時間匆匆，一晃已經到了天順五年。
方家。
後院，秋秋已然十三四歲，出落愈發水靈，一襲湖藍色錦羅衫，袂口繡著鵝黃蝴蝶，宮綬高勻，扇攏閒敞，愈發顯得亭亭玉立，身邊，趴著兩個五六歲的小不點，正是最小的兩個弟弟妹妹。
他們是方泰、方羲之後的老四、老五，一對龍鳳胎，哥哥方朔、妹妹方星。
這對兄妹出生在農曆初一，子夜時分，星辰漫天，故而哥哥名為‘朔’，妹妹名為‘星’。
要說，方朔這家夥的運氣，可不如兩個哥哥好，他出生那年，孟江從海外調回來，護院方家，從三歲就帶著他打磨身子骨，沒少吃苦，不過，好處是如今長得很是壯實，這小子也聰明，學什麼都極快，還超過兩個哥哥許多。
方星同樣聰慧，不過多有被穀玉燕、師文君帶著，受到熏陶，小小年紀，身上就有著一股嫻靜之氣，此時，正一手摟著乖乖、一手摟著花花，給它們畫畫，看上去似模似樣。
如今，乖乖、花花已有十幾歲了，在貓、狗的壽命中，已然是邁入老年，整日懶懶的，不大喜歡動彈了。
此時，陽光穿過墜著一串串青葡萄的葡萄藤，瑣碎落在三個兒女、一對貓狗的身上，秋秋一會兒給方朔講著方程式，一會兒給妹妹指點畫畫。
方臨回來，正好看到這一幕，臉上露出露出柔和的笑意，如兒女，亦如田萱，他認為有些自己喜好挺好的。
田萱很早就學了識字、核算賬目，不過具體交給下麵人，交叉審核，隻抓大節，這每月也占不了多少精力，前年，找了一位女師傅學燈影戲（後世的皮影戲），時常拉著他、幾個兒女們，表演來看；秋秋學了琴棋書畫，不過，可能從小故事聽多了，最感興趣的竟然是寫，在方臨指導下還出版了一本《紅拂女傳》；方泰乃是家中長子，對經商頗感興趣，老實學習管理經營；方羲這小子就……不提也罷，這一二年，他有些理解徐闊老對徐賢文那小子的心態了。
“爹爹？”秋秋發現方臨回來，起身快走兩步，終究沒像小時候那樣黏糊著過來，不過仍可見依戀。
方朔、方星就沒有這麼矜持了，喊了聲爹爹，撲過來。
“哎！”方臨一手抱起一個。
“爹爹，大半天都沒見你，中午都沒回來吃飯。”
“是呀，爹爹你去哪了？”
“去了西巷胡同。”
方臨歎息道：“老屋那邊，你們邱爺爺走了，當年老倆口去賣菜板車翻了，栽進溝渠，他下半身癱瘓……你們邱奶奶照料至今，還是走了，留下你們邱奶奶一個……”
那些西巷胡同的鄰居，隔壁邱家，如今邱老倌走了，邱婆婆也是頭發花白、老眼昏花，看著沒太多精氣神，大概時日無多；
這邊滿家，滿根生後來娶了個寡婦，對滿娭毑不好，這次回胡同看到，滿娭毑蒼老、消瘦都快讓他認不出來，半點沒有曾經胖胖的樣子，想到以前往事：方家剛搬過去，對方不要臉皮過去吃茶、對兒媳婦春桃刻薄，逼走對方、滿根生輸錢被找上門、為喚醒兒子寧願被掐死、被方臨指出假死，救了一命，想帶著方母蹭吃蹭喝……如今回想這些，憎恨、反感早已淡去，隻剩下可憐；
辛家，辛老倌當年死裡逃生，前年也是走了，是含笑走的，畢竟家中殷實，兒孫滿堂——終究是故人，方臨對辛佑兩口子有所照顧，辛佑進了船隊，沙小雲在女工廠坊，兩口子收入在府城都算得體麵人，在辛芽兒之後，他們又生育了三子一女，都是健康。這次過去也看到了辛芽兒，依舊矮小，如今身高仍不過兩尺，不過辛家能將她養大，已然是不易。
歐夫子倒是還好，雖然頭發全白了，牙也快掉光了，但能走能動，基本生活還能自理，當初那個算命先生說他時日還長，果然料準，熬走了胡同多少老人。
再那邊，陸家……
秋秋姐弟三個聽著方臨講述，秋秋還認真聽著，時而問上一句，方朔、方星對這些‘大人的事情’就沒有半點興趣，聽一半，就回去算術畫畫了。
這也不奇怪，他們兩個出生就在這邊，和西巷胡同那邊鄰居都沒見過幾麵。
“爹爹，爺爺、奶奶，還有三弟什麼時候回來啊？”秋秋問道。
“爹也不知道，你要想他們了，可以出海看看，不過就是出海去了南洋，也隻能看到你爺爺、奶奶，你三弟那小子，不吭不聲跑去泰西了。”方臨說到方羲，臉上難得地露出些生氣。
大前年，方父在碼頭也是無聊，又聽說海外一攤子需要照看，便出海去南洋了，方母自然跟著。
至於方羲這小子，大概是小時候聽多了《魯濱孫漂流記》、《海底兩萬裡》的類似故事，很有冒險精神，對海外很是向往，方臨也是開明之人，讓方傳輝帶著他出去了，前兩年還好，也就在呂宋、南洋打轉兒，然後前兩天來信，說是已經去往西天……不是，是去往西方，跑泰西之地去了！
他知道這事，差點沒一口氣緩過來，雖說如今去往海外已然較為安全，但這是從大夏到南洋航線，從南洋再往西走，就相對坎坷了，常有意外，比如海盜、好望角殺人浪等等……不過終究是自家兒子，還是寫信請米西照顧一二。
這時，鄧管家進來，說是有京師遞過來的信。
方臨拿了信，讓秋秋看著兩個弟弟妹妹，去了書房，神色肅然。
這五六年間，淮安局勢穩定。
顏時登放飛自我後，三年納妾一十二房，三年前已然遷轉去彆地；新任知府姓董，名為董其昌，不同於心心念念想往朝堂中樞去的顏時登，這位董知府是主動從朝堂退下來的，大概是看宦官集團、文官集團爭鬥不休，風波不平，並且以魏忠賢為首的宦官集團愈發大權在握，主動來地方避開動蕩。
方臨研究過這位年過半百的董知府生平，對其有十六字評價，‘人事精明，騰挪閃躍，陳力就列，不能則止’，如此聰明人，來到淮安，自然和他這邊相安無事。
不過，這位董知府好書法，似乎想在書法上有所成就，心生去意，聽聞最近有著辭官之意。
總之，方臨沒在淮安折騰，鎮之以靜，最大的動作，也就是趁著災年，陸續從江淮之地遷往海外百姓，少量多次之下，陸續遷走了七八萬人，讓呂宋基地、南洋基地愈發欣欣向榮。
反觀京師，這些年卻是動蕩不休，與方臨相關的，那位監察禦史韓元敬，遭到罷官；蒲元皓，就是曾經的蒲知府，也是貶謫嶺南……
拆開信，果然是大事。