淮安。
城中河畔，春和景明，楊柳依依，草長鶯飛，方臨、董祖誥二人在樹蔭下釣魚。
“聽嫂嫂說，近來董兄將自己關在書房，閉門不出，整日唉聲歎息，何必如此？”方臨掛了魚餌，將魚線拋出道。
“方兄豈會不知？自是因為那新政三條，實乃禍國殃民。就說取消江淮之地工商業稅，此項稅收，江淮之地如今完全能承受……”董祖誥說到一半，意識到這項政策他們也是受益方，下意識頓了下。
“董兄，此策咱們雖從中得利，每年能剩下數萬兩銀子，但朝廷若是要收，我也是支持的，想必董兄也是同樣心理。畢竟，如今整個大夏就數咱們江淮之地最為富裕，彆地已然不堪重負，相忍為國嘛！”方臨表達了自己看法。
或許崇祥帝以為此策彰顯了公平，但其實，無論哪個朝代，都不可能說對一國所有區域絕對公平，如前世時空，就將化工企業搬遷到……還有耕地紅線……此世也是如此，真要論公平，科舉南北榜，可算公平？遼東百姓在第一線，頂著女真韃子的壓力，可算公平？
“我知道，方兄是曉大義的。”董祖誥繼續說“其二，征收遼餉，以大夏如今吏治，恐怕會逼得北方民亂四起；還有取締驛站，此舉節省不了多少，卻會砸了數萬人飯碗，將他們逼入絕路，陛下當怕就不怕鬨出亂子麼？”
“是，我觀這新政，的確是自毀城牆，董兄如此關心，可是想去京師力挽狂瀾？”方臨笑問。
“就算我想去京師，恐怕也不能。”董祖誥苦笑。
他雖然同屬文官集團，曾經遭魏忠賢迫害，所屬派係更是在和魏忠賢鬥爭中付出了重大犧牲，但如今，魏忠賢身死，也就是頭頂上不能升遷的桎梏去了，那隻是理論上升遷的可能，實際上仍不能升入京師。
如周景崇那一派係，董祖誥和他們不是尿一個壺的，就算魏忠賢倒台，空出的位置也早就被占據，一個蘿卜一個坑，哪能輪到董祖誥？
換句話說，文官集團和魏忠賢是死敵，為鬥倒魏忠賢曾經短暫聯合過，董祖誥所處的派係也曾付出了重大犧牲……但如今，魏忠賢倒台，文官集團內部自己鬥了起來，東林黨、浙黨、齊黨等等，目前是以周景崇一派的東林黨占據上風，摘取了勝利果實。
“那不就了了麼？縱使新政出什麼亂子，和董兄你一個淮安知府，和我一個有名無實的在野閒人，有什麼關係？”
“話雖如此，可……”董祖誥心中是有家國天下的，有著一種情懷，有著良知，某些時候，道德底線太高也是一種折磨。
他意識到什麼，忽而看了方臨一眼，感知到方臨的變化，似乎恢複到了最早相識時那種對外界的淡漠，沉默了下，問道“方兄，你可是因為長公……”
“是，有些事情，我想明白了。”
方臨看著魚漂動了下，收杆取下一條小魚，道“我曾和長公提過一個觀點，‘能力越大，地位越高，權力越大，責任越大’，所以，這天下若有什麼亂子，不就本應該是坐在那個位置、以及身處高位決策的人，來承擔這個責任、後果麼？”
“總不能，陛下享受著主宰天下的權利，昏招迭出，朝廷滾滾諸公拚命挖大夏牆腳，一個個吃得腸肥肚圓，等到了危難之時，又喊著‘天下興亡，匹夫有責’，讓咱們這些小民頂上吧？”
“如若真到了那最壞情況，他們承擔反噬，自掛歪脖子樹，天街踏儘公卿骨，不也是應當麼？”
這是很簡單的道理，身在那個位置，掌握那個權利，自然要承擔相應的責任……更直白些說，你作孽，你承擔後果，拒絕罪惡平攤！拒絕責任平攤！總不能你作惡，卻不想承擔惡果，指望著升鬥小民毀家紓難，出現一個救世主，救你們王公高門於水火，哪有這個道理？
‘我本就不是什麼心懷天下蒼生的聖人，也隻是一個普通人，我隻要問心無愧、對得起自己良心即可。’
‘是，洪泰帝對我不錯，頗有恩情，但我也做出回報，施加影響，提前將紅薯推廣開來，並且，許多能對洪泰帝提的，也都提了，讓他準備後手，可如今是他後代自己不爭氣，扶不起，我能如何？且不說憑一己之力難挽天傾，就說我想挽，也要看崇祥帝願不願意……張瑞安就是下場啊！’
可以說，張瑞安之死驚醒了方臨，打破了他對大夏最後一絲幻想，在如今大變之世，選擇了冷漠，不想、不願、也不能背負起不屬於他的責任。
‘真到那個時候，我按照計劃，帶著家人、親朋故舊，遠遁海外，還有淮安百姓，我能有今日，離不開他們支持、貢獻，對他們也有一份責任，到時願意跟我走的，也都儘量帶上遷走……更多的，就無能為力，尊重他人命運吧！’
“方兄，話是這個道理，陛下、朝堂袞袞主公，若是……也是咎由自取……可蒼生何辜？”
“是啊，百姓最是可憐，就算他們亂政，為此第一個遭殃的，卻是百姓，直到蒼生淚彙聚成覆舟水，才能對他們進行清算……但還是那句話，如那些在其位者，都不怕報應，不珍惜自家子民，如你我何必操心？就算操心，又能做什麼？”
方臨拍拍董祖誥肩膀，勸道“董兄啊，你隻是淮安知府，主政一地，造福一方也就夠了，想太多卻是自尋煩惱。”
“也是，也是啊！”董祖誥聽聞這些，倒是開解了許多，不再想那些，專注眼前，體會到了些釣魚的樂趣。
“這就對了麼，想開些，那些人要折騰，天要下雨，娘要嫁人，就隨他們去吧，我們做好本分之事就夠了。”
方臨說著，輕呼一聲收杆“又上鉤了，董兄，這幾尾魚兒，今晚正好讓下人做了魚湯，給咱們下酒。”
“哈哈，好！”
……
時間匆匆而過。
崇祥二年春，遼東女真叩關入塞，京師震動。
是年，其實是當初被炮轟重傷的皇太極身死，遼東女真內部矛盾叢生，已到了不可壓製的程度，最終是攝政王多爾袞勉強調和各方，試探對大夏進攻，希望將內部矛盾對外轉移——若是戰事勝利，自不必說，能達成轉移矛盾效果；若是失敗，借著大夏多消耗些人，或許還能再苟延殘喘一二年。