淮安，顏府。
顏時登回來，在城外堤壩前後熬了七八日，身心疲憊，沐浴更衣之後，下人已準備好了豐盛的飯菜。
這時，齊師爺通傳進來。
今日雨停、城外水位開始下降，顏時登方才回來，雖然沒有放鬆警惕，解散人手，但心中也以為這一關已經過去，此時心情不錯，臉上還有著笑容“老齊啊，要不要坐下吃些？”
齊師爺卻是顧不得回答這話，急聲說出正事“大人，八百裡加急消息，滁州決堤了！”
滁州在淮安上遊，滁州決堤，意味著淮安要經受更嚴峻的考驗。
“什麼？”顏時登扔下筷子，騰地起身“快，通知城外人手，準備防汛……”
他甚至等不及讓下人通傳此消息，直接帶著齊師爺出門，剛來到府門口，迎麵過來一個神色驚惶的小吏，看到他們仿佛找到了主心骨，連忙道“大人，大事不好，城外決堤了！”
似乎是覺得說得過於籠統，他喘著粗氣詳細道“好大的水，堤壩多處同時開漏，根本加固不過來……然後堤壩就垮了，下遊那片酒樓、魚塘嘩地一下就被衝毀，漂在水上……我過來時，水都進城了。”
‘完了！’
顏時登感覺腦袋仿佛一下子炸開，嗡嗡的，天旋地轉差點沒站穩，還是被齊師爺連忙扶住，晃了晃腦袋方才回神，知道事已至此，還是要做些什麼，不能坐以待斃。
“安排人手賑災吧！”
顏時登沒心思再親臨一線，城外堤壩決堤，這些已然無用，對齊師爺擺擺手，讓他去安排賑災，轉身回府，定了定心境後，開始寫奏折。
——不同於從前奏折，多是誇功，這封奏折乃是推過。
奏折中，寫了自己與官民同吃同住，本已防汛有成，奈何上遊決堤，被連帶牽累，此非人力所能阻擋；又言及自己會全力賑災，將影響降到最低。
寫到這裡，顏時登筆鋒一頓，說得再如何，決堤也是事實，還是淮安多年沒有決堤，今年卻決堤了，這是不能改變的。
‘事實不能改變，卻可以春秋筆法，降低我的責任，乃至拉彆人下水，共同分擔罪過。城外沿江區域，建立酒樓、魚塘，大興土木，這是穀家得了好處……’
他如今想到此點，就是後悔，若是當初沿著前任思路，而不是圖省事，大概率這次也能扛過去。
“可惜太遲了！”
顏時登知道，當決堤的那一刻，就是將刀遞給了閹黨，若是自己全擔下這份責任，以如今朝局，哪怕是身為閣老的族叔都保不住自己。
所以，這封奏折就是自救，推卸責任，他還在思量，拉人下水。
顏時登想了一下，放下奏折，又寫下一封信，準備遞送給京師族叔的那位閣老。
……
穀家。
穀同仁聽到決堤，城外酒樓、魚塘在一片汪洋中儘數損毀，人員損失更是不計其數，難受到幾乎吐血。
當初，將自家廠坊、船隊賣給方臨，拿到一大筆銀錢，陸續投入到了城外那片土地，興建酒樓、魚塘，近年來生意不錯，賺了不少，可如今也才勉強回本……如今一朝清空，這般巨大損失，可以說直接讓穀家十年奮鬥化作烏有。
“爹，你不是教育我們麼，這些都是身外之物？人還在就好，保重身體啊！”穀士嶼同樣心在滴血，可畢竟是年輕人，承受能力強，還在安慰著驟然聽聞消息、險些氣暈過去的老爹。
“是啊，這酒樓、魚塘生意不行，將來，大不了重乾老本行，去做廠坊、船隊生意。”穀士旻也是道。
“那是事後了。”
穀同仁忽然想到一事，吩咐道“去信京師，讓咱家在朝堂的人盯著，萬萬不能遭受汙蔑，擔下這次淮安決堤的責任……”
“爹，你是說？”穀士嶼、穀士旻兄弟兩人想到什麼，眼睛都是瞪大。
……
範家。
範慶增眯起眼睛，和兩個兒子聽著管家彙報損失“人員傷亡……預計損失……城中，損失最大的還是穀家……”
範家損失不小，不過想到穀家，立刻就心理平衡了，人啊，有對比才有快樂。
“不僅是穀家，那位顏知府恐怕也在煎熬，還有，那位方大人的廠坊也多有損失，將來，穀家說不得還會重回廠坊、船隊產業，和那位方大人鬥上……當然，那要等穀家過了眼下這一關，顏知府、穀家大概會相互推諉責任，推卸決堤之責……”範其光笑道。
“不管怎樣，這不關咱家的事，讓他們狗咬狗去吧，咱家在朝堂被閹狗盯上不好過，他們也該有些事情乾才好。”範其輝同樣是看熱鬨心態。
“行了。”
範慶增把玩著手中核桃，眯起眼睛道“準備一下，趁著這次機會，再吞下些田產吧！”
對大家族來說，這般大災之年，實則也是大機遇，災後大量破產百姓，會方便他們進行土地兼並。
尤其是從前那些年，淮安遭遇水澇都是下麵縣城，這次可是府城遭了水患，必然會有許多百姓賣地，這府城的田地可是一塊大肥肉。
——不同於方臨，如範、穀、馬、邵、段五家，相當一部分財富都在土地上，這也是範家非要和方臨擠在淮安，不肯轉移彆府的重要原因。
……
方家。
方臨也在聽黨誌顯彙報損失“廠坊招募過去加固堤壩的工人，十九人被洪水衝走失蹤，兩人受傷……宿舍這邊，地勢較高，又提前有準備，基本沒事……廠坊損失不小，三處廠坊……還有後續機器維護……”
——這場洪水來得猛，去得也快，畢竟，淮安已經雨停，隻是上遊決堤，帶來一時水量過大，才會衝垮堤壩，然後淤塞河道，漫延出來，汪洋一片。如今有了時間消化，那些水會自己尋找出路，開始從地勢相對較高的城中退去。
“這些招募堤壩的人，朝廷補償恐怕一時半會難以發下，咱們這邊先發一筆撫恤吧，至於廠坊其它，損失不過一些銀錢，人沒事就好。”方臨歎息一聲，如是道。
“大人仁義。”黨誌顯拍了句馬屁，又是道“咱們廠坊工人，吃住大多食堂，相比城中百姓，儲糧相對較少，如今城中這個形勢，糧價恐怕能漲到天價……”
“我已安排船隊在海外采買糧食回來，廠坊工人可以限量平價購買，也算是作為一項福利吧！”
方臨想了下，又是道“另對工人們說，我有意招募人手去往海外，若是肯去海外的，無論大人小孩，每人可認領三頃土地……耕種三年後，即可獲得……這個全憑自願，也是作為一項福利。”