儘管武安侯沈叢文身為禮部侍郎，然而他的俸祿卻難以滿足家族的開支。
幸運的是，他擁有豐富的田產、商鋪和莊子等產業，這些產業的盈利為家族了必要的經濟支持，讓整個家族能夠維持正常的生活水平。
沈叢文家族的未來發展並非坦途。家族的繁榮昌盛、綿延百年的願景並非易事。
遺憾的是，沈叢文的子弟們並未展現出足夠的才華和進取心。長子沈臻在順天府任職，次子還需等待明年的春闈，而三子沈旭雖然偶爾為皇上辦事並得到一些賞賜，但這些收入並不能滿足家庭的開銷。
在當前的景元時代，沒有足夠的財富來打點人情世故，很難在權貴圈子裡獲得成功。
為了彌補家中的經濟缺口，沈旭不得不從商以貼補家用。若想在權貴圈子混得風生水起，需要一定的經濟實力作為支撐。
沈叢文心中愁苦，沈家想要在朝中屹立不倒，必須要有一個在朝中說得上話的人。沈臻雖然是正五品順天府治中，在文官雲集的朝廷中，地位不高。
沈旭聰明機敏，辦事利索，很得皇帝賞識。但沈旭從商了，走的是經濟仕途，在權貴圈子裡，商人的地位是最低的。
沈家想要在權貴圈子裡抬起頭來，必須要有一個在朝中說得上話的人。沈叢文已經不年輕了，沒多少能耐再為沈家謀劃。
他隻能寄希望於沈淮，希望他明年能夠中前三甲，成為沈家在朝中的頂梁柱。
沈淮已經十八歲，到了成親的年紀。京城的勳貴子弟十八歲還未娶妻的沒幾個。
沈叢文已經為他相看好了人選，吏部尚書之女周錦繡。
如果沈淮能夠娶到周錦繡，等於踏入士人圈子。
要知道吏部尚書可是實權人物，他的門生遍布天下，跺一跺腳，朝廷都要顫一顫。
隻是沈家跟吏部尚書不熟絡，想要跟吏部尚書攀上親事，難如登天。沈叢文為此愁白了頭。
沈淮有些不滿地反駁道“爹，你真要讓我娶周錦繡？我現在什麼成就也沒有，怎麼能承擔起這樣的責任。”
沈叢文耐心地解釋道“淮兒，爹已經老了。你是沈家最有潛力的，明年一定會名列前茅。你要為沈家著想。”
沈淮不甘心地說“可是我真的不喜歡周錦繡，也許可以讓三弟······”
沈叢文打斷他的話“你三弟雖是記在了你母親名下，但身份仍然是庶子。周尚書之女對你情有獨鐘，而且她父親也非常看重你的才華。這門親事對你對沈家都有利。”
沈淮心中已經有了意中人，那個在妹妹及笄禮上邂逅的女子，她的從容氣質令他心動不已。
他決定為自己爭取幸福“爹，如果可以依靠自己的力量出人頭地，我也不必非要借助婚姻關係。”
“二哥，你怎麼了？看起來心事重重的樣子，是不是讀書讀得太累了？皇上賞賜給我一株人參，我讓人切了給你泡水喝，或許能提提神。”沈旭關心地問道，顯然很在意他二哥的狀態。
“三弟，多謝你。不過我現在真的沒心情。”沈淮歎了口氣，拒絕了沈旭的好意。
“那……是發生什麼事了嗎？我可以幫得上忙嗎？”沈旭關切地問。
沈淮沉默了一會兒，然後決定告訴沈旭自己的困擾“爹爹想讓我娶周錦繡，但我並不願意。我心裡已經有了彆人，我不想和不愛的人共度一生。”
“竟有此事？”沈旭驚訝地說，“爹爹怎麼會如此安排？他應該了解你的心意才是。”
“他老了，隻想著為家族的未來著想。”沈淮無奈地說，“我該如何是好？”
“二哥，你先彆急。我們可以找機會和爹爹好好談談，讓他了解你的真實想法。”沈旭安慰道。
兩人商量著如何與沈叢文溝通，希望能找到一個兩全其美的解決方案。
“爹，李兄和王會長已經到了，我已經將他們安排到會客廳了。”沈旭走進書房，打斷了沈叢文的思緒。
沈叢文回過神來，看著沈旭，眼神中帶著一絲疲憊“好的，你招待他們吧，我收拾收拾就過去。”
沈旭在一旁默默觀察著父親的神情，他感覺到父親似乎有什麼心事。
他心中不禁有些擔憂，父親一直以來都是家裡的頂梁柱，他的情緒直接影響到整個家庭。
“爹，你沒事吧？是不是在為二哥的事煩惱？”沈旭帶著疑惑問道。
“旭兒，還是你會察言觀色，我也是為了你二哥好，但他······”沈叢文唉聲歎氣。
“爹，或許不必如此著急，明年等二哥春闈後，或許另有際遇”
沈叢文歎了口氣，沒有回答沈旭的問題。
沈旭看出父親心情不佳，便不再多問，應了一聲便退出書房。他心裡明白，父親最近因為二哥沈淮的事情煩心。
沈旭輕輕關上書房的門，心裡琢磨著該如何幫助二哥。他明白二哥心中的苦悶，畢竟誰都希望能夠靠自己的力量出人頭地。
沈旭決定找機會和二哥好好談談，或許能夠為他排解一些心裡的困惑。
同時，他也希望父親能夠給二哥一些時間，畢竟二哥還年輕，未來還有很多機會等待著他。
沈旭陪著笑，向李兄和王會長道歉“李兄，王會長，真抱歉讓你們久等了。我父親本來是要親自來迎接你們的，但剛好有點急事要處理，所以讓我先來招待你們。”
李汐和王會長都表示理解，畢竟在權貴人家，有時候確實會有一些不可預測的事情發生。
不久後，沈叢文匆匆趕到會客廳，一臉歉意地說道“實在是對不住了，讓兩位貴客久等。沈某來遲了。”
他向兩人致歉後，便讓下人重新上茶，並聊起了此次請他們來的目的。
沈叢文非常看重這次與李兄和王會長的合作，希望能達成一項互利共贏的協議。同時，他也意識到在當前形勢下，單靠沈家自己的力量是難以維持地位的，因此他需要借助外力來鞏固家族的地位。
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