商王帝乙嫁女於西伯姬昌，送親隊伍浩浩蕩蕩，向岐山而去。西伯率眾迎親，極備盛禮，洞房花燭，成就美眷。
帝乙以締姻手段緩和與周人之間矛盾，西顧無憂，遂即率軍東向，全力平定東夷叛亂。
帝乙九年，商王朝大軍征伐島夷、淮夷，途中受到孟方（今河南睢縣）夷族截擊。
帝乙率領諸侯討伐孟方，三戰得勝，凱旋而回。
帝乙回朝，群臣道賀，並奏請立嗣。
帝乙：我有三子，長子微子啟，次子微仲衍，少子辛受。則立長子如何眾卿公議。
畫外音：據史載，微子啟、微仲衍與帝辛三人是同母兄弟。但當微子啟、微仲衍出生之時，母親尚為妾室，而被立為正妻之後，方生三子，名曰辛受。由此根據古製，長子及次子乃為庶出，少子辛受反為嫡子。
太史：微子啟雖為長子，乃是庶出，辛受雖為季子，卻是嫡出。古禮有嫡立嫡，無嫡立長，既有正妻之子，便不能冊立妾子。陛下明鑒，違禮不祥。
帝乙：既是如此，便依卿奏。
於是便立辛受為嗣，當眾加冕，舉朝文武道賀。微子啟極為賢孝，並不爭競，自願讓位於三弟。
帝乙在位二十六年，遷都於沫，改稱朝歌。
公元前076年，帝乙去世，少子辛受繼位，史稱帝辛。因“受”音同紂，又稱商紂。
帝辛天資聰穎，口才極佳，而且氣力過人，能徒手與猛獸格鬥。其智慧足可以拒絕臣下諫勸，話語足可以掩飾自己過錯。且自恃才能，每在大臣麵前誇耀，又憑聲威到處抬高自己，認為天下人皆不如己。又嗜好喝酒，放蕩作樂。
帝辛下令師涓，製作俗樂北裡舞曲，柔弱歌詠，被稱為靡靡之音，亡國之樂。
帝辛加重賦斂，錢帛填滿鹿台之庫，米粟充實钜橋糧倉。又多方搜集狗馬和新奇玩物，填滿宮室；擴建沙丘園林樓台，捕捉大量野獸飛鳥，放置其中。
帝辛對傲慢鬼神，招大批戲樂聚集沙丘，灌酒做池，懸肉為林，命男女赤身**，在其間追逐戲鬨，飲酒尋歡，通宵達旦。
帝辛繼位後，任用姬昌、九侯、鄂侯為三公，在內營建朝歌、嚴格周祭製度、改變用人政策、推行嚴刑峻法；對外屢次發兵，攻打東夷諸部落。
帝辛二年，商紂王率兵攻打有蘇氏部落，有蘇不敵，由是獻出牛羊、馬匹及美女妲己，要求降附。帝辛受降，即納妲己為妻。
帝辛聽從妲己建議，加重刑罰，設置炮烙酷刑。九侯有女美貌，獻給帝辛。
九侯女不喜淫蕩，犯顏直諫，帝辛怒而殺之，並將九侯施以醢刑。
鄂侯極力強諫，當殿激烈爭辯，結果也遭脯刑，被製成肉乾。
姬昌長子伯邑考在商朝為質，因事觸怒帝辛，由此而被帝辛烹殺。
帝辛命將姬昌召至朝歌，以北伯崇侯虎為使，前往館驛接風，賜食其子之肉。
姬昌當麵食子之肉，暗自流淚歎息。
北伯崇侯虎詳細觀察西伯表情，宴罷還朝，便向帝辛告發。
崇侯虎：陛下，西伯姬昌外表忠厚，內懷奸詐。因故作不知所食乃親子之肉，卻在暗地流淚歎息，切齒痛恨陛下。
帝辛：如此，便將西伯囚在羑裡，令人看押，不許其歸國。
於是西伯姬昌被困羑裡，七年不釋。姬昌不動聲色，口無怨言，隻全力推演八卦，自創後天《周易》，以排遣時光，等待時機。
鏡頭閃回，剖析《周易》來曆真相。
早在上古之時，伏羲氏一畫開天，便始開創先天易數，神農氏繼創連山易，軒轅氏又創歸藏易。先天八卦，就此成熟，並被西伯姬昌熟練應用。
西伯被困羑裡之時，晝夜觀察，悉心鑽研，將雙卦相疊，開創後天易，得六十四卦，三百八十四爻，並注以卦辭爻辭，稱為《周易》。
周易創始，以圖像數字，陰陽對立變化，闡述紛紜繁複世間萬象。再經後世周公及孔子等人推論解讀，形成《周易》一書，留傳至今。經曆代文人學者傳承，文王《周易》成為中國聖經、諸子百家之源，乃至世人日常生活，都與之有著密切聯係。
西伯姬昌又創“六征觀人法”，是一套完備係統鑒人之術。周文王此後用以教導太師薑子牙，使其據以考察人品高下、評定才能優劣。後世周公、孔子、莊子、呂不韋、曾國藩、劉劭、諸葛亮等識人、相人大家，無不深受文王六征觀人法影響。
姬昌被囚，西伯僚臣積極營救，不惜儘出國中所有。散宜生重價購得騶虞、雞斯之乘、驪戎文馬、有熊九駟，及有莘氏美女給紂王。帝辛此時正與東夷大戰，為免西顧之憂，本欲下令釋放西伯歸國，見周臣前來貢獻，正中下懷。於是指其美女，哈哈大笑。
帝辛：僅此一物足矣，況寶物如此之多！念西伯被禁七載，毫無怨恨之心，是個忠臣，特旨赦免其罪，並賜給弓矢斧鉞，授征伐諸侯之權，使為西部諸侯之長，稱西伯侯。
散宜生：臣代我主西伯感謝君恩，陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。
姬昌獲釋，回到西岐後便即上書，向帝辛獻出洛水以西土地，並請求廢除炮烙之刑。
帝辛答允，宣布廢除酷刑，商朝臣民水感恩紂王，反而皆都感謝西伯侯姬昌。
當時西伯姬昌在位，力行仁政，國力日盛，附近部族都非常信服。
其時帝辛刻意經營東南，因而忽略西周。
姬昌趁機行使專征特權，四出用兵。先並吞涇渭平原密須、阮等部落；更越過黃河，征服黎、刊等部，黃河以南虞、芮等部也望風歸附。
消息傳到朝歌，帝辛充耳不聞，反而以為西部有姬周為屏障，更無後顧之憂，便與妲己放縱淫樂，通宵達旦。
西伯姬昌經過幾番試探，見商紂王不以為意，遂懷報殺父之仇，長子被烹之恨，己身無故被囚之辱，開始全力翦商，首先起兵攻打黎國，並將其一舉平滅。
商臣祖伊與西伯姬昌有隙，又怕商朝就此顛覆，於是入宮，往諫帝辛。
祖伊：陛下，上天已絕我殷祚矣！無論巫史預測，或用龜占，都無善征。
帝辛：胡說！曆代先王，豈不佑我
祖伊：非是先王不佑，而是大王荒淫暴虐，自絕於天，故被天棄，使民不得安食。而大王既不揣度天意，又不遵循祖宗常法。今殷民皆願商朝早亡，因謂：“天何不顯靈不早降滅紂天命！”民心如此，其將奈何
帝辛：我命在己，而不在天，賢卿何必擔心！
祖伊：嗚呼！王多過失，又懶惰懈怠，豈尚能向上天祈求福命，以祐我殷民乎
帝辛：再要信口妄言，我必斬汝首！
祖伊聞此，再拜而起，辭帝出殿，仰天長歎。
祖伊：紂王已不能勸矣，不亡奈何！
薑子牙時在朝歌，聞說祖伊之歎，於是二話不說，辭彆故友異人，背起行囊，向西而去，直奔岐周。
由此追溯薑子牙先祖，曾為五帝之時四嶽，並輔佐夏禹治水，立有大功。因被帝舜封在呂地，故此後世指國為姓，自稱姓呂。於是薑尚又稱呂尚，以子牙為表字。
薑子牙出世時，家境已經敗落；因父親早死，便與母親相依為命，並為族人所不容。
薑子牙漸漸長大，為奉養寡母，十幾歲便開始為生計操勞。
時光荏苒，白駒過隙。薑子牙先做宰牛賣肉屠夫，後開酒店，聊補無米之炊。每至夜闌更深，店門打烊已後，薑子牙便挑燈夜讀，刻苦學習天文地理、軍事謀略，治國安邦之道。
歲月易過，人生苦短。隻因時乖命舛，身居下層庶民，朝中無人引薦，薑子牙直到七十歲時，須發皓然，猶且不能顯達，隻得閒居在家。
忽一日，薑子牙拜彆父母墳墓，於朝霞初升之時離開呂國，與日俱進，一路向西。
先到商都朝歌，寄身於朋友異人之家，欲求出仕。但因商紂王正大舉征伐東夷，最為仇視夷人，薑子牙出身夷邦貴族，因此不得進身之階。
薑子牙眼見自己年歲高邁，感歎時日無多，時乖命蹇。此時聽聞祖伊之歎，於是告彆異人，再次束囊西行，前往岐周。
說不得跋山涉水，曉行夜住，一路艱苦，自不必提。這一日，薑子牙來至岐山腳下，渭水之濱。因聞到處都是傳頌西伯賢德之聲，又見磻溪風景優美，便在此建棚搭屋，每日臨溪垂釣；一麵陶情怡性，閒時漁樵問答，倒也自得其樂。
樵子：我觀你每日在溪邊坐地，垂絲直釣，不施釣餌，又不作彎鉤，此是何意
薑子牙：何意我則是，寧向直中取，不在曲中求；不為錦鱗設，隻釣王與侯！
樵子：此話不通。我看你這老漢，倒活像一個大馬猴。
薑子牙：咄！你這莽漢，怎敢小覷我說不定你這一生榮華富貴，倒在老朽手裡。
樵子哈哈大笑，挑柴而去。
便在此時，西岐城中，文王姬昌已漸老邁，垂暮光景。周文王眼見國中雖然人才濟濟，各儘職守，但並無經天緯地大才，可委以輔國重任，不由懷憂，悶悶不樂。
仲秋時節，忽這一日，姬昌來至宮外，抬眼望去，隻見秋高氣爽，草長馬肥。文王興致起，還至宮中，便喚內侍。
姬昌：內侍，傳令眾臣，如今秋高氣爽，且隨本王出外狩獵，解悶則個。
內侍：喏！
姬昌：且慢，出發之前，待本王依例先卜一卦，占其休咎。
內侍聞聲止步，奉上錢課寶匣。文王拋錢在案六次，得其卦象，又驚又喜。
姬昌：咦，奇哉，怪也。
內侍：未知何奇，何怪
姬昌：據此卦象，此番狩獵所得，非龍非螭，非虎非熊；乃成就霸業之輔弼，興周克商之能臣也。
內侍：既是如此，恭喜大王，賀喜大王！
姬昌得此卦辭大喜，遂帶諸子眾臣欣然出獵，來至渭河北岸，撒下獵場。當下頒下賞格，諸將張弓搭箭，飛馬走鷹，各自奮勇，馳騁林野。
山林中飛禽走獸受驚，奔突來去，張惶四逃，風雲變色。
薑子牙穩坐溪畔，便如老僧入定，注目水麵，紋絲不動。
內侍：大王請看，那溪邊有一老翁，煞是奇怪。
姬昌：果是如此，待我上前觀看。
周文王引內侍上前，悄悄站在薑子牙身後，探頭觀看。因見其垂絲直釣，甚感驚奇。內侍將上前喝問，文王伸手止住，又立半日，薑子牙故作不知，竟不回身。
姬昌：先生垂絲直鉤，離水三尺，所釣者何
薑子牙：寧向直中取，不在曲中求；不為錦鱗設，隻釣王與侯！
姬昌：先生真賢才也。可否轉身相見，容姬昌請教大道否
薑子牙故作大驚，急棄杆回身，躬身施禮。
薑子牙：山野村叟，疏於禮數。不知賢伯侯光降，罪過罪過。
周文王還禮，並整衣冠，再拜於地。
姬昌：我先君太公曾雲，定有聖人來岐，以興周室。則太公所望，豈非公耶敬請隨我還都，以為國師。
薑子牙：既賢侯有命，呂尚安敢不從。
姬昌：如此幸哉。我得先生，必符太公之望。
薑子牙哈哈大笑，欣然從之。文王遂請子牙同乘而歸，尊為太師。自此之後，舉朝文武又皆號薑子牙為“太公望”。
自從薑子牙入輔西伯侯，由此施展治國之才，統兵之能，開疆拓土，苦心經略。岐周漸漸強大，西伯侯遂納子牙之諫，將首都由歧地遷到渭南豐邑，由此三分天下居其二。
遷都之後，姬昌乃立次子姬發為太子，繼拜薑子牙為太師；又以散宜生、南宮適為輔，諸子周公、召公、畢公為翼從，愈加勵精圖治，等待消滅商朝時機成熟。
薑太公自此便儘心輔佐武王姬發，開始滅商大計，封神之旅。
姬昌無故被困羑裡七年，由此懷恨，便與太師薑子牙策劃，如何譾商興周。
薑子牙：若依臣策，今商師皆在東夷未歸，大王可趁此良機，兵發朝歌，以權謀奇計破之，效昔日商湯放桀之舉，奪取成湯天下。
姬昌：興兵伐紂，那是太師與我兒姬發將來之事。我隻積善修德，明道行仁可矣。
薑子牙：大王賢德，天下無雙。岐周代商之任，為臣知之矣。
姬昌：善哉，太師是深知我意者。先生既未負我太公之望，豈令姬昌失其望乎
君臣相對，哈哈大笑。自此這後，周文王積極對外聯絡諸侯，並繼續對商朝納貢，以使紂王放鬆警惕；對內推行惠民之政，提倡生產，訓練兵馬。
與此同時，周文王又拜薑子牙為帥，率兵討伐密須、犬夷、有崇諸國；自率諸臣在內，大規模建設豐邑。
遷都豐邑次年，周文王姬昌去世，次子姬發即位，稱為武王，尊薑子牙為師尚父。
薑子牙儘心事奉姬發，繼承文王大業，於武王九年建議率兵東征，察看諸侯是否響應。
周武王：師尚父所言極善，著即便以尚父為帥，立刻檢兵點將，擇吉出征。
秋高馬肥，旌旗獵獵，戈戟如林，將士如虎。周武王身著戎裝，奉師尚父登上高台。薑子牙左手持黃鉞，右手握白旄，祭旗誓師。
薑子牙：蒼兕蒼兕，統領眾卒；集結船隻，遲者斬首。
諸將：喏。我等聽命！
此時商都朝歌，貴族上下離心，四周諸侯開始背叛，皆向西周納款輸誠。
帝辛對此朝野動向絲毫不察，隻顧連續出兵東征，攻打徐夷。徐夷位於徐州附近，乃是東方大國，實力雄厚，且奮勇抗擊商軍，寧死不降。
經過數年苦戰，商軍終於打敗徐夷，逼其臣服，但國內青壯戰死過半，本族軍事實力削弱嚴重。商軍前敵元帥聞仲獲勝，遂派部將押送十數萬徐夷戰俘回京，向天子報捷。