顧乘風悵然若失，道：“無論如何，我們是得你所救，不管你出於什麼目的，這番人情，我是一定不會忘記的。”
常朝雲遠眺弦月，道：“你沒有食言，救了我師父，我們兩清了。”
顧乘風欲言又止，二人遂沉默許久。常朝雲回身睄一眼顧乘風，又避開他的目光，道：“你們仙界的叛徒可查出是誰了？”
顧乘風道：“要查出此人，恐怕沒這麼容易。興許正是上官龍和韓中直，也可能是丁賢梓。”
常朝雲笑道：“韓中直的確與我們魔界多有往來，不過他膽小如鼠，哪有這樣的本事？那次你夜闖天牢，他若成心要殺你，你是跑不掉的。你雖修為過人，畢竟道行上吃了虧，速戰速決尚可，一旦久拖下去，彼時的你絕不是他對手。”
“說起此事，我倒有一事不解，不知姑娘可否如實告知。”顧乘風道，“當日葉氏一門因通敵之罪叫人抄了家，我便心生疑惑。若你義兄當真要除去葉氏，什麼借口不好找，偏巧等我和師妹在南淮的節骨眼上？明麵上看，好像有人要借我和師妹除去葉氏，可是我左思右想，竟覺得這件事，我與師妹才是目標，葉氏父子反是魚餌。”
“你心中已有答案，何必再問我？”
顧乘風道：“我想知道，此事是丁賢梓授意還是上官龍一人策劃。”
常朝雲道：“有什麼分彆？你們仙界內部早已分崩離析，幕後主使是丁賢梓還是上官龍，終究是你們仙界不和。這兩年星象不穩，依我之見，你們仙門的氣數已儘，恐怕不是你一人之力可以扭轉的了。”
顧乘風聽罷，心中忽生悲意，道：“這世上的爭鬥幾時才可停歇？”
常朝雲道：“所謂樹欲靜而風不止，神人魔三界，又有誰生來喜愛爭鬥的？你是得利的一方，自然說得出這番話來。若你們重明觀現下受製於人，你難道不想翻身？縱然你生性灑脫，甘受此辱，你同門眾人難道各個如你這般？隻要存於世道，便身不由己”說到此處，常朝雲忽然哽咽起來，沉著嗓子問道：“若有一日仙魔交戰，我與你一決生死，難道你會違背師命，對我手下留情？”
顧乘風看著常朝雲，怔怔地，思忖良久，方道一聲：“不會。”
這聲“不會”，顧乘風不知幾分真幾分假，他便是答“會”，常朝雲聽著順耳，也算不得撒謊。然而他若答了“會”字，這答話便是成心說給常朝雲的，若將他自己也算作聽眾，似乎“不會”二字才現得出誠摯來。隻是“不會”二字才脫口，他便生出悔意了。此後數日每想起來，他這悔意便深了一分，然而再三忖度，縱使常朝雲再問他百遍，他能脫口而出的，除去“不會”，實在沒有彆的答案了。
左儀心細如絲，這天見四下無人，問顧乘風：“師兄這幾日心事重重，可是為那位常姑娘？”
顧乘風忙矢口否認，左儀隻淺笑道：“師兄哪裡會撒謊？方才麵紅耳赤，結結巴巴，連我都騙不過，萬一師父問起，你如何蒙混過關？”
顧乘風垂眼沉思，並不作聲。左儀道：“其實我們修道之人，說是在悟道參法，每日所為，隻為一字，師兄道行比我深，總該知道那是什麼字。”
“自是玄字。”
“既然師兄也知道我們仙門之本在乎玄，師兄便該明白，為什麼連凡人都說，英雄難過美人關了。這世上最不可琢磨的不正是情嗎？宇宙之蒼茫，萬物之廣博，無非目之所見、耳之所聞、鼻之所嗅、體之所感，唯獨情，似乎無根無源、無頭無尾又無來無去。情之所動，玄之所生，情滅則靈亡，若世間沒了生靈，天地之道又有何意義呢？師兄苦惱的恐怕不是情字，而是身為仙山弟子，背負仙家重任，卻深陷情網，不可自拔這件事吧。”
顧乘風道：“果然什麼事都逃不過左師妹的眼睛。”
左儀道：“其實那日師兄與常姑娘在崖壁之上所言，我都聽到了。”
顧乘風並不吃驚，卻避開左儀的雙眼，道：“我既是重明觀五代大弟子，本該以身作則，充當表率才是。現下我卻為情所困，實在慚愧。”
“師兄千萬莫要這麼說。其實我一直覺得，我們修道之人對於情愛之事，大可不必諱莫如深，視如虎狼。所謂夫天生萬物，唯人最貴。人之所上，莫過房欲。法天象地，規陰矩陽。（筆者注：出自《洞玄子》）萬物存世，皆在道理之中。當年祖師婆婆雖然定下情、貪、妒三戒，在我看來，實多有無理之處。”
“師妹何出此言？”
“情、貪、妒皆出自欲，欲之所存乃萬靈本性，一味戒斷，豈不違反本性之舉？我們仙門之道師法自然，理應順應本性，以道引之，以法規之，哪有斷之絕之的道理？”
顧乘風細思左儀這番話，反問道：“可是神人魔三界為**貪念妒忌所害者不計其數，又當作何解釋？”
“師兄難道忘了上古一則典故？那愛馬之人以筐盛馬糞，以貝殼盛馬尿。一次他心疼馬兒為牛虻所叮，為它拍打牛虻。那馬兒卻一時受驚，竟咬斷轡頭而逃了（筆者注：此典出自《莊子.內篇.人間世》）。”左儀笑道，“師叔祖當初說起這典故，隻教我們，凡事皆有其性，舉凡得道者，都將心思花在知悉萬物的脾性之上。否則意有所至而愛有所亡，對這愛馬之人，他隻是因愛馬而失去了所愛之馬，若在大事，恐怕所失便不單是所愛之物這麼簡單了。我們悟道修法的目的固然在於此，可是師兄，若將這典故細細研究，其實裡頭的文章遠不止於此。我且問你，這典故中愛馬之人可當真愛馬？”顧乘風思度片刻，笑道：“自然不是。”
“為何不是？”
顧乘風答道：“他若當真愛馬，如何連馬的脾性都不了解呢？”
“師兄仙緣了得，平日裡也不需在悟道上下功夫，卻有此等開悟，真真是聰敏過人了。這典故明麵上看，說的是意有所至而愛有所亡，似乎把愛馬之意與順馬之性分割開來了。可是回頭細品，這典故要說的，實在是這愛馬之人並不愛馬，隻是以為自己愛馬，僅此而已。”左儀笑道，“若這愛馬之人真心愛馬，自然不會將愛馬之情流於表麵，以為以筐盛矢，以蜄盛溺便等於愛馬之深了。天下之事，自然比這典故還要複雜百倍的。人人都知神人魔三界為情、貪、妒所害者無以計數，然而師兄可曾想過，那受害之眾，究竟是為情、貪、妒所害，還是另有緣故？就拿我們重明觀那位前輩說吧，她為情所困不假，可是害死她的難道不是丁賢梓的自私自利嗎？倘若丁賢梓當真有情有義，她豈會寒心，又豈會自斷仙根？至於貪、妒二欲何嘗不是如此這般背了黑鍋？世上成大事者，其雄心壯誌哪個不受貪欲驅使？世上勵精圖治者，哪個又是甘拜下風，安於現狀之人？凡人尚知莫可因噎廢食，怎麼我們修道之人反看不破其中道理？好比那愛馬之人的典故，他若愚鈍不化，隻道馬兒逃失是因他愛馬心切，卻不知馬兒逃失之因恰在不愛二字嗬。”
顧乘風呆望遠方，把左儀所言字字都放在心頭琢磨一番。其中道理顧乘風並非不知，奈何知不知道是一碼事，做不做得到卻是另一碼事。左儀此番說辭，無非是見他入情已深，索性叫他明心見性，以疏代堵，反於他有益。然而顧乘風麵臨的難題，左儀並未窺其全貌。
他曾渴望常朝雲回之以愛，又害怕常朝雲當真回之以愛，他卻無可是從。然而常朝雲報以冷眼，他又覺自己癡心枉付，心有不甘。在這矛盾之上，時時想起師父，想起自己的責任，慚愧內疚便一股腦兒湧上心尖，似乎自己左也不是，右也不是了。
當天夜裡，微風吹個不住，把屋外的樹枝吹得沙沙作響，叫人以為是積雪融化，淌在山腳的溝穀中，叫得歡騰。黃玉笙所受的傷雖未及根本，這幾日倒也叫她難受得很。姚曉霜白天助她運氣療傷，到酉時則由許燕飛替換。
許燕飛自上回重傷初愈，身子便虛弱不堪，血魄時有潰空。長白山中雖有多處仙靈神池，奈何許燕飛仙根本不算出眾，又多次負傷，損了仙根；神水法威再盛，她耐不住其中勁道，欲令三華複原，也隻能慢慢來了。此前幾夜，許燕飛為助黃玉笙衝破玄關，已儘了全力，可惜黃玉笙中毒之際全身經脈幾無三華運轉，瘴毒入體便散至周身，要儘祛其毒，實在是耗時耗力。