“大夏的應天、臨安、蘇州等城市，都住著超過百萬人口……”米西至今說起來，都是深感震撼。
方臨聽著頷首，確實，在這個時代的歐洲，幾萬人已經算是大都市了，而在大夏，幾萬人不過是一個鄉鎮而已，在江淮之地隨便挑一個城市，放在西方都是超級大都市！
“方，當初我去到應天，看到應天的馬路，一下子驚呆了，它可容納十五匹馬並行，簡直難以想象！還有蘇州那些大型的港口，往來商船我無法估算數量，碼頭上從事各種經營的人，屁股擠著屁股……”
米西大概想說‘摩肩接踵’這個詞，可一時又想不起來，便用屁股代替腳跟，然後，字正腔圓說了句諺語總結：“上有天堂，下有蘇杭！”
這種奇怪的形容，還有明明是外國人、卻一本正經的腔調，讓旁邊吃飯的客人聽了，酒水直接從嘴巴、鼻子中噴出來，方臨見了也是跟著笑起來。
米西尷尬地聳了聳肩，繼續說起自己的見聞，著重說了應天、蘇州、京師三座城市：“應天到處都是殿、廟、塔、橋，在我們那裡簡直沒有能超過它們的類似建築。並且，應天氣候溫和，土地肥沃，百姓精神愉快。我見到的大夏百姓彬彬有禮，談吐文雅……工業方麵，應天有著巨大的造船廠，還有織造、製扇、造酒、印書等行業，論繁華、秀麗和雄偉，這座城市超過世上所有其他的城市。
蘇州是和應天同樣繁榮的城市，不過是另一種風格，它位於一條平靜的清河上，更恰當地說是位於一個湖上，這裡的人們在陸地和水上來來往往，像威尼斯人那樣……隻是，這裡的水都是淡水，街市和橋都支撐在深深插入的獨木樁子上，像是我們那裡的樣式。我看到，這裡有著經由澳門的大量葡萄牙商品，以及其他國家的商品，在那裡，幾乎沒有什麼東西是買不到的。
京師是我見過大夏最大的城市，城市和近郊的居民之多，房屋的如魚鱗一樣有序，是無法想象的……整個城市的布局又像是一塊棋盤……京師似乎什麼也不生產，但什麼也不缺……”
米西說了這些城市，又說起對大夏的總體印象：“大夏的偉大乃是舉世無雙的，大夏人非常博學，天文、地裡、文學、數學都十分精通，百姓生活水平也很高。”
方臨聽著米西口中的大夏，作為一個外國人，所說應該是客觀的，如今，大夏的確擔得起‘舉世無雙’的評價，歐洲雖然開始文藝複興，帶來一場科學與藝術的革命，但還並沒有真正同大夏拉開差距。
“米西，在你眼裡，大夏的缺點呢？”
米西想了一下，道：“在大夏人中間，科學不大成為研究對象。”
方臨聽聞此言，看著對方，深深吐出口氣。
當局者迷，旁觀者清，如今大夏還算是世界中心，當大夏以天朝上國自居、洋洋自得的時候，一個外國人說出的話真如晨鐘暮鼓，一語中的。
‘的確，大夏這片土地上，有著數千年文明，也有四大發明，曾是世界的中心，但在繁榮富強的背後，卻有著一個致命的缺陷，或者說隱患，那就是科學以及科學精神的缺失。’
這一點不需要回避，也沒必要羞於啟齒，自漢之後，大夏朝代皆是獨尊儒術。
‘尊儒有其優點，造就了一個又一個的盛世，達到了一個又一個高峰，這是毋庸置疑之事。但也有弊端，儒家學術說到底是空中樓閣，是一種思想，如明燈引領其追崇者向前，為了實現天下大同、國泰民安而努力，希望天下人都能成為謙謙君子，溫恭知禮，相互禮讓，互相互愛。’
‘可最大的弊端是思想封閉，科學技術的創新，並不在思考範圍內，縱觀中國曆史，幾乎沒有哪一位皇帝把科技創新放到朝堂上去研究討論！’
‘尤其是越往後，隨著程朱理學、八股取士出現，這一弊端更是無限放大，禁錮思想，扼殺創新。’
這也難怪米西有‘大夏人之間，科學不大成為研究對象’感歎了。
米西見方臨並沒有生氣，繼續道：“還有就是，大夏人比較驕傲。”
這種驕傲不是刻意表現出來的，而是深埋在骨子裡的，從兩漢到盛唐，再從兩宋到這個時空的大夏，大夏這個民族的確在世界之林一枝獨秀，萬邦來潮，番邦臣服。為此，這種驕傲是與生俱來的，是大環境給予的。
方臨微微點頭，承認這一點。
大夏人的確是驕傲的，從皇帝到朝堂滾滾諸公，再到民間百姓，麵對海外都是驕傲的，提起海外下意識印象就是蠻荒不毛之地，提起海外之人下意識印象就是蠻夷。
就拿他船隊中的人來說，無論是那些老船員，還是從‘技能培訓班’中出來的學子，聽說去打海外土著，就沒一個帶怕的。
這種驕傲怎麼說呢，有好處，卻又有著危險。
‘如前世，到了清朝，從上到下都還在妄自尊大，直到被列強用堅船利炮打醒，這種驕傲一旦被打碎，取而代之的就是濃重的自卑，直到二十一世紀還有許多人站不起來。’
“最後就是，我感覺大夏的禮儀也不太好。”
米西解釋道：“我不是說有禮不好，我也稱讚大夏人有禮貌，但這種禮儀有些過頭了。”
任何事情，一旦過頭，無論多好的事情都會變成壞事。
“大夏人喜歡飯局，無論大事小事，都要坐下來邊吃邊談，似乎隻要坐下來，喝上一杯，就什麼事情都好說，以至於每個人都有應酬不完的飯局……我感覺這太浪費時間，太累。”
這一點，方臨細想一下，發現也的確是這樣，自己都沒有察覺，還是旁觀者看得清楚。
他聽了這些，思考著，心中忽而感受到一股悲哀：‘按照前世時空的軌跡，這個時候西方正在文藝複興，科學技術爆炸，即將開啟工業革命，進入大航海時代，瘋狂開辟海外殖民地……而東方這片曾經輝煌的土地卻逐漸開始掉隊，反而進入封建統治的最頂峰，在這種社會環境下，整個國家的精英要麼為官，要麼經商，蠅營狗苟於一隅之地，終日數不儘的飯局，到處都是人情、關係……’
“唉！”
方臨歎息一聲，此時此刻，整個大夏都沒有人像他這麼清醒，但越是清醒，越是對現實感到無力，這不是一己之力可以改變的，就如曾經說過，扭曲的儒家思想在這片土地上根深蒂固，不是一個人所能扭轉。
他搖搖頭，壓下這些想法：“米西，我的朋友，有一件事我需要你的幫助……”
“工匠麼？當然可以。”
米西答應道：“我家就有這方麵的人才，不過，想要他們出海，方，你需要給出很高的費用。”