新鄭城外，吳軍大集。領兵將領，正是複仇戰神伍子胥。
鄭定公大懼，知道滿城將領之中，絕無一個是伍子胥對手。為免災禍，遂遣使前往館驛，將囊瓦騙至宮殿之中，逼其自殺。囊瓦自此求告無門，上天無路，長歎數聲，拔劍自刎。
正在此時，伍子胥在城外下達最後通牒，若再不交囊瓦，立即放火燒城。
鄭定公於是遣使出城，獻囊瓦屍首於吳軍，以求退兵。
伍子胥雖得囊瓦，猶不肯退，必欲滅鄭，以報太子建之仇。
鄭伯無奈，乃出懸賞檄令於國中道：有能退吳軍者，寡人願與其分國而治。
此榜懸出，驚動一人，乃是鄂渚漁丈人計然之子，因避兵亂逃在新鄭城中。
計然子在宮門外讀榜，見說吳軍主將乃是伍員，便上前揭其榜文。監榜吏不敢怠慢，急引計然子進宮上殿，來見鄭伯：稟主公，此位壯士揭下榜文。
鄭定公：壯士因何揭我榜亠
計然子：明主不是懸賞能退吳軍者乎小人能退吳軍。
鄭定公大喜：卿退吳兵，將用車徒幾何，上將幾員
計然子答道：不用一兵一將，隻要將小民縋於城下即可。
鄭伯不信，然更無良策，隻得許之。
計然之子於是縋城而下，直至吳軍營門。卻又不進其營，隻在轅門外立定，自懷中掏出一塊魚橈骨，以手扣之，向營內高歌，連唱三遍，聲如鶴鳴。其歌詞曰：
蘆中人，蘆中人，腰間寶劍七星文。不記渡江時，麥飯鮑魚羹
守營軍士見其來得奇怪，唱得蹊蹺，當即拘之，來見主將。計然子雖被綁縛，往中軍大帳行走之間，口中兀自歌詠“蘆中人”不歇。
伍子胥正高坐帥位，忽聽見“蘆中人”之語，不由大驚。及見計然子入帳，相其麵貌，更是心潮澎湃，急命侍從釋其綁繩，起身離座。
伍子胥：足下何人
計然子雙手既然獲釋其縛，複從懷中取出魚橈骨，以手指扣之，鐸鐸作響。
伍子胥：此乃何物
計然子高舉魚橈：將軍不見此橈乎是你當年身藏蘆中，所吃大魚之骨也。
伍子胥：你究係何人因何知我當年蘆中之事！
計然子：我非彆個，乃鄂渚漁丈人之子也！
伍員聞言，惻然淚下，急扶其上坐，跪地再拜。
計然子：蘆中人，你拜我為何
伍子胥：子有何求我無有不從。
計然子：某彆無所求。今囊瓦已死，將軍仇恨自消。太子建當年是自己尋死，與鄭伯無乾。願求將軍，請赦鄭國之罪，使我得其重賞。
伍員二話不說，當即下令，解圍而去。
計然子回報鄭伯：吳軍已退，絕不敢複來矣。
鄭伯大喜，乃以溱洧之間百裡封之，國人皆都稱之其為“漁大夫”。計然子既得百裡之封，遂請假還至家中，向父親計然複命。原來其擊橈退兵之計，皆是其父所授。
計然既使其子討得百裡之封，此後便即隱居在此，專等徒弟範蠡消息。
鏡頭轉換，複說吳王。
闔閭與孫武自楚國返師還吳，命伯嚭率兵一萬，以為先鋒。
孫武告誡伯嚭：大夫須要一路緩行，與我中軍不可脫離三十裡外。若遇秦、楚之軍，亦不可輕易交戰，速遣哨馬來報我知，合兵禦敵方可。
伯嚭應諾而去，卻是心中不服，遂對部將道：我自離東吳，一路勢如破竹，五戰而拔郢都。今聞說秦兵將至，即便班師回國，何其怯耶此番我為先鋒，不遇秦兵則可，若是遇之，必使其片甲不回，且看孫武羞也不羞！
部將：元帥用兵如神，數年以來迭經數十戰，攻無不克，戰無不勝。且其軍律森嚴，大夫不可作耍。猶不記當年其剛出道之時，便敢力斬大王二寵姬乎
伯嚭見話不投機，便即嘿然不語，但心中兀自不以為然。這也難怪，孫伍練兵，斬殺王姬之時，其尚未至吳，隻是聽說，未曾親見，故此半信半疑。
行猶未遠，前至軍祥，隻聽鼓聲如雷，號角長鳴，一支勁旅迎麵殺來。觀其旗號，卻是未遇秦兵，先逢楚將。抬頭看時，為首者正是楚國令尹子西。
伯嚭驅車上前，揚聲大罵：汝等家亡國破，萬死之餘，尚望寒灰再熱耶
子西不理，揮軍上前，然隻交鋒三合，便即回車遠遁，詐敗而走。
伯嚭欲要建功，不問其真敗假敗，麾師便追。追未數裡，隻聽戰鼓複震，呐喊聲中，伏兵大起，方知已經落入秦、楚聯軍埋伏。
於是左有沈諸梁，右有薳延，秦將子蒲、子虎居中，三麵伏軍儘起，將吳兵截為三處。伯嚭左衝右突，不能得脫。
正在危急之際，隻聽兵車隆隆，幸得孫武兵到，分三路衝入重圍，大殺一陣。秦楚聯軍稍退，吳軍於是救出伯嚭。元帥即命檢點前鋒軍馬，報說一萬精兵，所存不上二千殘卒。
孫武大怒，便欲下令斬殺伯嚭。忽思其為吳王寵臣，顧及主公顏麵，遂請示吳王：伯嚭為人矜功自任，久後必為吳國之患。不如乘此兵敗，以軍令斬之！
吳王：其有伐楚之勝，克郢之功，豈可隻因一敗斬之將功折罪，戒其下次可矣。
孫武暗自歎息，隻索罷了，伯嚭由此逃過一劫。
鏡頭轉換，複說夫概。
公子夫概身為吳王胞弟，又自恃破楚首功，今見孫武使自己殿後，怏怏不樂。
正往前行之際，忽然斥侯來報：前方秦兵攔路，伯嚭兵敗，吳王與秦楚聯軍相持。我等是否兼程行軍，前往相助請公子示下。
夫概暗道：我兄即立子波為太子，我再無為王之分。今大兵在外，國內空虛，我何不便趁闔閭被阻，難以還都，兼道歸國，稱王奪位不錯，便是這個主意！
念及於此，立即付諸行動，於是下令：兼道而進，東渡漢水而歸，直入姑蘇。
諸將不解：大王在外，我等因何先歸
夫概詐稱：你等不知，我兄闔閭兵敗於秦，不知所往，或許死於亂軍之中。越王對我虎視眈眈，無日不思攻我姑蘇，占我國土。今國都中隻有三千老弱，我若不回，吳國休矣。
諸將信以為真，因家人皆在國都，無不歸心似箭。於是疾如風火，大軍還朝。這一日已入吳國境內，前望國都姑蘇不遠。至夜紮營，來日清晨，公子複聚眾將。
夫概：我兄既然不知所蹤，太子年幼，國不可一日無君，我當次立！眾卿以為如何
部眾皆敬主將英勇無敵，在滅楚之戰中功勞最巨，且是吳王胞弟，自然沒有話說。
於是皆都下拜：兄沒弟及，自是應當。我等參拜新王！
夫概大喜，於是自稱吳王。因恐兄長闔閭自後趕來，乃使己子扶臧悉引其部眾，據住淮水，以阻擋秦、楚追兵為名，實為阻遏吳王闔閭歸路，自引前軍來搶姑蘇。
早有伏路斥侯偵知夫概回師，且自立為王，急馳報吳都。
吳世子波聞變，不知如何是好，因與大夫專毅商議對策。
專毅：大王若是敗亡於楚、秦，數萬大軍，豈無一個回來報喪此必是夫概欲行奪位篡逆，故造此謠傳也。太子可號召國人眾將，登城守禦，不納夫概進城，以待王歸。
姬波：卿言甚是，與我所謀略同。
於是傳言留守諸將眾卿，說明公子夫概謀反，率眾嬰城固守，不令其入。
夫概引眾至都，見不能入，知道陰謀敗露，不由失驚。自己雖勇，但部下僅有五千兵，又分四千與扶臧斷後，自是無力攻城。思來想去，因恐王兄及孫武趕至，乃出昏招，竟遣使由三江往結越國，遊說越王允常進兵夾攻吳國，許以事成之後，割讓五城為謝。
便在夫概信使前往越國之時，闔閭正與秦兵相持，大兵未交。
忽有公子山派人來報：公子夫概忽引本部兵渡過漢水，私回吳國，未知何意！
吳王聞報，不由大驚。便集眾臣，詢問對策。
伍員與孫武對視一眼，出班奏道：夫概此行，必是反京奪位。其一勇之夫，本不足慮，所慮者越人聞變而動也。王宜速歸，先靖內亂。
闔閭信以為然：賢卿之言是也。傳令兵分兩路，留一半軍與孫武、伍子胥殿後，以拒秦、楚聯軍；剩餘其半隨本王返吳，以伯嚭為先鋒，星夜出發！
一聲令下，眾卿領諾。伯嚭率領舟師先發，順流而下，吳王隨後繼之。
大軍剛剛渡過漢水，太子波告急信使迎至，聲言夫概造反稱王，又結連越兵入寇，吳都危在旦夕。伯嚭聞報不敢作主，急派人引領來使，往後軍報與吳王。
闔閭大驚道：皆不出子胥所料！
遂命星夜馳歸，軍士隻在船上休息，不許稍作停留。又令發檄，傳諭夫概部下將士：凡主動叛離夫概來歸者，既往不咎，並複其本職。隨其造反者族，後到者誅！
淮上之兵聞說吳王未死，皆都倒戈來歸。扶臧見部眾皆散，單身奔回穀陽；吳中百姓聞說吳王尚在，俱都走匿。夫概至此，隻得孤注一擲，獨率本部迎戰。
兩軍相遇，闔閭親出陣前，問其弟道：我以手足相托，弟何故反叛
夫概無言以對，乃強辭奪理道：休來說我！汝弑兄長王僚自立，非反叛耶
闔閭聞言大怒，便教伯嚭出戰。
夫概笑道：你這個毛蟲，竟敢與我放對！
挺戟迎上，當心便刺。伯嚭以戈相迎，有退有進，竟然大戰數合，不落敗相。
夫概失驚道：這個東西，竟藏而不露！
話音未落，吳王闔閭下令擊鼓，麾軍直進，圍裹上來。夫概雖勇，手下隻有一千兵馬，如何對敵於是眾寡不敵，大敗而走。逃至漢江南岸，世子扶臧已經具舟以待，於是父子兩個得渡漢水，一路往北，逃奔宋國。
其後未久，夫概複又奔楚。楚王不計前嫌，封其父子於棠溪，自此號為棠溪氏。
闔閭平定夫概叛亂，由此撫定居民，回至吳都姑蘇。
太子波迎接入城，打點拒越之策。未過十數日，孫武及伍子胥率全軍以歸。
吳王親接出城，賀道：歸師得全，二公真乃將軍也。
孫武請罪：敗軍之將，何勞主公如此謬讚
吳王道：賢卿之論不然。羈師楚都不歸，失計在我。夫以三萬之眾，長驅入楚，敗其二十萬大軍，焚其宗廟，墮其社稷，鞭死者之屍，處生者之室，自古未之有也。秦兵雖敗我軍，於我未有大損。二位將軍大功，由此可彪炳青史矣。
孫武及伍子胥二人聞聽此言，心中感動，一齊遜謝。大軍還都，犒賞已畢。
伍子胥奏道：楚王西遷新郢，必銜深恨，與我為仇。今趁機惶懼，不如將公孫勝遣回，封於楚土。若有一日得為楚君，則必感大王收留扶養之恩，唯吳國之命是從。
吳王：前番因不聽賢卿之諫，致使楚國亡而複生，死灰複燃，幾乎前功儘棄。此乃公忠體國之論，寡人豈敢不從準卿所奏，可立即施行。
伍員拜謝，遂立即修書，遣使至楚，寄於好友申包胥。其書略雲：
當年兄與弟相約，弟能覆楚以報父仇，兄必複楚以報君恩，今斯言皆都驗矣。非弟不念故國，惟平王逐無罪之子，殺無罪之臣，某實不勝其憤，以至於此。昔齊桓公存邢立衛，秦穆公三置晉君，不貪其土，傳誦至今。弟竊聞茲義，故勸吳王引軍離郢，以全楚祚。昔太子建，因奸賊費無極獻諂枉死，楚人無不憫之。其子羋勝，糊口於吳，寄人籬下，近二十年矣，未有寸土之封。楚若能允公孫勝歸國，使奉故太子之祀，弟必勸吳王與楚化敵為好，以成吾子存楚之誌。書不儘言，立等回複！
申包胥覽書，立即轉呈令尹子西，請其定奪。
子西道：封故太子之子，亦楚人之意，有何不可！
申包胥大喜，當即回書伍子胥，並遣使迎公孫羋勝歸楚。子西複奏楚王，封以大邑。
由此吳、楚大戰終告結束，江南之地複歸安定。
伍員大仇得報，遂向吳王請假兩月，裝載金銀財帛滿車，往當年逃亡來路而行，尋找故人，欲報舊恩。
先至曆陽山中，欲求東皋公報之，見止存其廬舍，家人俱不知所往。又尋至龍洞山問皇甫訥，亦無蹤跡。
伍員歎道：真當世高士，我不如也！
就其地再拜，立碑為誌而去。
複過溧陽瀨水之上，見自己留題之石宛在，浣紗之女卻已杳如黃鶴。乃據當年所許之願，命令侍從，投千金於瀨水之中，說道：女子如泉下有知，可知吾不相負之意也！
此後其水便名投金瀨。後世稱未出嫁少女為“千金小姐”，其典故緣來於此。
伍員尋友不遇，報恩無門，隻得還歸姑蘇，提前銷假，相助吳王理政。
便在此時，邊邑守臣發書來報：越王允常得到夫概之書，本已發兵。及至邊境，因聞孫武、伍員等引大兵回國，料難取勝，便即班師而回。
闔閭覽奏，傳示眾卿：隻因大戰方過，隻得隱忍，暫息兵戈，早晚之間，必滅越國！
伍子胥：大王息怒。君子報仇，十年未晚。
闔閭：此言甚是。便如賢卿一般，一旦大仇得報，發棺鞭屍，豈非快意人生哉！
遂大聚眾卿，敘論破楚之功。眾臣縱論橫評，皆以孫武為首功，伍子胥其次，公子夫概雖然功高蓋世，但因謀反，前功儘棄。吳王甚稱所評公道，便欲分茅裂土，以封功臣。
孫武進奏：臣雖有戰功，但在郢都時殺人父母，女，發人棺塚，鞭人屍骸；諸般惡舉，上乾天和。若再居功，恐遭天譴。
闔閭：若依卿意，卻待如何