他又不在官場，沒有利害衝突，對方隻要不是利令智昏，就不會得罪方臨。
兩人喝著聊著，天南地北，從淮安說到京師，醺醺然之際，董祖誥說起朝中格局。
“方兄，你不知，我進入朝中，才清晰認知到，我大夏就如一座遍是漏洞的破屋，危若累卵。天災**，地方貪汙**尚且不說，隻說最核心的朝堂……”
他歎息道：“如今，陛下似是厭倦了和文官的勾心鬥角，漸漸沉迷煉丹，如先皇一般不理政事。朝中大事多是交由閣臣處理，如今朝中多個派係，黨爭愈發激烈……此種關係之微妙，一個不好，就是社稷大亂啊！”
前麵說過，順成、弘德年間，皇帝連續十多年不上朝，大夏一切卻也在有條不紊運作，各級衙門機構好似沒事人一般，照樣自行運轉。
背後原因，一為信仰，讀書人的信仰，修身治家平天下，實現政治抱負，從皇帝手中接過權利，好如媳婦熬成婆，對這個家有著感情；二為利益，不同派係雖有爭鬥，但要維持國家平穩，才能持續、長久地從中攢取私利。
方臨聽聞這些，心中有些心虛，說來，洪泰帝沉迷煉丹，不理政事，其實還和他稍有些關係。
洪泰帝年齡漸長，《西遊記》、《封神演義》兩部神魔，以及其中蘊含的道家思想，更助推了他對長生的追求，煉丹服藥。
‘洪泰帝吞服金丹，恐怕達不到延壽的目的，反而會折壽！’
‘若說進獻紅薯，對大夏是正麵影響；但洪泰帝折壽這個影響，恐怕對大夏國祚就是負麵了。一正一反，蝴蝶效應之下，大夏國祚到底會延長，還是縮短，還真不一定。’
——因為封建時代，皇帝對一個王朝的興衰，真的是具有極大影響。
方臨如是想著，也是為了更清晰地了解朝堂局勢，問道：“董兄可是擔心黨爭走向極端，一發不可收拾？”
“不錯。”
董祖誥眼光敏銳，憂心道：“早前，乃至如今，文官的信仰還是真的，拿信仰規範約束皇帝，利大於弊，但如果說黨爭愈發劇烈，進入極端化，人心就會改變，到時，文官隻把信仰和道德作為黨爭的武器，口口聲聲為了國家，實際上隻是為了自己利益，那就成了假仁義、假道德的麵目可憎之徒。”
方臨聽著，微微頷首，當黨政走入極端化，的確恐怖，那就是非此即彼，你讚同的我就要反對，純粹為了反對而反對。
若是微妙的平衡被打破，到了那種程度，對一個國家乃是極為危險的。
“朝堂英傑數不勝數，陛下也應有分寸，我想陛下，不會是對朝堂沒有半點關注吧？”
方臨印象中，洪泰帝是頗有手腕的，決然不會徹底放棄權利。
“是，錦衣衛、東廠，監察百官……”董祖誥沒細說，搖頭道：“但陛下有如此手腕，新皇……”
言下之意，這個平衡極為脆弱，洪泰帝禦極多年，手腕純熟，爐火純青，尚且能夠維係平衡，但到了新皇，還能做到麼？
“想來陛下會有考慮，布局給新皇留下後手。”
方臨如是說著，心中卻也生出危機感：‘洪泰帝應該的確會布置後手，但就怕後續皇帝中出了蠢貨，胡亂折騰，就如崇禎帝那樣，清算閹黨，卻又沒能力建立新的平衡，讓東林黨沒了製約，不顧後果地瘋狂爭權奪利、挖國家牆角……逼得百姓造反、將士離心，局勢徹底崩盤。’
“唉，隻希望天佑大夏吧！罷了，不說這些，方兄咱們喝酒！”董祖誥擺擺手。
發現問題容易，但解決問題困難，對此，他也無法，隻能是相信後續皇帝的智慧。
……
當日喝酒分彆，董祖誥離去，方臨靜思著蒲知府走後、淮安府城局勢，以及董祖誥所說的朝堂格局。
‘朝堂局勢微妙，洪泰帝又沉迷煉丹服藥，如此下去，恐怕……我這邊必須加快進度了！等新任知府到來，摸清秉性，就立刻擴大廠坊建設，擴展更多班底，並組建自己船隊，找尋海外武器渠道……’