車轔轔，馬蕭蕭。在洛陽通往陳留的官道上，三輛馬車迎著朝霞疾速行駛。
解職歸田的蔡邕坐在第一輛車裡，中間車裡坐的是發妻何氏夫人，懷中依偎著年方三歲的小女兒蔡琰，最後一輛車裝載著竹簡帛書和金銀細軟。
車隊的兩側還有左右兩騎駿馬，一路保護行仗。
左側棗紅馬上坐著一個五十多歲的老者，身穿窄袖長袍，麵容清臒，一雙笑眼，頷下一部短須，卻是蔡邕幼時的伴讀書童，如今做了蔡府管家，名喚蔡福。
蔡福幼時被蔡邕的父親買進家門，跟著少爺（現在早就成了老爺）近三十年形影不離，雖然是下人身份，但近朱者赤，滿腹學問卻是了得。
右側黑馬上是個不到三十歲的壯漢，手中提搶，腰間佩劍，名喚蔡七，卻是蔡福的本家侄兒，在府內時掌管家丁奴仆。
蔡七仗著體壯，平日裡偏愛起個五更，喜的是聞雞起舞披星戴月，打熬力氣。十餘年下來，也掄得動三二百斤鐵鼎，揮得起三十六斤鐵槍。
蔡邕此時正半倚半躺，半睡半醒坐在車裡，倦意十足。
鏡頭閃回，兩天之前，京師洛陽。
為能安全出逃，蔡邕傳令全家暗中收拾行李，幾乎通宵沒睡。次日侵晨，不到四更，更趁天色未明就出府門。趕著城門五更天時乍開時刻逃出，向東疾馳狂奔。
跑了一個多時辰，回頭看去，已經望不到洛陽城廓，蔡邕這才命令緩下速度，以休養馬力。雖有皇命說是放歸田裡，但蔡邕心裡仍不托底，不敢在京都多作片刻滯留。
蔡邕坐在車中，心思電轉。想起早年避居原籍，冒死拒絕桓帝征召，後來終於滅不過老司徒橋玄麵皮，被征辟為司徒掾屬，進京參與續寫《東觀漢記》及刻印熹平石經之事。
自己精通音律，才華橫溢，除通經史、善辭賦之外，又精於書法，向來孤芳自賞，本不應在此亂世出仕，與那些飛揚跋扈的外戚和陰險殘暴的閹黨同朝合汙。
但儒生積習，雖不求利，但願以文章傳世的求名之心難改，那也是沒有辦法的事情。
閃回結束，馬車飛奔。又走了小半個時辰，太陽已經升到頭頂。正是八月初天氣，雖然早晚間已有些涼風習習，但正午時刻也還是烈日炎炎，甚至比流火七月更加難耐。
兼之車中悶熱，一行人後頸和前心都沁出細密的汗珠。
蔡邕心中有些焦燥，隻聽得右側馬蹄得得，轎簾被掀開一角。
原來是家仆蔡七，欣簾請示：家主老爺，後麵小姐嚷著燥熱，要更衣喝水。咱們是否找個地方打尖歇腳還請老爺示下。
蔡邕還沒有回答，蔡福早已開口：七兒，沒看到老爺正在盹睡養神，隻管問些什麼天到這般時候，休說小姐年幼難耐饑渴，就是老爺夫人也要進餐休憩。你且向前探看路徑，見有乾淨敞亮的村店酒肆，先去安頓妥當便是。
蔡七應諾一聲，輕輕加了一鞭，坐下黑馬翻蹄亮掌，潑喇喇地向前跑去。
蔡福小心押著車輛，又往前行三五裡路程，但聞蟬噪盈耳，天氣愈發燥熱。早見官道旁閃出一大片空場，蓋著十餘間屋舍，一麵酒幌兒從屋角上直挑出來，甚是紮眼。
隻見蔡七紮撒著肩膀兒，立於酒幌之下，正在向馬車的來路上眺望。
蔡福知道侄兒已經安置妥當，遂將三輛馬車引入院內，先請家主和主母小姐下車活動活動腿腳，又讓前來支應的小二將馬鞍卸下，馬匹牽到槽頭上刷洗飲溜。
蔡邕下車，跟隨堂倌進了上房。因見雖是低簷瓦舍，倒也乾淨齊整，也就點了點了頭，坐下吃茶。又喚過女店東，命引領夫人和女兒蔡琰去如廁更衣。
蔡福伺候蔡邕及母女二人在正房用餐已畢，遂命蔡七將剩飯菜撤到廂房，叔侄及三個車夫又叫了一筐饅頭，自去吃飯。因為離京城不遠，酒卻不敢喝。
蔡邕年過不惑，平日裡養尊處優，經得大半天車馬勞頓，感覺疲累不堪，又謂是脫離了虎穴，不會再有追兵，遂命眾人：大家可以飽睡一覺，到未末申初，再行啟程。
眾仆聞聽，齊聲應諾，自去安置。
幸喜這村社酒肆靠近官道，倒也有幾間乾淨客房，專為走長途的行商歇住。
蔡七竟自向店主討了三間客房，讓老爺蔡邕占了中間，左首一間安頓夫人和小姐，自己叔侄占了右首，三個車夫到馬棚裡草席上坐地，都去各自睡了。
蔡邕雖說正在壯年，算不得甚老，但因是一介握筆捉刀書生，這一路趲行，也委實困倦得很了，倒睡下來，很快就進入夢鄉。
也不知過了多久，正在沉睡之際，忽聽床榻之側“當”地一聲響亮，接著又是一聲悶哼，有人撲通倒地。蔡邕吃這一驚非小，立時醒了，睜眼坐起。
隻見一個中年道士站在床榻之前，懷裡抱著一個四五歲男孩兒，右手握著一柄拂塵，低頭看著地上，不住冷笑。
蔡邕順著道士目光看去，見他右腳下正踩著一個黑衣大漢。那黑衣人麵孔觸及地麵，身邊橫放著一口雪亮的短刀，看樣子原是握在手中，因被道士製服，這才撒手扔刀。
道士見蔡邕醒了，輕輕笑了一笑，抬起右腳，用腳尖將地上短刀踢到床下，對黑衣人喝道：爬起來，跪下好好回話，饒你不死。
蔡邕雖是官宦出身，對這江湖上的事倒也頗為見機。於是下榻穿鞋，向道士作揖，表示感謝救命之恩，竟在床邊坐了，靜觀其變。
黑衣漢子爬起身來，一屁股坐在地上，卻不下跪。嘴裡哼了一聲：士可殺不可辱。在下技不如人，你即有本事，殺我便是。要我下跪求饒，卻是休想。
道士一笑，說道：看不出，你倒是個不怕死的。但隻可笑你忠奸不分是非不明，為閹豎所用，卻還稱不得俠義之士。此番幸得貧道來的及時，沒有讓你得手。倘是今日誤殺了忠良義士，你豈不後悔為天下人恥笑
黑衣人道：乾我們這一行的，拿人錢財替人消災。規矩如此，何人恥笑
道士哼了一聲：墨家門徒八百年來遊俠江湖，處處解人危難，人人名滿天下，沒想到如今是越來越出息啦，竟淪為賞金刺客。八百餘年前，你們開山祖師爺墨翟先生也是先賢諸子之一，曾經讓匠門始祖公輸班拱手拜服，因而威震天下。其門下曆代弟子更是縱橫諸國，受人敬畏。大俠荊軻和朱亥是何等響當當的人物大丈夫奮然一怒，流血十步，風雲為之變色。不想到了閣下這一輩，竟墮落到替人做起賞金殺手，還說甚麼拿人錢財替人消災！
蔡邕聽了，心中雪亮，衝那黑衣漢子點了點頭，歎道：怪不得，閣下原來是墨家門下。我儒家和墨家雖然政見相左，但向來隻限於口誅筆伐，從來不曾刀兵相見，更無相互行刺之舉。閣下今日所為，可有些令人不解了。
又起身向那道士深深一揖：若不是仙長仗義相助，蔡某在睡夢之中便被人取了頭去，可算是個糊塗鬼了。救命之恩如同再造，容圖後報。
道士謙道：自古來忠臣孝子人人欽敬，蔡公無須客氣。
黑衣人被道士揭穿根腳，吃驚非小，問道：仙長，敢問尊號哪座高山修行
道士不答反問：你盤問貧道根腳，莫非想著要報複不成
黑衣人由趺坐改為長跪，叩頭答道：晚輩不敢，確是誠心請教。
道士由懷中取出一塊黑乎乎的鐵牌，四寸見方，托在手裡，遞到黑衣人眼前，說道：貧道既敢出手，就不怕你墨門報複。且看清楚，可識此牌
黑衣人雙手接過，相了一相，咦了一聲，吃驚低呼：伏龍令！仙長遮莫……
蔡邕在旁詳觀，見那塊鐵牌黑黝黝地並不起眼，但甚是光滑，又似乎上麵刻了什麼圖案文字，卻是看不清楚。
道士微笑點頭，奪過鐵牌，納入懷中：看來你還是有些見識。貧道一路跟隨，見你狂奔之際腳下塵頭不起，顯是輕身功夫不弱，這才起了憐才之心，沒有對你痛下殺手。你可是受閹黨曹節所托，前來行刺
黑衣人道：在下天生一雙飛毛腿，可日行六百裡，不輸給奔馬。仙長從洛陽一路跟隨，懷裡還抱著個孩兒，在下心服口服。不敢相瞞，委是將作大匠陽球收買在下，前來行刺。
道士吃驚疑惑：蔡大人得罪的是曹節等閹宦，跟將作大匠又有什麼關係
不料蔡邕點頭說道：這就是了，怪不得。
道士奇道：議郎大人倒知曉刺客來由麼
蔡邕道：不錯。將作大匠陽球，乃是中常侍程璜女婿，與我叔父蔡質向有夙怨；十常侍因我奏本之事，又結新仇。他們決心陷害蔡邕，請奏皇帝將我叔侄二人棄市，多虧中常侍呂強向天子求情，才得免死，罷官還鄉。陽球打發刺客沿途刺殺，那是一點也不奇怪。
道士點頭：這也罷啦。這位壯士，你受陽球之托，可知要刺殺者究是何人
黑衣人道：在下胡車兒慚愧，當不得仙長稱為壯士。按照我們刺客行規，從來不問被殺者根底。陽球許我賞金頗重，猜想這位大人身份不低。
道士道：你既不知，便不足怪。這位大人，就是朝中耿臣，東觀議郎蔡邕大人便是。
胡車兒聽了，滿麵生愧，納頭便拜：不是仙長點破，險些錯殺忠良。我墨家門派傳到小可師父手裡，日漸沒落；師父一死，便隻剩某一人而已，耐不得山中淒苦，這才到江湖中替人做殺手，胡混日子罷啦。某雖然身處江湖，卻聞朝堂之中，隻有盧植尚書、皇甫嵩將軍和蔡議郎，才是大大忠臣。胡車兒有眼無珠，若錯殺好人，豈不為江湖同門恥笑！
說罷忽然長身，撿起床下短刀，便向頸中劃落。
蔡邕出其不意，吃驚地張大嘴巴，差一點便要叫出聲來。那道士出手如電，右手拂塵早已纏住胡車兒持刀手腕，往回拉出。
胡車兒使儘全力想要自戧，卻被拂塵一扯，就似被定身法定住，短刀再也遞不進半分。胡車兒掙紮不得，長歎一聲，短刀再次扔在地上。
道士撤了拂塵，向後輕甩，早已插入腦後衣領，動作快如電光石火。這時道士懷中孩兒顯是感到有些不舒服，掙身說道：師父，把我放下來罷。
話音雖然不高，倒也清脆響亮。道士嗯了一聲，將那孩兒放在地下。蔡邕這才注意看那孩子，竟是生得眉目如畫，長相不俗。
道士放下孩兒，向胡車兒溫言說道：貧道既向你表明身份，就不容你尋死。你且平身，貧道有件大事，要求你去辦，卻不可推三阻四。
胡車兒聞言大喜，立起身來，插手施禮：道長不許我死，定是容俺戴罪立功。但聽仙長差派，不管水裡火裡，絕不推辭。
道士不答胡車兒之語，卻先轉過身來，衝蔡邕深深一揖：隻因貧道來遲一步，致使議郎大人受驚，貧道之罪也。大人可知貧道來曆
蔡邕起身還禮：下官不知，正要請教。
道士示意蔡邕落座，自己背對房門坐了，緩緩說道：貧道自幼出家入道，俗家名喚史子眇，住持洛陽東門外五裡玄都觀，乃是鬼穀子門下第二十四代弟子，如今忝掌本門。
聞聽此語，蔡邕和胡車兒都輕哦了一聲，各自驚訝。
蔡邕早聞史子眇名字，知他與宮中往來密切，頗受當今天子靈帝敬重；胡車兒熟知江湖中事，雖通過適才令牌已知對方是鬼穀門下，卻不料竟是堂堂掌門之尊。
史子眇表明身份，遂將鐵牌複又掏出，遞給蔡邕：議郎大人請看，此乃本派掌門信物，喚作伏龍令牌，號令門下徒眾，代代相傳，至今已有八百餘年。鬼穀先師俗名王禪，與墨門始祖墨翟過從甚密，互相敬重聲援，不相攻伐。適才我以此牌示於胡車兒，故他能識。
蔡邕細觀，見那鐵牌分為陰陽雙麵。陽麵鐫刻一個仙翁，乘跨一條白龍，兩側各有四字，右為“鬼穀仙師”，左為“萬法玄門”。陰麵八個篆字，“共扶漢室，天下聽命”。
摩玩片刻，放置案上，若有所思。
史子眇笑道：議郎學究天人，對先秦之事當不陌生。當時儒、道、墨、法、兵、農、匠作、陰陽等百家興起，各家著言立說，遊說於諸侯，以平定天下為己任。墨家時與道家、儒家均為顯學，但本門卻避世而居，不求聞達於諸侯。先師座下弟子龐涓、孫臏、蘇秦、張儀出山後各顯奇能，合縱聯橫，功高蓋世，本門方為天下所知。本門所傳之學包羅萬象，自鬼穀先師以來，未聞有能學會半數者。若能學到其中十之一二，即可縱橫天下。
蔡邕笑道：對於鬼穀一門，先秦諸子皆諱莫如深，某除卻龐、孫、蘇、張四子之外，也確實所知有限。唯墨子一門，某卻深知，並敬仰不已，恨不能從而學之也。
胡車兒：小可倒欲領教一下，議郎大人對於本門先師評價。
蔡邕：你且休問我。壯士既為墨家傳人，當儘知本門之事。倒要先領教一下壯士，你墨家門中，是怎樣排序論輩，至今相傳幾代，都有哪些門規