西北邊陲，千裡草原，萬裡黃沙。
陝甘一帶，有上古部落名，名謂獫狁，周人稱為西戎，都於今甘肅省靜寧縣威戎鎮。犬戎地處西北邊遠地帶，屬於周朝荒服，依照周製，須常向周王室進貢方物特產。
周穆王十二年，少師奏報。
少師：查今歲荒服諸部，惟犬戎抗命，沒有及時進貢。
穆王：蕞爾番邦，竟敢如此無禮。傳令！待我親自領兵征伐。
大臣祭公、謀父聞此，一齊出班諫阻。
祭公、謀父：彼荒服之地，隻須按時朝拜可矣，有何寶物貢獻天朝依我等之議，陛下宜行文王耀德息兵之策，不宜勞師遠征，徒耗國庫民力。
穆王：此時不征，待其坐大，再征遲矣。我意已決，二卿勿言。
早春二月，草木未發，周穆王率軍西征。因進兵陽紆，一戰獲勝，得四白狼、四白鹿以歸。又得煉赤刀一把，用之割玉，如同切泥。
穆王雖然一戰得勝，但由於對邊疆少數民族采取高壓征伐政策，自始荒服者不至，邊遠國家亦不再前來朝見天子。
西戎邊夷不朝，穆王愈發大怒，於是重整人馬，二次討伐。經過一場激戰，周天子複以大獲全勝告終，獲其五王，並將部分戎人遷到太原。
穆王不肯乾休，乘勝繼續西伐，進軍至昆侖之丘，到達西王母國。後世考證，西王母國應在今甘肅、新疆一帶，以西寧、蘭州為前庭，新疆為後庭，中心在敦煌、酒泉。
長河落日，轉又玉兔東升。鏡頭回轉兗州曲阜，魯國都城。
魯國曲阜宮內，第五任君主魯魏公在位，蒼須皓發，執政時間已超過五十年之久。
周康王時，諸侯中有四大輔臣，乃是魯國伯禽、衛國康伯、晉國侯燮、齊國丁公。
據《史記》載：“幽公弟晞殺幽公而自立，是為魏公。”則魯魏公弑兄自立，可見其陰狠果決性格。由於魯魏公得位不正，內亂未平；又有周昭王南征不反，故導致淮夷地區諸部不服周室，漸生作亂之心。
便在此時，徐夷國君便率淮夷諸部侵擾宗周，自稱徐偃王。
徐國建都徐州，距離魯國都城曲阜隻二百多裡，本在魯**力威懾之下，此時敢於反叛，雖不明其直接原因，魯魏公或有過錯，故而引發徐偃王之亂。
魯魏公聞警，急派斥候騎乘快馬，一路往西，驛站交替，向天子奏報。
周穆王當時正在敦煌，聞報徐戎作亂，遂命車神造父駕車，日馳千裡，返回救亂。
造父駕車東雲，飛臨曲阜上空，按落雲頭。魯魏公見天子駕到，率魯國群臣接出宮城，拜迎聖駕。周穆王引魯國之兵南行，與徐夷之師相遇微山。因見叛軍勢大，周軍又大半屯於西戎未還，周穆王隻得暫時作出妥協，遣使前往徐偃王營中，封官議和。
天使：奉周天子詔旨，封徐偃為東方諸侯之首，命為東伯，就此罷兵。
徐偃：若要罷兵也可，周天子須承認我偃王封號。
天使：天子息兵之意甚誠，你休疑惑。待我奏請天子，必有答複。
使者還至周營，向天子複命，說徐君要討王號之封。周穆王聞而大怒，即命造父駕車奔赴楚國，傳旨楚侯，要其發兵攻徐。
車神出馬，千裡長途瞬息便至，來至楚國，即宣天子詔旨。
楚文王奉天子詔命，不敢怠慢，即刻舉兵，北伐徐夷。徐偃王雖敢反周，卻不敢抵抗楚國，聞說楚文王北來，於是主動撤走，率眾隱入深山之中。
平定徐偃王之亂後，周師陸續東還。穆王於是繼續東進，抵達九江，平定徐夷全境，繼而揮師南征。通過征伐，東南許多方國部落歸周，由此周朝勢力遠達長江下遊。
南征獲勝，穆王仿照祖先成王之舉，乃在塗山會合諸侯。
經過塗山大會，周穆王名聲大振，譽滿天下。
造父善馬，除原有兩匹神駒之外，又尋得良驥六駕，獻給天子。穆王見而大喜。
穆王：我原有雙駒，是為赤驥、盜驪。今賢卿複得其六，依據毛色之彆，可分彆命名為白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳。
造父：善哉，陛下天才，賜此佳名。總計八馬，可名八駿。
穆王：有此八駿，某朝發東海，夕止昆侖可矣！
遂以造父禦馬西征，至於青烏之所解地，名為烏居三危山，在今甘川交界處。
徐偃王甚是淘氣，聞說穆王西征，複帶族眾自山中殺出，勾結淮夷大舉西侵，前鋒直至芮國華陰，深入成周之境，逼近宗周。
驛馬傳報，十萬火急。
周穆王聞報，複又長驅歸國。乃命楚文王錄終為先鋒，率楚軍征伐淮夷，在古師（今湖北鄖縣）安營紮寨；又命部將率領成周八師，前與錄終會師，包抄淮夷後路。
兩軍交鋒，淮夷腹背受敵，一戰崩退。
自此諸夷束手，天下鹹服。西域諸國，皆都來朝。
穆王十四年，中亞西極之國來朝，貢獻各色異寶。穆王設宴以待，奏迎賓之樂，又佐以歌舞，西人大笑，賓主儘歡。
西使：上邦之樂，皆是；大周舞女，儘為天仙。我等化外番邦小臣，歎為觀止。但雖異域，亦各具風情。外臣使團之中，有化人隨行，可獻末技，以博上邦天子一樂。
穆王：哦化人是做何營生者
西使：便是魔術師，精於幻術。
穆王：既是如此，速宣來入見！
侍臣外出傳指，西域化人隨使登殿，向穆王施禮參拜。
穆王：貴使，此化人有何絕技，即命獻呈。
西使：外臣遵命。
於是便向魔術師示意，囑咐一番。那魔術師躬身領命，當時表演起來，能出入水火，貫穿金石，變化多端，令人眼花繚亂。
穆王：妙哉，妙哉。貴使，你西土有此奇能者，還有幾人
西使：似此末技，遍地皆是。更有碎身複合，斬首能活，方為大能。
穆王為其大言所惑，若有所失。西使告辭離去之後，穆王坐臥不安，遂再命造父駕車，載己西遊。造父不敢違拗，隻得遵命，收拾車馬上路，開始西遊之旅。
西遊途中，果見千奇百怪，眼界大開。因在半路巧遇能工巧匠偃師，善製木偶，肖似真人，且能合樂歌舞。穆王大喜，遂攜其同行。
周穆王駕車一路西行數萬裡，直至西昆侖山，得以拜見西王母，眾神之神，女仙之首。
聞說人間帝王來訪，西王母命設盛宴相待，相處多日，賓主儘歡。
畫外音：西王母乃是傳說中女仙之首，前後曾遇兩個塵世間男人，一為後羿，一為周穆王。後羿得到西王母贈與不死藥，周穆王則贈西王母白圭玄璧，同遊瑤池，言談甚歡。
據《穆天子傳》記載，周穆王駕馭八駿周遊天下，一路帶有美人相伴，名曰盛姬。更攜盛姬到東方，並在沂山上巧遇鳳凰。隻是不幸，盛姬於途中染病身故，葬於沂山東南。後人因其乃穆王愛姬，於是便命名其墓為穆陵。《詩經》雲：“鳳凰於飛，翽翽其羽，亦集爰止。藹藹王多吉土，維君子使，媚於天子。”詩中所寫，正是帝王巧遇鳳凰於高岡情景。
《山海經》與《穆天子傳》皆為戰國時期典籍，在中國文學史上可稱雙璧，地位尊崇。兩書中皆都提到西王母，但所述形象卻是大異其趣，令後世難以取舍定論。
《穆天子傳》中，周穆王畢生都熱衷於征服、旅行、貿易及探險，而對宮廷妃嬪毫無興趣。當時隴西直至新疆，已經出現“絲玉之路”，中國主要對外輸出絲綢，而輸入玉石、青金石、貓眼及琉璃珠串等。商周兩朝，玉為人神溝通重要法器，穆天子熱衷仙道，於是一路西遊，在青海找到昆侖玉，在新疆則找到和田玉，皆是目前已知最佳玉種。
據《穆天子傳》記載，周穆王乘坐八駿戰車，從岐周鎬京出發，反複多次西征。其北線行程，是經寧夏、甘肅，過新疆喀什而抵達中亞；南線行程，經青海而抵達岡底斯山主峰，甚至喜馬拉雅山北麓，整個過程充滿冒險色彩。
由於西部多為蠻荒之地，路途遙遠艱險，周穆王西巡絕非僅為觀光冒險。據後世考證，其目標有四：一為尋找傳說中西域女神西王母，二為尋找玉石資源，三為尋找岐周民族之根，四為尋找神秘巨鳥羽毛，以求巫術力量。
通過《穆天子傳》描述，一改《山海經》中西王母虎齒豹尾形象，化為美麗高貴女神。周穆王見到西王母時，為其美貌傾倒，獻以白圭黑璧，以及大量絲織品。西王母愛其美玉華裳，於是悅納，並在瑤池盛排筵宴，款待嘉賓。席間王母與穆王展開對歌，充滿哀怨。
西王母唱：白雲在天，山陵自出。道裡悠遠，山川間之。將子無死，尚能複來。
穆天子答：予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將後而野。
周穆王飲罷瓊漿玉液，愛慕王母之情不可遏製，遂驅八駿馬車升於弇山，紀其遇仙事跡於弇山之石，並銘題曰“西王母之山”。恍如今日藏族青年對歌場景，令人無限唏噓。
《穆天子傳》後，《列子》也記載此段浪漫人神之戀，兩書前後呼應，坐實此段令人神往傳奇。後至唐代《仙傳拾遺》，說西王母降臨周穆王宮殿，兩人雙雙升入雲端，成仙而去。《太平廣記》亦說穆王成仙，與西王母最終成就眷屬，或是情人。
曆史真相：若果然如此，那也就沒玉皇大帝什麼事了。但至漢朝之時，武帝獨尊儒術，儒士們覺得人神之戀終屬不倫，於是便給西王母擇配一位對等神靈夫君，號為東王公。後來佛教傳入東土，輪回說大行其道，於是也便有人認為，東王公其實就是周穆王轉世。在漢族民間，甚至便稱西王母為王母娘娘，徹底改變神話品格，使其綻放出一個庸常親切麵容。民間卻又不認可東王公此一虛無形象，便將此可愛親切女性大神王母娘娘改嫁，從東王公懷裡搶出，再塞給玉皇大帝。此謂是王母娘娘仙話起點，也是西王母神話終結。
考之古籍，西王母名稱，最早是指位於西方原始部落。
《爾雅釋地》：觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒。
郭璞注：觚竹在北，北戶在南，西王母在西，日下在東，皆四方昏荒之國次四者。
《漢書地理誌下》：金城郡臨羌縣，西北至塞外，有西王母石室。
可見西王母最早是部落名稱，也可指代部落首領。部落具體位置，向有多種說法，較常見說法是在昆侖山附近。
早期《山海經》多次提到西王母，載其司掌災害與瘟疫，是一位瘟神。又謂其狀如人，豹尾虎齒，蓬發戴勝，是半人半獸形象。從此描述，可知西王母部落是以獸皮為衣、獸骨為飾，穴居山洞。豹尾虎齒，則可能說其部落以此為圖騰，中國謂之豹，越人謂之貘。
《爾雅釋獸》：貘，白豹。
如此可知，《穆天子傳》中所述西膜，亦即西王母。因母為貘之音相同，字亦通假。
到至漢代，西王母形象從半人半獸，變為白發老嫗。
司馬相如：皓然白首戴勝而穴處兮，亦幸有三足鳥為之使。
《淮南子覽冥》：西老折勝，黃神嘯吟。
漢武帝之後，西王母從白發老嫗變成絕代佳婦，也就是後世常見西王母形象。
隨著嫦娥奔月等傳說形成，西王母又變成長生不老藥掌管者，對人類掌控權勢大增。
西王母既然升格為女神，於是便有丈夫，甚至再有孩子，理所當然。其原配丈夫叫東王公，完全是按照西王母對偶製造出來。
《神異經東荒經》：東荒山中，有大石室，東王公居焉。長一丈，頭發皓白，人形鳥麵而虎尾，載一黑熊左右顧望，恒與一王女投壺。
形象怪異至極！
曆史真相：王母娘娘形象變化，人設迥異，實與其曆史各階段身份定位息息相關，不難理解。早期西王母乃為部落首領，之所以形象凶厲，是為保護部民安全；而後成為執掌長生吉神，乃成慈祥老嫗。但既然執掌長生，怎會老邁故又化為年輕美麗不老女神。
然而及至《牛郎織女》傳說，王母複又化為凶蠻自私惡婦，也甚令人意外。
千百年來，每當七夕，文人騷客無不為牛郎、織女宿命歎息，並對悲劇始作俑者王母娘娘深表不滿。正是這位王母娘娘，不但下令將織女捉回天庭，還親手拔下頭頂銀簪，畫出一道滔滔銀河，將牛郎擋在天庭之外。
無獨有偶，在另一個民間故事裡，王母娘娘所生七仙女也曾思凡下界，卻在洗澡時被董永偷走內衣，飛騰不得，無奈留在人世，從此過上男耕女織生活。王母娘娘氣急敗壞，派人將女兒救回天庭，然後銀簪一劃，將拐騙人口嫌疑人董永擋在銀河係之外。
還有神話傳說《寶蓮燈》，後被改編成戲曲《劈山救母》，也出現王母娘娘黑史。《酉陽雜俎》中曾記西王母姓楊名回，乃是東王公之妻，編劇於是自行深挖腦洞，給王母娘娘設定一個楊姓娘家。於是王母便又成為三聖母及二郎神楊戩姑媽，劉沉香的表外婆。
《寶蓮燈》劇情：王母娘家侄女三聖母離家出走，躲進華山，被一介寒儒劉彥昌拐騙懷孕，誕下私生子，取名劉沉香。王母娘娘以為仙凡成婚，門第不合，照例震怒，便令三聖母親哥楊戩下凡，將其捉拿歸案，鎮壓在華山之下，引出後麵沉香劈山救母故事。
據以上係列神話所敘，則王母娘娘果然如此可恨其實不然。經過追根溯源，需知《牛郎織女》、《天仙配》及《劈山救母》三個故事版本，全部成型於明清；而這三個故事原始文本中，並無一字提到王母娘娘。比如織女故事，出於南朝成書之《荊楚歲時記》。
原文記載：天河之東有織女，天帝之子也。年年織杼役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東。唯每年七月七日夜，渡河一會。
若依此論，則較之民間版《牛郎織女》更加合情合理。因為牛郎本來便是天上牽牛星，亦是天宮體製內神職人員，與織女星婚配，也是奉旨成婚，門當戶對。而狠心拆散牛郎織女者，不是丈母娘西王母，而是天帝。但拆散二人理由冠冕堂皇，並非無理。因女兒貪戀夫妻家居生活，影響紡織正業，是謂瀆職，其罪不小。因此天帝製定嚴格考勤製度，隻許女兒每年七月七日使用一天探親假。雖然稍顯嚴苛，倒也無可厚非。
至漢朝時，有人曾著《神異經》，記載大量修仙玄幻故事，內容大抵荒誕不經，舊題漢武帝時東方朔所作。其中記載西王母情事，便完全顛覆王母娘娘在民間傳說中惡丈母形象。其《中荒經篇》有文，記載王母之事。
原文記載：昆侖之山，有銅柱焉，其高入天，所謂天柱也。圍三千裡，周圍如削。下有石室，方百丈，仙人九府治之。上有大鳥，名曰希有，南向，張左翼覆東王公，右翼覆西王母。背上小處無羽，一萬九千裡。西王母歲登翼，上會東王公也。
如此說來，倒是西王母每年攀登一次鳥翅，爬到鳥背皮癬坑裡坐定，等待東王公從另一側上來，幽會一番。西王母與東王公相會於大鳥之背，便與鵲橋會十分相似。