那日蓮香子與母親去舅舅家討債。回家的路上，母親坐在轎子裡哭哭啼啼，她卻一言不發，從轎窗的縫隙看出去，盯著沿街的攤點和商鋪。轎子行至街尾，卻見一位乞丐披頭散發，靠牆坐著，左腿隻剩半截，右腿邊擺一隻陶缽。乞丐身前立一位坤道，正要給那乞丐銀兩。
蓮香子忙喚轎夫停下，落轎，走到那位坤道跟前，打懷中摸出一些碎銀，從那乞丐的陶缽裡撿起坤道的錠銀，再把自己的碎銀投進去，對坤道說:“這位道長，我年紀雖小，卻也明白些事理。你若施舍他這許多銀兩，他日後便賴著行乞為生，就是有人雇他做工，他也未必願意，倒不如日日守在此處，受人施舍來得方便，豈不是在害他？”言畢，她將坤道的銀子物歸原主，這便要回轎去。
這位坤道正是天璣道長，聽駱玉蘭這番話，再看她樣貌身形，忙叫住她，問道:“那麼按你的意思，你給他碎銀，他照舊得了行乞的方便，又作何解釋呢？”
駱玉蘭笑著反問:“道長，我有兩問，你若答出來，我便不用解釋，你若答不出來，我更不用解釋。”
“但問無妨。”
“仙道之道，無可道，是何道？人道之道，無可道，是何道？”
天璣道長聽罷，隻蹙眉片刻，便微笑起來，說:“仙道人道，俱無可道。俱無可道，無道為道。”
“道長果然明理。這乞丐腿有殘疾，道長若要助他，使些仙門法術讓他康健，總比給他銀兩來得妥帖。道長既不施法助他，想必是人命在天，而天意不可違，所以施他錠銀，不過是退而求其次，以積善緣。我方才從他缽中取走錠銀，他若與我爭搶，我是不會給他碎銀的。他既淡然處之，可見他並非貪心之徒，我給他碎銀，已非施舍，而是獎賞。我以為，這是人道，亦是仙道。雖然仙道人道，無道為道，可是下至凡俗蒼生，上至三清聖祖，哪個又不從無中生有，再從有中歸無呢？我聽人說，道在天地萬物，我也聽人說，道在我心我意。道長以為，道究竟在物，還是在我呢？”
“道既不在物，亦不在我。所謂‘無名，天地之始，有名，萬物之母。故常無欲，以觀其妙，常有欲，以觀其徼。’”
蓮香子笑著，歪頭說:“我卻以為，道在物，亦在我。無中尋道固然是大道，道長又如何知曉，物我定是有，不是無呢？”
天璣道長萬萬想不到，眼前這位年輕小姐竟有如此見地。照仙界的規矩，不經掌門首肯，任何弟子都是不得收徒的。可是為了蓮香子，天璣道長卻破了例，先收她為徒，後領上丹霞山，告知掌門師兄。蓮香子倒也爭氣，入門丹霞山後勤修苦練，加之仙根紮實穩健，修行三十年已有小成，收服了流英劍和紫陽龍杖，比許多道行百年有餘的冊外弟子修為還要精進得多。
又過了五十餘年，昆侖山兩名弟子為千年雪皇蛛所傷，要祛千年雪皇蛛的劇毒，需用到生於丹霞山西麓的枯榮草。其時丁賢梓雖已貴為白澤觀掌門，到底根基不穩，玄鶴、白澤兩派關係尚佳。於是天璣道長和蓮香子奉掌門天樞道長之命，將枯榮草帶往昆侖山。回丹霞山的路上，飛經一片山林，蓮香子聽到凡人呼救，再循聲望去，便在一處陡壁邊發現了薛鴻儒。薛鴻儒摔斷了雙腿，背簍裡的草藥傾了大半，手裡卻牢攥一把紫花。天璣道長為他封穴止血，再同蓮香子一道將他救出山林，送回薛府。
薛鴻儒父親已故，家中隻有一位守寡多年的母親薛陳氏。薛鴻儒上山采藥，一向謹慎，若不是為了那幾株紫菱草，他是犯不著冒險攀爬陡壁的。薛陳氏哭哭啼啼，拉著薛鴻儒的手嚷道:“老天爺果真不長眼。你父親一生救死扶傷，卻年紀輕輕暴斃而亡。你采這紫菱草，本是好心一片，為什麼落得如此田地。”
蓮香子問薛鴻儒:“紫菱草生於懸崖峭壁，你采這藥草，究竟所為何事？”
薛鴻儒抿嘴一笑，李陳氏搶著說:“前日一名女子來我們善華堂，抱著七八歲大的病兒，哭嚷著要我兒救那孩子。那孩子滿身惡癰，已奄奄一息。我兒是為那孩子治病，才去采紫菱草的。”
薛鴻儒生得相貌堂堂，蓮香子初見他，本就動了凡心，再聽薛陳氏所言，對他更生出敬意來。薛陳氏接著說:“我丈夫去得早，我們薛家隻有鴻儒這一根獨苗。如今他摔廢了雙腿，我們該如何是好！”
蓮香子仔細察看薛鴻儒的腿傷，見他雙腿筋脈儘斷，右腿皮肉尚全，左腿皮開肉綻，隻剩兩寸皮筋相連。她回身看看天璣道長，將她拉去一旁，低問道:“師父，此人傷重至此，可有醫治之道？”
天璣道長早看出徒弟心思，反問她:“若有醫治之道，卻要折你修為，你可願意？”
蓮香子稍作遲疑，說:“師父請講。”
“我們玄鶴宮有一道法門，叫百濁神功。這道法門本作煉毒萃瘴之用，若以內丹驅使，再通凡人丹田、命門、印堂、百會四穴，輔以真元煉化，卻可令凡人斷肢續生，返老還童。不過這道法門用在凡人身上，便折損你一半的修為。你要考慮清楚。”此後半月的事，天璣道長全算到了:蓮香子犧牲了自己一半的修為，換來薛鴻儒康健之軀；薛鴻儒則對蓮香子漸生情愫，央她留在凡間。蓮香子對薛鴻儒雖動了情思，卻因自幼上山修法，絕不敢動返俗之心。這天傍晚，天璣道長索性開門見山問她:“你對這位薛公子，是不是動了真情？”
蓮香子一時語塞，噗通一聲跪地，道:“師父，徒弟不敢。”
“這有什麼敢不敢的。”天璣道長扶起蓮香子，笑道，“為師早算到你命中有一份情債未償。既是命中注定，為師如何怪你？”
蓮香子麵有慚色，天璣道長繼續說:“八十年前你我師徒偶遇，我見你仙緣匪淺，破例收你為徒，你可記得當日，你問過為師兩個問題？”
“徒弟倒記不清了。”
“你問我，仙道之道，無可道，是何道？人道之道，無可道，是何道？我說，仙道人道，俱無可道。俱無可道，無道為道。正因為師父一生信奉無道為道，對於天命，我是絕不敢違逆的。但是你可知，薛家公子終生殘廢本是天意，你償他情債也是天意。你若救他，逆了他的天命，你若不救他，又逆了你自己的天命。如此，救與不救，你都與天意為敵。為師竟不知，什麼是有，什麼是無，更不知何為道了。”
“師父，我以為我們修道之人，最忌弄明白的反是這個道字。雖說無為道之根，道為無之本，可是道與無，興許更像影與光，是截然相反的東西。既如此，哪個是影，哪個是光，又有什麼關係呢？”
天璣道長拉著蓮香子的雙手，說:“還是你看得透徹，為師自愧弗如。”
“師父莫說此話。徒弟隻是隨口胡謅罷了。”
天璣道長會心一笑，歎道:“我們丹霞山小輩弟子雖眾，依我之見，將來有緣飛升者，非你莫屬。你在凡間情債償畢，再回玄鶴宮修煉不遲，又或者來日你另有仙緣，這也是天命使然，不可強求的。但是切記，你是仙界中人，在這茫茫濁世，莫貪富貴享樂，更不可以仙門道術害人性命。你好自為之吧。”
天璣道長的教訓，蓮香子是不曾忘記的。與薛鴻儒做了兩百年夫妻，她隻以道術救死扶傷，害人之心半點也無。最近十來年，人家都說她性情越發乖僻，這卻怪不得她。薛鴻儒頑疾不愈，全靠蓮香子內丹續命，她哪還有心思去醫治旁人？所以善華堂大小事務，她全交由一對兒女打點。
女兒薛蘄雖打小跟隨蓮香子修煉玄鶴宮道法，對於仙門仙界並無興趣，所以她空有百來年道行，修為境界卻比蘇榮還差的遠。兒子薛蓬修煉刻苦，奈何他資質愚鈍了些，仙根不穩，仙緣貧薄，修為境界並不比他姐姐高出多少。不過性情方麵，姐弟二人卻比蓮香子通情達理，絕無半點乖僻。顧乘風進了善華堂，道明來意，薛蘄便叫薛蓬帶顧乘風和蘇榮前往薛府了。
薛府離善華堂不算遠，飛去隻消一盞茶的功夫。從天上俯瞰，是個小巧的院子，院牆上爬滿青藤，有開鵝黃大花的，也有開緋紅小花的，一簇簇堆起來，好看極了。薛蓬領二人落在大門口，剛踏上台階，便從門內傳出一個聲音:“蓬兒，跟你說過多少次，莫要隨便帶人回府。母親的話，你到底是聽不進半句。”這聲音透出內勁，雖字字慣耳，卻好像遠在天邊。薛蓬剛要開口，顧乘風卻搶道:“在下顧乘風，這位是我師妹蘇榮，我們是長白山重明觀的弟子。今日來打擾夫人，是受南淮國兵部尚書葉長庚之托……”
顧乘風話未說完，卻見院牆內飛出一道紫紅劍氣，直愣愣刺過來。顧乘風和蘇榮同時飛騰兩丈有餘，在半空施天王君指訣，各射一縷罡氣，繞住那紫紅劍氣。劍氣受了禁製，登時現出流英劍真身，劍柄細長、劍刃起伏如浪，是蓮香子的法器之一。
顧乘風、蘇榮落地，又見一股真元透牆而出，打在那流英劍上，震開了二人適才釋出的罡氣。隨即，那寶劍銀光迸射，裂作千百花瓣，分為兩股，朝顧乘風和蘇榮洶湧襲來。蘇榮忙後翻躲閃，顧乘風則後退二十來步，同時由中衝穴放出無塵劍，在身前飛速繞轉，形成一氣牆，擋住半數花瓣，再施縛鬼訣，煉真元為萬千金絲氣脈，由少衝、關衝、中衝三穴彈出。金絲氣脈交織成網，兜住顧乘風跟前的銀花瓣，便朝蘇榮飛去，將她身側花瓣悉數兜起來。
就在此刻，一團紫輝由院牆內疾竄而出，顧乘風剛要收回金絲氣脈結織的網，卻不料那紫輝搶先一步，截下金絲氣脈，繞空飛了半圈，落地現身。單看麵容，那人竟是個美豔的半老徐娘，身材略腫了些，頭發烏黑，卻有一副火紅的柳葉眉。金絲氣脈散作細粉，銀花瓣迅速聚攏，在她右手變回方才那把流英劍。
“夫人定是赤眉藥仙蓮香子了。”顧乘風收起無塵劍，拱手道，“夫人修為之精，在下佩服。”
蓮香子冷冰冰地問:“無塵劍是我們玄鶴宮的法寶，怎會在你手上？”“這件事說來話長，當日我與師妹救下玄鶴宮弟子，天樞掌門便許我二人入通幽穀攝取法寶。我得了無塵劍和血影流珠，師妹一無所獲，天權師伯便授了她千葉九心環。”
“原來如此。”蓮香子回身，對薛蓬說，“這次我且饒你，下次再隨便帶生人回府，我便罰你兩日不得飲食。”
薛蓬委屈極了，說:“是姐姐叫我帶兩位仙俠回府的。”
“姐姐犯了錯，你也要隨她不成？”蓮香子走到門口，突然問了句，“康兒和魯兒今日可去了醫館？”
“我可沒見他們，許是又去喝花酒了。”
管家開了門，蓮香子跨進門檻，長歎一聲，對薛蓬說:“你這個做舅舅的，也該時時管著他們。”
薛蓬道:“做娘的都不管，我的話，他們哪聽得進去？”
蓮香子未搭腔，隻吩咐管家備茶，便將顧乘風、蘇榮領入正廳去。薛府人丁單薄，薛蘄出嫁後，與丈夫鹿連城另立門戶，府裡隻剩蓮香子、薛鴻儒和薛蓬。下人本有十餘，薛鴻儒染病後，她便遣走數人，隻留了一個管家，三個仆從和兩個老嬤嬤。
進門是個庭院，院子中心栽了一棵桃樹。桃樹後頭是正廳，正廳左右分彆是書房和膳廳。四個廂房布在庭院左右，兩間用著，兩間空著。正廳後頭開了一片菜園，灶房、丹房、下人的居室繞菜園分布。這實用的布局，在西梁司空見慣，在北魏和南淮卻稀罕得很。北魏地廣人稀，便是京城望都，城鄉界限也並不明晰，稍有些臉麵的府邸都把菜園放在後門外頭，既方便管理，又不失體麵；院內的空地，隻栽花木觀賞，實在連花木都懶得種，隻管空著也是無妨的。南淮統統是大鄉小城，城裡人都住成一片，挨得近了難免攀比，院子再小也要講排麵，小戶充中戶，中戶充大戶，大戶充官邸，官邸充王府。於是南淮諸城全都寸土寸金，西梁蓋四間房的院子，在南淮非蓋出六間不可，房子都恨不得建在石頭縫裡，哪有餘地種菜？所以南淮城裡普通人家要吃蔬菜，大都是上街購買的，買菜賣菜的多了，商貿自然活絡，商貿活絡，城池方顯繁華。也正因如此，西梁人氏便是長在都城上尹，來到南淮稍像樣些的城池，眼界也要大開幾分，更彆提在紀南城裡逛上一圈了。