天色微熹，送親隊伍便出發了。繞過崆峒山地界，走過一片森林，未正三刻便靠近國界了。單青飛出車輿，撤去靈火瞞天陣，飛在隊伍前方，抵達國界卡防方才落地，與戍守卡防的兵將交涉。戍邊大將驗過通關文書和皇帝的手諭，給屬下打了個手勢。十八名士兵分成兩列，排在卡口木閘兩側，“一二一二”地吆喝著，拉動鐵索。木閘上端固定在兩座了望塔中間，下端削尖，紮在泥土中，鐵索拉開，木閘下端緩緩外移，直到木閘與地麵幾近平行，士兵才將鐵索錨定在周身掛刺的銅樁上。
送親的隊伍又近了些，守在國界的將士紛紛垂頭避諱，待車輿過卡，戍邊大將便抱拳道:“臣恭送文琲公主。”五輛馬車依次過卡，他竟說了五遍。國界之外有一條長約七丈的小道，小道中心是國界線，儘頭是北魏卡防，單青已向北魏卡防通報完畢，送親隊伍在卡防外候了片刻，卡口木閘才緩緩吊起，由木閘那邊湧出兩列騎兵。領頭者在送親隊伍前下馬，行了跪禮，道:“下臣章柏勞恭候文琲公主多日了，請文琲公主過境後，在驛館休憩一晚，明日一早下臣便安排兩支精銳護送公主入京。”
驛館設在距國界一裡遠的一方梅園裡。綠梅清香四溢，才入園子，眾人便嗅到花香。驛館周圍砌了半人高的花牆，入口鋪著條石，直通大門。進門是個中庭，和親使臣和隨從都住在中庭周邊的房間裡。付晚香身份尊貴，住在驛館後庭的三合院內。兩個侍女也住在這裡，方便付晚香使喚。
用過晚膳，章柏勞便打著紅燈籠，領四位老嬤嬤來驛館。老嬤嬤各捧一盤黑漆木托，分彆擱著粉衣、綠裳、鵝黃足袋、香粉胭脂。侍女通傳後，四位老嬤嬤這便進了驛館後庭，服侍付晚香沐浴更衣。顧乘風、蘇榮、單青、霍通、陳汝陽正在中庭對月賞梅，見四位嬤嬤來了，蘇榮不解，嘀咕道:“公主又不是沒人服侍，還差這四個嬤嬤？”
單青笑道:“女俠有所不知吧，凡和親公主都要經這一遭。那四位嬤嬤說是服侍公主沐浴，其實就是來驗身的。一來，防範公主身上藏了利器，二來，查驗公主是否為童女之身。”
蘇榮問:“這麼說，那四位嬤嬤都是仙門中人咯？”
“仙門之術，多少是會些的。”單青飲下烈酒，噠吧著嘴唇，說，“其實我到現在都不明白，師父為何要把自己的親生女兒獻出來，做什麼和親公主。本來北魏貧苦些，宮中又盛傳北魏太子腿有殘疾，便是最不受寵的庶出公主也不願意接這等差事。我聽宮中太監們說，太後原打算從晉王、靈王兩位藩王府上挑一位郡主，認作義女，出嫁北魏。晉、靈二王素有跋扈之名，太後本想借此機會，壓壓他們的氣焰。誰知師父竟在朝堂之上自薦晚香師妹。太後和皇上不好回絕，這件事便定下來了。”
蘇榮道:“如此說來，文琲公主竟不是自願和親的？”
單青苦笑道:“哪有自願和親的公主？自從天下三分，這四百年來不知多少和親公主枉死他鄉，究竟是病亡還是死於非命，又有誰知道呢？”
霍通道:“晚香師妹素來孝字當頭，既然是師父的意思，她絕不會說個不字。她背地裡流淚，我都不知見過幾回。然而師父拿定主意的事，誰又勸得動？”
“想不到天底下竟有如此狠心的父親。”蘇榮忿忿不平，道，“婚姻大事絕非兒戲，身為人父，怎可如此草率，竟不顧女兒死活？”
顧乘風凝視蘇榮，微微搖頭，蘇榮這才閉嘴。單青又灌了一口酒，說:“師父是何用意，我們做弟子的，也著實猜不透。”
蘇榮不屑地說:“凡世這些籌謀，左不過為了權勢富貴。”
“憑師父的本事，他當真要權勢富貴，何須犧牲晚香師妹？其實我跟了師父這許多年，他的脾性喜好，我是一丁點也不清楚的。”單青搖頭道，“還是你們仙家灑脫自在嗬。”
顧乘風道:“人間有人間的是非，仙家也有仙家的難處。”
顧乘風話音未落，便聽得章柏勞的聲音。他由走廊邊慢步踱來，道:“月下飲酒賞梅，五位真是好興致。”
單青道:“將軍若不嫌棄，不如與我們哥仨小酌幾杯。兩位仙俠不飲酒，我這裡正巧空個酒杯哩。”
章柏勞雖為武將，談吐舉止倒頗為儒雅，便是四杯酒水下喉，仍不失君子風度。單青不識章柏勞，章柏勞對單青其名卻早有耳聞。四十年前，北魏攻打西梁，單青曾為北魏所俘。十餘被俘的大小都統和一位副將，唯他一人打死不降。若不是後來至賢大司馬親自率兵北上，攻下北魏八城，反敗為勝，單青便客死異鄉了。談及此事，單青竟紅了臉，笑道:“軍士當以忠、勇自勉。不勇而忠，是為蠹棟，不忠而勇，是為斜檁。做國家棟梁，忠勇是最低的要求，這些陳年舊事，還有什麼好說的呢？”
章柏勞笑道:“將軍過謙了。這忠、勇二字說來容易，當真要做到卻難得很。雖然你我各事其君、各儘其職，沙場之上，更是死敵，但是章某對單將軍十分欽佩。隻盼我們西梁、北魏兩國從此交好，但有三十年不動乾戈，我便知足了。”霍通舉杯道:“看來章將軍也是性情中人。我霍通敬將軍一杯。”
章柏勞、霍通喝完杯中酒水，從頭到尾不作聲的陳汝陽又為二人滿上了。四人再喝了一席酒，蘇榮便將話題引向刺殺公主的紫衣人。章柏勞聽聞此事，甚是驚愕，酒杯舉到嘴邊又放下，眉頭緊蹙，問:“女俠可看清了？那群刺客使的當真是魔界法門？”
“我跟師兄看得清清楚楚，不會有錯的”
“北魏權貴豢養門客者不勝枚舉。而那些門客中以魔界法門立世的，據我所知，全在京城望都。”
顧乘風追問道:“這麼說，指使刺客的人必定是望都的王侯咯？”
章柏勞撇嘴一笑，說:“我不過是個四品武將，哪有資格妄議京中貴胄。”
“將軍既然為難，我們不提便是了。”顧乘風轉臉對蘇榮道，“再說了，便是知道行刺的幕後主使，又能如何？”
翌日天色大亮後，章柏勞率領百餘騎兵護送公主。按北魏的規矩，和親公主的車輿隻許她一人乘坐，於是蘇榮鑽進顧乘風和單青的馬車。好在車輿還算寬敞，三人同坐，並不擁擠。顧乘風擔心蘇榮私自下山個把月，惹師父生氣，勸她早回長白山。蘇榮自然不願回去，嘟著嘴，說:“師父要生氣也已經氣了，我早遲幾天回去，又有什麼分彆？”
“你說這話便該打。人人都依了你這個理，殺一人也是殺，殺百人也是殺，天底下可還有王法規矩？”顧乘風道，“你快些收拾包袱行李，今日晌午便回吧。”
蘇榮還不服氣，狡辯道:“師兄好沒意思，我早遲幾日回去，怎比得殺人？我陪著你，好歹多個幫手，萬一遇上危險，也好有個照應不是？”
單青暗笑，顧乘風瞥他一眼，對蘇榮說:“你留在此地，我還要分心顧著你的安危，你不幫倒忙，我便謝天謝地了。”
“不如師兄跟我一同回去。師父當真責罰，你也幫我求求情。”
顧乘風笑道:“你便對師父說，是我拉你下山的，責任全在我，可好？師父心慈，不會把你怎麼樣的。最多罰你去山下菜園施肥半年。”
蘇榮自知說不動顧乘風，問:“那你什麼時候回山？”
顧乘風猶豫片刻，道:“把文琲公主平安送到望都，我便回去。”
蘇榮當日用過午膳，又順手抓了兩隻打皺的蜜橘，方才依依不舍地朝長白山方向飛去。送親隊伍穿過一片樹林，繞過沼地，這便費去一日兩夜。在業城落了一宿，補充了一些乾糧、水果和酒水，送親隊伍繼續趕了兩日，便進入戈壁灘，林木漸次稀疏，土地漸次荒蕪，黃沙也漸迷人眼了。付晚香未見過戈壁灘的模樣，加上馬車內連個說話的人也沒有，甚是無聊，索性揭開窗紗，吩咐侍女撩起帷幔，讓她看看戈壁灘上的風貌。侍女揭開紗笠一角，對她說:“公主，戈壁上風沙太大，當心沙子入眼。”
“你便撩開些，讓我看看吧。我看一眼就好了。”
侍女掀開馬車外的帷幔，茫茫戈壁登時闖入付晚香的視野。日頭氣焰囂張，聳在西南向，慘白一片。怪的是，天空並不見藍色，也無雲絲，單見那日頭的白光洋洋灑灑暈出萬裡，罩住沙塵亂舞的大地。付晚香原以為戈壁灘上隻有一片黃沙，卻不知黃沙之外還有礫石，礫石之外還有砂岩，砂岩之外還有半黃不綠的雜草。再過一個月，天氣溫和些，戈壁灘上興許要多些綠意。侍女放下帷幔，付晚香又正襟危坐起來，隻是雙眼望著繁複無比的車輿內飾，一時間心緒不寧，淚水便泉湧而出，濕了她半張臉。
戈壁灘接了一片胡楊樹林，林中有片水域，章柏勞眺見林中的小河，吩咐屬下止步，把馬韁輕輕一兜，調轉方向，騎到付晚香乘坐的馬車邊，下馬，行了跪禮，起身抱拳道:“稟公主，前方有林地，不如讓馬匹在林中歇息片刻，再趕路不遲。”