七月初三日，驕陽似火，征人在途。
鄭子亹來到首止，與齊襄公會麵。齊襄公故作親熱，虛情假意，執手寒暄。鄭子亹一片熱誠，大論少年之時交情，偏偏未就從前少年舊事，向齊襄公道歉請罪。
齊襄公見其敢與自己平起平坐，本就不快，又見不悔舊過，更是大怒。於是不待各國諸侯到達，就埋伏帶甲武士，殺死鄭子亹於回營途中。
高渠彌身為護軍主將，見遭埋伏，不救主公，先謀脫身，單車欲圖衝出重圍。因寡不敵眾，在殺死十數員齊將之後，終於力儘被擒。齊襄公恐怕伏殺鄭子亹密謀泄露，便以為陣亡諸將報仇為名，命將高渠彌處以五馬分屍極刑。
鄭國敗軍逃回國都，向諸臣報喪。祭仲聞此噩耗，不由放聲大哭，轉對眾臣。
祭仲：主公不聽老臣之勸，果遭橫禍！高大夫武功精絕，未料亦落此悲慘下場，實在可惜。總是我鄭國不幸，屢遭天棄，以至於此！
眾臣：上卿休要過於悲傷，國不可一日無主，請立新君，再圖為舊主報仇為是。
祭仲：諸公之言是也。今子亹之弟見在陳國，可迎歸即位。
眾臣：喏！
畫外音：於是鄭國派出使臣，往陳國迎接子亹之弟公子嬰，回國即位，史稱鄭子嬰。以上史實，載於《左傳》及相關古籍。而據《史記》所載，卻說齊襄公殺死鄭子亹之時，高渠彌得以逃回鄭國，與祭仲同到陳國，迎接鄭子嬰回國繼位。此處存疑，列公自辨。
鏡頭轉換，複敘齊國。
畫外音：周莊王四年，齊國攻紀，占領郱（臨朐）、鄑（昌邑）、郚（安丘），儘逐其民。紀國建於商末，共存五百餘年，其中一百七十餘年是為齊國附庸。齊襄王屢次侵略紀國，除為拓展本國版圖之外，亦為報當年哀公被害之仇。到齊襄公時，紀國實力早已衰弱，此刻一舉滅掉紀國，紀哀侯出逃，齊國九世之仇終得報償。
衛惠公子朔客居在齊，率領本部兵馬積極隨征，並屢請舅父襄公助己複國。
齊襄公：助你複位，倒也容易。隻是你母如今寡居，甚為孤單，若你複位，須許其改嫁宗室公子。
衛惠公：我父有庶子名碩，甚有風度，年齡也與我母相當。下嫁此人，阿舅以為如何
齊襄公：還算你有孝心，不使我那賢妹下半生寂寞，這便也罷了。
商議已罷，便即起兵，約會宋閔公子捷、魯莊公姬同、陳宣公媯杵臼、蔡哀侯姬獻舞。連同齊襄公，共五國聯軍，兵車千乘，前往討伐衛國。衛國不是諸侯聯軍對手，隻一戰便即城陷，左右二公子被殺。齊衛君黔牟帶妻子逃出城去，至洛陽投奔嶽父天子周莊王。
衛惠公複位成功，齊襄公便督其下令，改嫁給公子碩。
公子碩念及母子名分，堅不允從。衛惠公乃命國中大夫請公子碩飲宴，灌得爛醉，扶入彆宮，與母親宣薑同宿。公子碩上當入套，醉中成就其事，醒後悔之無及，隻得認命。
周天子之妹王姬下嫁，前往臨淄，與齊襄公成婚。
王姬生性貞靜幽閒，言動不苟，與襄公不甚相得。
自王姬病死，齊襄公二人尋常相會，益無忌憚。又至禚地，更使文薑作書，召魯莊公來會。莊公恐違母命，遂至禚謁見文薑，以甥舅之禮見齊襄公。文薑以莊公內主尚虛為由，令與齊襄公幼女訂約為婚。莊公難違母命，隻得依允。
齊襄公助衛惠公複位，聞說黔牟逃往洛陽，乃使舅爺連稱為將軍，管至父為副將，領兵屯戍葵邱，遏住東南之路，以防天子率諸侯聯軍來伐。
連稱：末將守關，未知何時可以還都，侍奏主公
齊襄公：今逢瓜熟之時，待明歲瓜熟，若無戰事，便遣彆將，代汝二人回來。
二將領命，遂往葵邱駐紮。不覺一年光景，不見主公遣人前來代戍。差人往國中探信，回報說齊侯正在穀城與文薑歡樂，一月未回臨淄。連稱大怒，便與管至父計議。
管至父：及瓜而代，主公親口許之。不如上書請代，其若不許，便可起事。
連稱從之，乃使人獻瓜於襄公，並上書請軍代戍。襄公覽書，惱羞成怒。
齊襄公：孤隨口一說，二賊竟來催逼，著實可惱！你可回去，再候瓜熟可也。
使者回報，連稱聞言大恨，便與管至父商議對策。
管至父：反之可也，但需有號召。僖公在世寵愛公孫無知，與世子無彆。主公即位，遂疏黜之，品秩裁減大半，無知銜恨於心。不若奉其為主，內應外合，事可必濟。
連稱：此言甚是。但何時起兵為佳
管至父：主公性喜遊獵，猛虎離穴，易為製耳。但聞出外之期，便是機會。
連稱大喜，遂遣心腹微服入京，到公孫無知府中下書。公孫無知密展其書觀曰：
賢公之寵削奪，路人皆為不平。昏君淫暗，政令無常；葵邱久戍，及瓜不代；三軍之士，憤憤思亂。公若起事，臣願效犬馬。臣妹在宮，可為內應。機不可失，惟望賜複。
公孫無知大喜，隨即答允聯手起事，打發來使，回報二位將軍。又派女侍入宮，將連稱書信通謀連妃，安排已定。
周莊王十一年冬，齊襄公聞知姑棼之野貝邱多聚禽獸，乃命整頓車徒，前往彼處狩獵。連妃得知此訊，便遣心腹宮人送信與公孫無知；無知星夜傳信葵邱，通知連、管二將。
連稱得書，便與管至父計議。
管至父：可伏兵於姑棼，先殺昏君，後奉公孫無知即位。
連稱同意，便召部將，鼓動起事造反。葵邱戍卒久役在外，無不思家，皆願造反。連稱遂密傳號令，命眾軍各備乾糧，前往貝邱，依計行事。
十一月朔，齊襄公駕車出遊，力士石之紛如、幸臣孟陽隨同。架鷹牽犬，至姑棼遊玩竟日，襄公歡飲至夜，留宿行宮。
次日駕至貝邱，北距臨淄六十餘裡，傳令合圍校射，縱放鷹犬，鼓角齊鳴。狐兔之類被鼓角驚動，東奔西逸，眾人竟射，襄公大喜。
忽見有大豕一隻，如牛無角，似虎無斑，從林中奔出，竟上高阜，蹲踞於車駕之前。襄公見之大奇，乃顧謂幸臣孟陽。
齊襄公：卿常自誇射術無雙，今可為我射此野豕。
孟陽瞪目視之，眼前所現並非野豬，竟是公子彭生，不由大驚。
孟陽：主公莫非眼睛迷離乎此非野豕，乃是公子彭生也！
襄公：彭生既死，便化鬼魂，何敢於此光天化日見我！
急奪孟陽手中弓箭射之，連發三矢不中。那大豕直立起來，雙拱前蹄，口吐人言。
大豕：昏君！你要奪人妻子，殺人性命，何以使我頂罪
襄公毛骨悚然，從車中倒撞下來，因跌傷左足，昏迷不醒。慌亂之中，脫落文屨一隻，被那大豕銜之而去，忽然不見。內侍呂費與侍從扶起襄公，臥於車中，複回姑棼離宮。
襄公自覺精神恍惚，展轉不寐，將要起床下地，方知失屨，便問呂費取討。
呂費：臣等隻顧救駕，屨為大豕銜去，追之不及。
襄公：狗才，哪有大豕銜屨之事。左右，與我加力鞭此蠢貨！
於是命人痛鞭呂費，血流滿地方止。呂費忍痛含淚出門，忽見人影一閃，正是連稱引十數個部從，摸進離宮來，四處尋找襄公。因見呂費，便上前擒住，將短刀擱置頸上。
連稱：噤聲！說出齊侯何在，便饒你性命。
呂費：主公在前麵寢室，我引你去。
連稱：莫非詐我
呂費急脫上衣，露出滿背傷痕：我被鞭傷，心中正恨，亦欲殺此賊，何為詐耶！
連稱見其後背血肉淋漓，遂信其言，命在前帶路；又回頭命令隨從。
連稱：昏君即在前麵，你等至外，速招管至父，使其引眾軍前來。
呂費見連稱回頭下令，趁機翻身逃入宮門，口中大呼。
呂費：有賊入宮，刺王殺駕！
齊襄公急問：又是彭生來耶
呂費：不是彭生，是連稱造反。孟陽扶主公躲避，我與石之紛如，至前門拒守！
一麵脫下腳上鞋子，遞給孟陽：請主公暫著臣屨。
說罷，便從門後掇過一條大戟，衝出門去，聲喚石之紛如，一同拒敵。孟陽因見事急，一把扯過襄公雙腿，納履足上，便要扶之下床。
襄公左足落地，便吸冷氣，怒道：寡人如何行走便使連稱此賊，殺我便了！
孟陽不答，俯身將襄公背起，放置門後，複將門戶半開，遮住其身，低聲叮囑。
孟陽：無論有何情狀，隻請主公休要出聲，或許能有一線生機！
說畢，回身跳上床榻，扯過錦被蓋在身上，轉麵向內，裝作睡著。襄公在門後看見，知其心意，複思呂費之忠，不禁淚落如雨。
便在此時，連稱等人已循聲而至。呂費令石之紛如拒守中門，自己認準連稱，單身挺戟來刺。當時天黑，連稱不防，肋上早中，但因身被重鎧，刃刺不入。
連稱：賊奴胚！
一劍劈去，呂費半個頭顱離身，死於門中。石之紛如挺矛來鬥，誤絆石階，一個踉蹌，搶入連稱懷中，亦被一劍砍倒，當即死去。
連稱引眾搶入寢室，見帳中臥著一人，錦被遮蓋，不由咬牙切齒。
連稱：昏君！言明瓜熟即代，出言無信；某看你已經瓜熟，便代你摘下來罷！
孟陽在被內抖成一團，不敢回言。連稱攫住發髻，手起劍落，頭離枕畔，鮮血滿榻。隨從上前舉火照看，見首級年少無須，不由大叫。
隨從：此非齊侯，乃孟陽也！
連稱大慌，使人遍搜房中。因聞房門後麵咯咯有聲，乃自門後找出襄公，抖作一團。
連稱：無道昏君！連年用兵，黷武殃民，是為不仁；背父之命，疏遠公孫，乃是不孝；不念遠戍，瓜期不代，是謂無信！仁孝禮信，四德皆失，何以為人某今為魯桓公報仇！
齊襄公張口欲言，早被連稱一劍砍下，持其首級，與眾呼嘯而去。
連稱、管至父返回齊都，奉公孫無知入宮上朝，召集眾官。公孫無知升座就位，封賞功臣，立連妃為夫人，連稱為正卿，管至父為亞卿。
諸大夫勉強排班道賀，心中其實不服。
畫外音：後世史書之中，論及齊襄公時，大都對其與文薑私情揪住不放。其實齊襄公在政治與軍事上皆都頗有作為，尤其攻滅紀國，更為齊桓公稱霸打下基礎。齊襄公善於借勢，通過濼地會盟，暗殺魯桓公；首止會盟，殺鄭君子亹；艾地會盟，攻打許國；黃地結盟，又搞亂魯、紀策略，削弱衛國；防地會盟，約會文薑，羞辱魯國。五次會盟，誅殺兩位國君，其政治及軍事手腕，絲毫不弱於鄭莊公，實非庸主。
公孫無知繼位齊國之君，國內宗室不服，上卿高國稱病不朝。管至父見朝中舊臣不肯歸心，乃推薦族侄管夷吾之才，請予重用。無知準奏，使人召入朝堂，親試其才。
鏡頭閃回，敘述管夷吾來曆。姬姓管氏，名夷吾，字仲，諡敬，潁上人，周穆王之後，與周王室同宗。父親管莊是齊國大夫，家道中衰，生活貧困。
管仲直相貌魁梧，精神俊爽，博通墳典，淹貫古今，有經天緯地之才，濟世匡時之略。少與鮑叔牙交好，曾經一同為賈，經營買賣，至分金之時，夷吾多取一倍。
鮑叔牙從人心懷不平，各有怨言，鮑叔牙聞而不悅，並為管夷吾分解。
鮑叔牙：管仲非貪此金，因家貧不給，我自願讓之耳！
管夷吾又曾從軍，領兵隨征，每至戰陣之前，輒居後隊；及還兵之日，又請為先驅。諸將多有笑其怯者，鮑叔牙又為其解說。
鮑叔牙：管仲有老母在堂，欲留此身奉養，非為怯鬥耶！
管仲又數與鮑叔計事，意見往往相左。鮑叔不以為忤，再次為其解說。
鮑叔牙：人固有遇不遇。若使管仲遇其時，定當百不失一！
管夷吾聞之，歎道：生我者父母，知我者鮑叔！
自此，管鮑二人結為生死之交。
齊襄公生有二子，長子曰糾，魯女所生；次子小白，莒女所生。俱都成家立業之後，齊襄王欲立師傅分彆輔之，乃懸榜向國中招賢。管夷吾觀榜，便與鮑叔牙商議。
管夷吾：君主隻生二子，倘異日為嗣，非糾即白。不如弟與兄各傅一人，若嗣立之日，不論哪個公子為君，我二人皆都可互相薦舉。
鮑叔牙深然其言，於是皆應襄公之聘。齊襄公親試二人之才，不由大喜，並皆錄用。管夷吾同召忽為公子糾師傅，叔牙為公子小白師傅。
欲迎文薑至禚地相會，滿朝文武皆知。鮑叔牙向公子小白進言。
鮑叔牙：國君以好淫聞於天下，為國人所笑。及今止之，猶可掩飾；更相往來，如水決堤，將成泛溢，子必進諫！
小白便聽師傅之言，果然入諫父親襄公。
小白：我姑父魯侯之死，天下嘖有煩言；男女嫌疑，父親不可不避！
襄公聞言惱羞成怒，非但不聽，反抬起腳來，蹴踢小白，踹出殿外。
鮑叔牙：有奇淫者，必有奇禍。公子宜適他國，以俟後圖！
小白聽從師傅勸告，乃與鮑叔牙出奔莒國。
其後果然齊國發生變亂，齊襄公被連稱及管至父所殺，並擁公孫無知篡位。
管夷吾聞說叔父發動兵變，殺死襄公，大驚不已。此時複聞叔父舉薦自己入朝，便急來先見公子召忽，說以其事。
管夷吾：連稱與我叔父兵變弑君，又助公孫無知篡位。此輩惹下滔天大禍，刀已及頸，又召我輩入朝為官，尚欲累人耶
召忽：如此奈何
管夷吾：不如效法鮑叔牙及公子小白，保護公子糾，及早逃往外國。