秋高氣爽，豔陽高照。
秦晉輔氏大戰，晉國滅潞勝秦，舉國振奮。
晉景公既嘉魏顆之功，封以令狐為邑，複鑄大鐘，以紀輔氏大捷，備載年月。因此種是為晉景公所鑄，因名曰“景鐘”。
轉過年來，晉國乘勝而進，以士會為帥，北征赤狄，滅赤狄甲氏及留籲、鐸辰三國。
士會班師凱旋，被升為中軍元帥，兼任太傅，開始執掌國政。士會此前已得隨（今山西介休縣）為封邑，因此戰功又得範邑（河南範縣）。其後代子孫，就以隨、範為姓。
畫外音：隨姓在隋代時去掉走旁，是為隋姓，從此又分隨、隋二氏，兩姓源流相同。範姓子孫便是永康範氏，郡望高平，又分為崗穀範氏、洪洲範氏和清江範氏三支。在士會治理之下，晉國日益強大，晉人悅之，因士會封於範，遂皆稱為範武子而不名。
數年之後，晉國歲饑，盜賊蜂起。
荀林父訪求國中能察盜者，有人推薦郤雍，於是用為捕盜吏。
這一日，荀林父與郤雍同遊市井。郤雍忽然手指街上一人，說道：此人為盜。
使人拘而審之，果是盜賊。
荀林父便問：此人並無特彆，子何以知其為盜賊
郤雍答道：吾察其眉睫之間，見市中之物則貪，見市中之人則愧，見我二人身穿公服，而麵有懼色，是以知之。
荀林父：察顏觀色之能，子謂出神入化。
於是專使郤雍緝盜，此後每日皆能捕獲盜賊數十人。因此市井悚懼，而盜賊愈多。
大夫羊舌職見此，來見荀林父進言：公任郤雍緝盜，盜未儘獲，而郤雍死期至矣。
林父驚問：卻為何故
羊舌職：察見淵魚者不祥，智料隱慝者有殃。恃郤雍一人之察，不可以儘獲群盜；而合群盜之力，反製郤雍有餘。如此，郤雍不死何為
荀林父不信：先生此論，可謂危言聳聽。
羊舌職見荀林父不信己言，歎息告辭。此後未及三日，郤雍偶行郊外，被群盜數十人圍住聚攻，割其首級而去。
晉景公聞知此事，遂召羊舌職入宮：子料郤雍必死，今果然。然弭盜當以何策
羊舌職奏道：夫以智禦智，如用石壓草，草必罅生；以暴禁暴，如用石擊石，石必兩碎。故弭盜之方，在乎使民知廉恥，知盜為非。如擇國中善人，使其顯榮，彼不善者將自化。
晉景公：卿試舉其善者，寡人必重用之。
羊舌職：無如士會。其言依於信，行依於義，和而不諂，廉而不矯，直而不亢，威而不猛，君必用之！
景公然之，乃以士會為上卿，替代荀林父之任。
士會上任，將緝盜科條儘行除削，專以教化勸民為善，於是奸民皆逃奔秦國，晉國境內期年內無一盜賊。
荀林父見此，愧恨而終。
畫外音：當荀林父亡故之時，老子出生於陳國苦縣厲鄉曲仁裡，後為道家創派之祖，稱太上老君。老子姓李名耳，字聃，一字伯陽，生卒年不詳，籍貫也多有爭議，《史記》等記載出生於陳國，曾任周王朝圖書館正。在唐朝，被追認為李姓始祖。
鏡頭變換，周定王十五年。
魯宣公采納公孫歸父之議，積極聯絡齊國為外援，以對抗三桓。
晉景公平滅諸狄，自覺國勢複振，便命中軍佐郤克出使齊國，並召魯、衛、曹三侯，同時至齊，參加會盟，以備共抗強楚。
郤克東至臨淄，拜見齊侯頃公。魯上卿季孫行父、衛上卿孫良夫、曹大夫公子首，三國使者亦先後皆至，俱都會於齊國館驛。
說也湊巧，晉、魯、衛、曹四國之使，各有殘疾：郤克眇一目，季孫行父是個禿頭，孫良夫跛一足，公子首駝肩。
齊頃公聞說諸國使節皆至，乃於朝堂賜宴，諸卿共享。
因見四國使節形容各異，頃公忍俊不禁；宴罷回宮大笑，便思一計，要戲弄四使一番，以博母親蕭太夫人一笑。
於是下達詔命，來日在內宮私宴四國使臣。又暗囑內侍宮女，屆時必請太夫人出宮，高坐崇台，觀看好戲。太夫人聞此，不知兒子何意，隻顧滿口答應。
齊頃公甚好嘻鬨，要討太夫人開心一笑，便令近臣，於國中密選眇者、禿者、跛者、駝者各一人，使分為晉、魯、衛、曹四位大夫禦者，屆時自館驛接至宮中赴宴。郤克眇，即用眇者為禦；行父禿，即用禿者為禦；孫良夫跛，即用跛者為禦；子首駝，即用駝者為禦。
上卿國佐聞知此事，急入諫道：列侯相互朝聘，國之大事，關乎彼此體麵。賓恭主敬，是為禮法，主公萬不可以此為戲！
頃公興致正高，嬉笑不聽，即令照計而行。
一夜無話。來日清早，禦者往驛館去接四國使節，馳往宮城。
齊國臨淄國人駐足聚觀，見四輛馬車連貫行於街市通衢，車中各乘兩眇、兩禿、雙駝、雙跛。齊國人無不驚訝，掩口而笑。
車入內宮，行過崇台之下。蕭夫人在台上往下觀望，見此奇景，更是忍俊不禁，不由開懷大笑。左右侍女亦都指點嘻笑，鶯鶯燕燕，笑聲直達台下，聞於四國使節。
郤克等人坐在車中，聽聞台上有婦女嘻笑之聲，未知何故。及各自觀看車上禦者，皆與自己同樣殘疾，便即心中大疑。及赴宴會，又見齊頃主擠眉弄眼，忍俊不禁，毫不莊重；又不言結盟重事，隻扯些風月閒事，便都著惱。
當日宴罷，四國使節回至館舍，登時炸鍋。
魯、衛、曹三使皆來郤克房中：齊國使禦者戲弄我等，以供婦人觀笑，是何道理
郤克：我等好意修聘，反受此奇恥大辱，若不報此仇，非丈夫也！
行父等三人齊道：晉若伐齊，我三國必從！
於是四位大夫定盟，約定共同伐齊。至天明不辭齊侯，竟自登車出城，各還本國。
齊頃公聞說郤克等不告而去，反而大怒：小小玩笑，有何大礙，便如此對我不敬！
其後未久，晉景公傳檄諸侯，舉行斂盂之會。齊頃公派高宣子出席，囑令以牙還牙，中途不告而去。
郤克趁此機會，便以齊頃公對伯主不恭為由，鼓動晉景公伐齊，給予教訓。
晉景公信以為然，由是率軍東征，並召衛太子臧，聯手伐齊。但因路途遙遠，糧草不濟，又有楚國為救齊國，聲言將再次引軍北上，晉景公隻得半途而廢，引兵班師。
由此楚莊王聯齊製晉，取得極大戰略成功。
鏡頭轉換，公元前59年，楚都上郢。
楚莊王突然患病，預感不久人世。乃召令尹子重、司馬子反，申公巫臣等至榻前，以太子審托之。是年秋，楚莊王與世長辭，共在位二十三年。
子重、子反依照莊王意誌，擁立太子審為君，是為楚共王，歸葬莊王於紀南城郊。因共王年僅十餘歲，公子嬰齊權攝君事，主理內外軍政大權。
楚莊王既死，貴族間新仇舊恨迅速暴露。以令尹子重為首王族，與申公巫臣為首屈氏卿族矛盾，立即激化。
屈巫因知子重、子反素恨自己，預感危機來臨，便連夜單車流亡他國。臨走之時，猶不忘帶走寡婦夏姬。
子重、子反聞說屈巫逃跑，引兵儘殺其同族，瓜分其家族財產。
屈巫投奔晉國，景公任為大夫，命其前往吳國，教吳人以軍陣之術，以共抗強楚。
吳國得到中原軍陣戰術訓練，由此軍力迅速強盛，其後便令楚國後患無窮。
與此同時，晉國正卿士會病逝，乃以郤克為正卿。郤克為複興晉國霸業，便以其侄郤至專對楚國外交，與楚人儘力周旋。命郤至拖住楚人之餘，複厲兵秣馬，欲乘楚國內部重臣反目，無力北顧之際，尋機出動大軍伐齊。
楚國為挽回霸主榮譽，子重輔佐楚共王出兵北上，攻至魯國，再次檄召諸侯會盟。中原十三國諸侯見檄大驚，不敢不從，遂各派代表彙聚蜀城，以應楚王。
但楚國君臣心中無不明白，此會規模雖大，卻乃是小國蟻聚，並無大國在內；且諸侯各懷心機，不過是敷衍應付而已。楚共王大會諸侯已畢，回師南還，諸侯各散。
其後未久，魯宣公突然暴薨，大夫季孫行父擁立世子黑肱繼位，時年一十三歲，是為魯成公。因成公年幼，季孫行父代行攝政，依周公輔成王故事。
季孫行父聚集諸卿大夫於朝堂，與眾臣議道：今之伯主，南楚北晉，而我魯國是為姬姓諸侯之首，自應聯晉抗楚。昔使宣公媚齊絕晉者，東門遂所為。誤國大罪，非追治不可。
眾卿聞此，皆都稱是，不敢反駁。季孫行父遂使司寇臧孫許，儘將東門氏逐出魯國。
公孫歸父隻得出奔於齊，東門氏族人俱都從之。
齊頃公準納公孫歸父及東門氏之降，公孫歸父趁機進言，說魯成公欲與晉國合謀，聯手伐齊。齊頃公大怒，決定先下手為強，整頓車徒，躬先伐魯，由平陰進兵，直至龍邑。一麵遣使結好於楚，以為齊助。
齊軍兵臨龍邑城下，列陣已畢。齊侯未及下令攻城，嬖人盧蒲就魁為奪軍功，率本部軍馬輕兵冒進，結果反為龍邑北門軍士所獲。龍邑守將痛恨齊國，下令碎磔其屍於城樓。
齊頃公大怒，令四麵攻之。三日城破，命將城北軍民儘皆殺死，以報就魁被磔之恨。
將要繼續進兵，忽接臨淄急報，說衛國大夫孫良夫統兵襲齊。齊頃公恐齊都有失，乃留兵戍守龍邑，親自班師向南，來救國都臨淄。
兵至新築界口，恰遇衛軍，兩下各結營壘對峙，預備交鋒。
衛軍副將石稷見齊師威盛，便向主將孫良夫獻策：我乘虛侵齊，利於速戰；今齊師已歸，則無虛可乘也。不如退兵，俟晉、魯合力並舉，可保萬全。
孫良夫：今辱我仇人在前，奈何避之
遂不聽石稷之諫，是夜親率中軍往劫齊寨。未料齊人有備，衛軍一戰而敗。
孫良夫收拾敗軍，留石稷等屯兵新築，自己親往晉國借兵。適值魯司寇臧宣叔亦在晉請師，二人便通過郤克引見，一齊謁見晉景公，內外同心，彼唱此和，要求發兵。
晉侯聞知孫叔敖及楚莊王皆死，再無懼怯，於是借機下階，終許衛、魯兩國之請。
於是檢閱三軍，大發兵車八百乘，祭師出征。以郤克將中軍，解張為禦，鄭邱緩為車右；士燮將上軍，欒書將下軍，韓厥為司馬。於周定王十八年夏六月出師，望齊國進發。
魯、衛、曹三國聞之，各發兵馬來會，次第前行，戰車連綿三十餘裡不絕。
齊頃公聞報晉兵將至，對諸大夫說道：不可使晉師入境，驚我百姓。況齊乃大國，當以勁兵逆敵於境外，方使天下諸侯，不敢小覷於我！
乃大閱車徒，挑選五百乘，晝夜西行三百裡，直至莘地（今山東莘縣）紮營。
前哨來報：晉、魯、衛、曹四國聯軍，皆都屯於靡笄山下。
齊頃公道：晉軍雖眾，然遠來疲憊，我宜速戰，此謂以逸擊勞。
於是親修戰書，遣使往晉營請戰。晉帥郤克觀書，並無多言，許以來日決戰。
晉國司馬韓厥，是夜睡在帳中，忽夢到已死多年之父親韓子輿，臨於榻前附耳叮嚀。
韓子輿：我兒來日與齊決戰，當立奇功。但追敵之時，休立車左，毋居車右。
韓厥謹記先父夢中之囑，故來日登車列陣，親自為禦，居於車中。
六月十七日，齊、晉兩軍布陣於莘。
齊將高固勇力過人，未待三通鼓畢，便獨駕戰車，直衝晉營。高固戰法與眾不同，臨陣時命令軍卒在車上裝載大石，以為武器，逢人就砸，無不披靡。
晉帥郤克見齊將衝陣，急命左翼阻擊。眾將聞命，齊駕戰車迎敵，來阻高固。
高固見晉將大至，不問情由，隻舉起一塊大石，當頭砸去。晉將驅馳正急，大石飛來，正中前胸，於是身負重傷，倒在車上。高固便趁兩車相交之際，跳上對方戰車，俘其受傷之將，就駕敵車，掉頭飛奔回營。行至半途，見路邊有棵桑樹，遂停車斬斷樹乾，綁於車後，複上車馳驟。於是桑枝掃地，塵土飛揚，便如有千軍萬馬之狀。
高固車載戰俘，後拖桑樹，得意至極，一邊環繞兩陣馳突，一邊衝齊軍叫道：欲勇者，賈餘餘勇可也！（餘勇可賈，成語源出於此）
晉軍主帥郤克見齊軍勢猛，知道不能力敵，於是故意示弱，下令避其鋒銳，將主力迅速東移，進至鞌地（濟南東北），安營紮寨。
齊頃公見晉軍向東，恐危及國都，急率齊軍在後追趕。於是在激戰一天之後，複又一日一夜不停，疾行二百餘裡，終於追及聯軍，列陣紮營。
次日兩軍再次列陣，齊頃公因前日獲勝，由此輕敵。遂下令道：餘姑翦滅此而朝食！
（滅此朝食，成語源出於此）
於是齊人馬不被甲，軍不早餐，上陣出擊。
麵對齊軍一鼓作氣猛攻，晉魯衛聯軍起初難以還手，拚命支吾。戰鬥異常激烈，晉軍主帥郤克膝部受傷，血流至踝，戰靴皆濕。再經兩合，左輔右弼皆受箭傷，倒仆車中。
郤克驚懼，便欲下令撤退，部將解張急上前阻止。
解張：大帥不可退兵！齊軍昨日狂奔二百餘裡，今又不朝食，所謂暴雨不終朝，其能久乎公為三軍主帥，當以主公大事為重。且自忍耐片刻，休使部下知道將軍負傷，並激勵三軍，則我必轉敗為勝！
郤克信以為然，乃親自援槌擊鼓，組織聯軍，迅速展開反攻。
齊軍三鼓不勝，軍士疲憊至極，且腹中乏食，終於大敗。齊頃公隨亂軍逃跑，因車上傘蓋及旗號醒目，被韓厥遠遠綴住，死追不放。
車右逄醜父見不能甩脫追兵，先拔下傘蓋、帥旗，偃放車內；又請與頃公更換衣甲，替換位置，自己居左，使頃公持戈，位於車右。
為此係列動作之時，車速未免稍慢，便被後麵韓厥漸漸追及。
韓厥依照先父夢中指點，親自居中為禦，高聲叫道：我知前麵乃是齊君。隻需停車受縛，絕不加害！
逄醜父不答，回身便是連珠兩箭。真乃神射！隻聽慘叫連聲，禦戎、車右同時中箭倒仆，隻餘韓厥居中攬韁，不曾受傷。
齊侯見其左輔右弼皆都中箭倒仆，鬆一口氣，便命緩轡而行，以歇馬力。未料隻聽鞭策聲響，後麵韓厥非但不停，反而加速趕來。
齊頃公駭然道：此禦者為誰，如此舍命追我
禦者邴夏回頭，認出來者，於是答道：此乃晉國司馬韓厥，韓子輿之子，有君子之譽。逄醜父神射，可命將其射殺之。
齊頃公歎道：左輔右弼皆亡，而不止車，勇士也；既知是為君子，複射殺之，是不禮也。我寧遭擒，不可殺之。