夜幕低垂，康居故國。
一支漢軍逶迤而來，當先一員大將，正是西域都護府都騎尉甘延壽。
副校尉陳湯聞報，早已接出營門，兩軍就此彙合，一夜無話。
次日一早，甘延壽、陳湯率軍繼續前進，距郅支城三十裡處紮營，然後全軍列陣。早有郅支哨馬發現漢軍，急歸報城中。
單於大驚，便派遣使者出城到漢軍大營，詢問漢軍來意。
陳湯命中軍回答來使：你郅支單於前番上書大漢天子，訴說處境困窘，欲歸服漢朝，親自入見我皇帝。大漢天子可憐你單於棄國外逃，寄身於康居，故派都護將軍前來迎接。我等乃是前部先鋒，十萬大軍在後，恐單於受驚，故不敢直接入城，便此在城外紮營。
使者乃將此言還報，郅支單於半信半疑，又派人來探詳情。
陳湯見來使去而複回，故作大怒：我大軍遠道而來，是為救你單於歸返故國。今空負往來，並無王公大臣前來迎接款待，何失禮如此！我軍遠道而來，人畜疲乏，糧食將儘，恐無力返回，望單於出城勞軍，並考慮我軍下步行止。
來使領諾而去，再不複返。
待到第三日，甘延壽揮軍前進，至郅支城外賴水河畔，離城三裡紮營布陣。
遠望郅支城上樹立五彩旗幟，有數百人身披戰甲守護，並出動百名騎兵，在城下往來馳騁，又百名步兵在城門兩旁布列魚鱗陣。
城上匈奴軍士早聽全都報說漢軍人困馬乏，且已絕糧，便不以為意，高聲向城外呼喊。
匈奴首領：你漢軍萬裡遠征，是來投死乎若欲得糧，便來攻我城池可也！
喊叫半晌，見漢軍不動，愈信其不堪一擊，遂命百名騎兵衝陣。衝至近前，因見漢軍張弩以待，士氣旺盛，郅支騎兵不敢冒進，複又後退。
甘延壽見此，一聲令下，漢軍突發上前，隻一陣箭雨，便射殺城門外匈奴步騎過半，餘者隻得退回城中，由此心中大懼。甘延壽便命擂鼓吹號，儘出五千精騎，都迫近城下，四麵圍城。漢軍各有分工，穿越深溝堵住城門，大盾牌在前，戟弩在後，仰射城上守敵。
城上守軍漸漸不敵，紛紛下樓逃跑。漢軍大進，未料土城之外又有木城，郅支士兵從木城中向外射箭，漢軍損折甚眾。
陳湯見狀，便命點燃柴草，焚燒木城。
木城中匈奴兵驚慌，趁夜派數百騎兵衝出，但被漢軍迎麵射回。
郅支單於見木城被焚，遂對部將說道：眼見漢軍勢大，土城難守，不如棄城而逃。
部將：可汗前番已殺康居王之女，其怨恨我等，必給漢軍做內應；又聞烏孫各**隊皆都歸附漢軍，隨其出征。我等離開此城，再往何處遁逃
郅支單於：此言有理。與其遠遁，不如堅守。漢軍遠道而來，勢必不能久攻。傳令全軍披甲上城，更命數十位閼氏夫人帶領婢女，都持弓箭，對城外漢軍射擊。
一聲令下，於是闔城老少皆都上城，居高臨下，施放矢石。甘延壽及陳湯揮令漢軍還射，箭發如雨。激戰之際，忽有一支冷箭飛上城頭，射中郅支單於鼻窪，倒在城上。
陳湯見此，命令眾軍齊喊：郅支單於死矣！
漢軍聞此，精神大振，愈加奮勇攢射。稍頃，又有數名閼氏夫人中箭而死。郅支單於被屬下救起，騎馬下城，轉回內宮。
當日半夜以後，木城終被焚毀攻破，宮中眾人冒煙突火欲入土城，登上城樓呼喊。
正在漢軍將要破城之際，隻見遠處塵土飛揚，康居王率軍而至。
康居王來至戰場，聞報城中形勢危急，便命部下萬餘軍馬分作十處，將漢軍圍住，與城樓上郅支宮人呼喊相應。
甘延壽與陳湯見此，下令暫緩攻城，嚴守營寨，分兵兩麵拒住。兩軍相持直至半夜，甘延壽見康居兵並不進攻，便以手加額，暗自慶幸。
甘延壽：此真是大漢天子鴻福，蒼天助我！
陳湯：此言何謂
甘延壽：康居來援，本當內外合擊我軍，今卻圍而不攻，故曰蒼天助我。
陳湯：將軍之意，我已知之。末將願領一支奇兵，偷出康居包圍圈，襲其後背。
甘延壽：將軍甚知我心，可即行之。生死勝敗，在此一舉！
陳湯領命，當即檢選五百精騎，借著暮色掩護，自兩軍縫隙中潛蹤而出，透出重圍；然後撥轉馬頭，自康居軍背後掩殺回來。
康居王未有覺察，而是派出使者，與城內商議待天明時內外齊發，夾擊漢兵。
甘延壽傳令全軍：務必堅守，不許出擊。若敵軍來攻，隻用強弓硬弩射殺！
相持半夜，晨曦微露，眼看天色將明。康居兵夜間多次佯攻衝突，均被擊退。
天光大亮，土城中郅支兵數次衝擊漢軍營地，均被射回，隻得退卻入城。內外夾攻漢軍計劃，就此落空。
經過幾番攻擊衝突，將至辰時，康居兵皆已疲倦，在馬上東倒西歪。
正在此際，突見背後火光大起，繼而人喊馬嘶。急回頭看時，隻見不知有多少漢軍騎兵自煙焰中擁出，從外麵殺至；同時漢營中亦鼓鉦大作，闔營漢軍殺出，勢如猛虎。
康居兵前後受敵，如何當得頓時死傷無數，幾乎全軍覆沒，隻有少數殘餘衝透重圍，抱頭鼠竄而去。漢軍官兵高呼追逐，鼓聲震天動地。康居殘軍遠遁，郅支城立見不支。
陳湯率領五百精騎前來複命，檢點部眾，除卻幾人帶傷，竟然沒有損失一人一騎。
甘延壽大喜，於是傳令：全軍四麵排列大盾，步步為營上前；先鋒營集齊所有撞車，破門入城。搶先入城者，賞金十斤；生擒郅支單於者，賞百金，奏封萬戶侯！
漢軍聞命，拚力上前攻城，猶如山呼海嘯，勢不可當。
郅支單於帶傷不能征戰，隻得在衛兵護持下逃進內宮。
漢軍入城，趁勢衝進王宮縱火，官兵個個爭先，人人奮力衝殺。郅支單於驚駭至甚，大叫一聲，終至傷口崩發而死。
漢將軍侯代理丞杜勳搶進內宮，見郅支單於已死，連呼可惜，隻得一刀斬下首級。然後遍搜宮中，找到漢朝使臣節杖二根，漢使穀吉等人所帶來帛書一捆。
戰爭結束，陳湯命令：撲滅大火，檢點戰果來報！
不移時，軍曹來報：啟稟將軍，此役擊殺郅支單於，獲其首級，又斬閼氏、太子、名王以下一千五百一十八人，活捉一百四十五人，一千餘人投降。
陳湯將此戰果上報主帥，甘延壽大喜，乃將戰俘皆分給此番出動軍隊助戰之西域各國，並將郅支王國庫中財富分賜諸國十五位國王。
甘延壽、陳湯消滅郅支單於，回軍西域都護府。陳湯親向朝廷上疏，其疏略雲：
臣等不負王命，且仗陛下鴻福，借西域諸國之兵，千裡奔襲，以伐不臣，由是擒斬郅支單於，儘滅郅支國以歸。今傳郅支單於與名王以下首級千餘至京，請陛下詔命懸掛在京城外國人所居槁街，以向諸國示威，表明凡犯我強漢者，雖遠亦必誅之。
信使到京，上殿麵君，呈遞奏疏。漢元帝覽奏大喜，命將千餘首級懸掛槁街，從頭至尾，猶如葫蘆架一般；且在街頭巷尾張貼檄文，其上大書：“凡犯我強漢者，雖遠必誅！”
由此甘延壽及陳湯二人，名振天下。
傳首長安同時，甘延壽又命副將引軍二千，到京師獻俘。
漢元帝在五鳳樓閱兵檢俘，忽見在匈奴降軍裡麵，竟有一些高鼻深目、白膚棕發之人，由是大感興味，便命左右侍臣：速速下樓詢問，此些俘虜何來
侍臣：諾，微臣領旨。
於是下樓，來見獻俘副將：天子下問，此些高鼻深目白人何來
副將無法回答，遂命四名親兵：你等押送一名會說漢語白人戰俘上樓，答複帝詢。
親兵領諾，遂挑出一名會說漢語白人俘虜，左右傍押，隨天使上樓，來見漢帝。那白人俘虜不懂中國禮節，見到漢元帝在上麵高坐，立鞠一躬，便要回話。
押送軍士大驚，喝令道：此乃大漢天子，還不跪下！
白俘又鞠一躬：依照我族禮節，若是雙膝跪地，是將要砍頭；單膝跪地，必是向姑娘求婚。則大漢天子命我雙膝跪地，是必要殺頭的了。我是戰俘，皇帝為何要殺我頭
漢元帝聽得明白，哈哈大笑：你跪下回話便是，我不殺你。
那白人戰俘這才放心，跪地奏道：稟告大漢朝天子陛下，我等皆為羅馬帝國將士，距此長安，恐有兩萬餘裡。隻因地理氣候不同，故此與大漢人種亦不相同。十七年前，也便是大漢朝甘露元年時，我羅馬帝國有三大巨頭，第一名喚作馬庫斯李錫尼克拉蘇，統率七個兵團，約四萬多人大軍東征，對安息開戰。我等這些被陛下大將甘延壽俘虜者，都是克拉蘇將軍部下。大漢朝將軍善用計策，我等不及，故此失敗。
漢元帝：你叫何名既是隨同你馬將軍對安息開戰，又如何到郅支匈奴國，替那單於作戰你既說我大漢朝將軍善於用計，則你等羅馬國人擅何戰法，以何戰術為長
那羅馬戰俘聽得這一長串問話，張口結舌，不知怎生回答才好。
石顯當時在側，接過話頭：我大漢皇帝問你，叫何名字
羅馬戰俘這回聽得明白，遂朗聲答道：回稟大漢陛下，我叫費結羅克拉蘇。
石顯轉奏漢元帝：此人姓費，名結羅，字克拉，號蘇。
漢元帝：甚是拗口，不明所以。
石顯又問白俘：你等既對安息開戰，因何又到郅支國中，替那郅支單於效力
費結羅答：我羅馬大軍本來大勝安息，將欲返國，卻遇一軍，以絲綢為旗幟，包圍我等。經過鏖戰，統帥克拉蘇中敵軍埋伏之計，不屈戰死，大部分將士成為刀下之鬼。隻有克拉蘇長子普布利烏斯，率領我等千餘人突圍出來。我等不能回歸羅馬，幾經轉折，便投靠了郅支單於，成為其國主力部隊，為郅支單於守城布陣。
石顯轉奏天子：彼曰曾重創安息，後被我漢軍擊潰，因而東依郅支匈奴。則必是被我出使西域使團剿滅，乃博望侯屬下之軍也。
漢宣帝微笑點頭：卿繼續問來。
石顯由是又問：你等羅馬人作戰，即不用計，則以何而戰
費結羅聽罷此問，立即眉飛色舞答道：我羅馬人擅長劍術，單獨對敵作戰。若遇大軍對決時，則結方塊陣，便似貴國豆腐形狀，每能出奇製勝，所向無敵。與安息國作戰之時，便似用快刀劈破竹竿一樣，很快推進到卡樂萊地區。
石顯轉奏天子：此外國人善於自吹自擂。彼聲言其國人皆善劍術，譬如我戰國時荊軻；臨戰時又善結方陣，所向無敵，勢如破竹。
漢元帝拂然不悅：果是有些自吹自擂，狂妄自大。既如此，卿便命其下樓，集合起彼戰俘中羅馬軍士，試演劍術及陣法來我看。
群臣聞之，也大感興味，皆欲觀看。
石顯領旨，便對費結羅道：我大漢皇帝有言，命爾等練劍演陣。若果如你所說，便饒爾等不死，且有賞賜。
費結羅聞聽大喜，一躍而起，以左手撫胸，向漢元帝深深一躬。然後轉身下樓，用羅馬語向一眾白人同伴傳達漢天子之意。眾羅馬戰俘聞之，喜動顏色，齊呼萬歲。
石顯隨後下樓，傳令進京獻俘副將，命在軍中找出羅馬人所用長劍數十柄，皆令還於羅馬戰俘，觀其練劍。
副將領旨，遂令費結羅充任隊長，向大漢天子及眾卿演練劍術。
費結羅聞命興高采烈，高聲喝令諸羅馬軍士每兩人相對，囑令勿須使出渾身解數，就此交鋒。由是一聲口令，眾人對刺，戰作一團。
漢元帝在樓台上居中而坐，眾卿列立兩側，齊都下觀，興趣盎然。元帝見羅馬諸將前縱後躍，便如鬥雞一般，不由哈哈大笑，前仰後合，樂不可支。
那羅馬鬥士竟是全力出擊，毫不留情。不到一刻，已倒下一片，失敗者各負重傷。
漢元帝心懷不忍，急令石顯喝止，複命演習陣法。
費結羅遂命將受傷者扶在一旁，獲勝未傷者結成“方塊陣”，演示攻殺戰守之法。
諸羅馬將士聽從費結羅口令，皆將長劍豎立左胸之前，劍尖上指，目視左前。費結羅自褲袋內掏出一物，納入口中吹動，發出“嘟”地一響。
眾兵聽到口哨之聲，皆將長劍上舉過頂，動作整齊劃一；費結羅又吹一響，眾軍跨步上前，揮劍斜劈；又複一響，回劍護身；又複一響，轉身後刺。
隻這四個動作，重複來去，再無任何花樣。
演練半晌，費結羅將那樂器長吹一聲，眾軍便恢複原狀，仗劍護胸，靜止不動。
不等天子發問，石顯早就笑得打跌，問道：爾等便仗此陣法，所向無敵，勢如破竹你那姓費者，所吹奏樂器是為何物
費結羅鄭重答道：天下各國之軍，若非似大漢天子軍隊好施詭計，皆必敗於我羅馬方塊陣。我所吹奏者並非樂器，乃是軍令，號曰口哨是也。
漢元帝聞奏，實在笑不可抑，直從龍椅上直跌下來，被侍者扶起，兀自笑聲不絕。隨侍眾官，亦皆忍俊不禁。
甘延壽所派副將見天子龍顏大悅，遂上前跪奏：啟奏陛下，前番大戰之時，郅支單於所築城防，及其布置陣勢，皆是此方塊陣之羅馬帝國風格。
漢元帝笑道：原來如此，怪不得，怪不得也。傳朕詔旨，儘赦羅馬將士無罪，令在河西走廊永昌縣境內，建築驪革於城，以供羅馬人居住生息。
費結羅聞命，與羅馬諸將士羅拜於地，皆呼萬歲。
漢軍平滅郅支，甘延壽與陳湯引領得勝之師還朝，二人由此名聲大噪，聲聞天下。
漢元帝聞報大軍凱旋還京，親率百官親出皇城迎接犒師，京城百姓觀者如堵。犒師之後回宮，天子詔命丞相眾卿及有司，評定甘、陳二將此番征戰功績。
石顯、匡衡聯名上奏：甘延壽、陳湯擅自興師，假托君命，天幸不被誅殺而已；如再賜給爵位，分封土地，則以後凡奉命出使者，皆會爭欲乘危僥幸，在蠻夷諸國滋生事端，為朝廷招致災難。此端絕不能開，臣啟陛下明察。
漢元帝心雖讚許甘延壽、陳湯功績，但卻難以駁回匡衡、石顯意見，因此不能議定。