荊州南郡，江陵城外，荊南軍大營。
孫堅聞說武陵太守遣使求見，未知其意，遂令請入。
使者隨門軍入帳，謙恭再拜：小人丁饋，奉太守曹寅大人旨派，向孫將軍致意，並獻犒軍糧草千車，餉銀五千兩，不成敬意，伏乞笑納。
孫堅愈加不解，急離座還禮：某與曹太守素昧平生，如此厚賜，何以克當
丁饋：將軍大名，天下誰人不知曹大人早欲誠心結納，隻恨無由拜識。今聞將軍北伐討賊，特奉菲儀，不足表恭敬之忱。又恐將軍初至，輕信他人讒言，產生誤會，故來解釋。
孫堅：尊使此番高論，某卻不懂。輕信何人讒言，又有何誤會
丁饋不答，呈上一封密書：將軍請看此書，便知端地。
孫堅接過，放置案上打開，見是一張朝廷檄文，內中曆數荊州刺史王睿不臣罪狀，詔命武陵太守曹寅派兵討伐，借機將其處死，雲雲。
再看檄文末尾，上蓋朝廷有司關防大印，更有朝廷案行使者光祿大夫溫毅親筆簽署。
鏡頭閃回，補敘朝廷檄文由來。
孫堅起兵北上之時，早被哨探偵知，報予武陵太守曹寅。
曹寅聞報，急召臣僚計議：某料孫堅起兵北伐，必要借道荊州。荊州刺史王睿與我素來不睦，則必假其之手來攻武陵，以借刀殺人。彼若來時，我將如何拒敵
諸臣聽罷，麵麵相覷，皆現驚慌之色。從事葉明越班而出，進言道：那孫堅號稱江東猛虎，哪個能敵但彼既能為王睿所用，如何不能為使君所用哉
曹寅聞之大喜，急忙問道：計將安出
葉明：那孫堅雖然力敵萬人，但魯莽寡謀，乃是一勇之夫，極易為人所用。使君不如先下手為強，也來個借刀殺人。如此如此，有何不可
說罷湊上前去，附耳低言。曹寅大喜從之，於是便假冒案行使者光祿大夫溫毅之名，偽造下一張檄文，再命丁饋齎持餉銀糧草，往孫堅營中犒軍。
閃回結束，荊南軍大營。孫堅觀罷檄文，愈加茫然不解，因問丁饋：此檄既是朝廷發給曹寅，此時卻送予某看，不知究竟何意
丁饋見問，再拜稟告：荊州刺史王睿與我家曹太守有隙，早有吞並武陵之誌。此時見將軍借道荊州，有求於他，故於將軍麵前離間，欲借將軍之手殺我太守。曹太守月前得此朝廷檄文，隻因荊州城高兵銳，不敢輕動，因此遷延至今。將軍若為王睿所用，便是與朝廷為敵，悔之何及。將軍不信，可差人請王睿前來，下官願與王睿當麵對質。
孫堅不知，丁饋之所以如此說法，是早知王睿心中有鬼，必不敢出城，故此膽壯。因此反而以為其說有理，遂再遣部下複入荊州下書，請王睿到帳商議攻取武陵之策。
王睿心中狐疑，果不出城，隻回書道：待見了曹寅首級，自然請孫將軍到城中相見。
孫堅覽書，臉色大變。丁饋察言觀色，因笑道：將軍，小人淺見若何
孫堅擲書於案，怒道：王睿如此輕覷於我，實在可惱至極！
於是收下曹寅所贈糧草軍餉，善言打發丁饋：你且還報曹使君，聽我消息便了。
丁饋心中暗喜，拜辭而去。孫堅與程普等人商議，思得一計，命令諸將率軍在後，自己隻帶中軍驍騎三百人，直至荊州城下，躲在門旗之後，命令家將孫良叫城。
王睿聞報，親自登樓觀望，向下問道：來者何處兵馬
孫良回答：我乃長沙太守孫將軍前部孫良是也。自長沙遠路奔波至此，今又奉命南返，替你家王刺史去攻武陵！因軍中衣甲短缺，攻城器械不備，此來特請賞些軍資。
王睿信以為真，順口答道：理應如此。我堂堂荊州刺史，豈吝些許軍資輜重
又見對方隻有三百軍馬，更加不以為意，當下傳令：放進城來，打開庫藏，讓孫良帶兵自己進去，看有何輜重可資用度，上報庫吏，儘管領取。
荊州守城軍士得令，遂將城門打開。
三百軍士一齊湧入，門旗下閃出長沙太守孫堅。
王睿才下城樓，驀然看見孫堅，驚問：士兵們自來請求賞賜，孫文台怎麼在此
孫堅回道：奉案行使者溫毅大人檄文，特來取你首級。
王睿又問：我犯有何罪
孫堅答道：你自己所做之事，尚來問我
王睿急回頭欲喚隨從，見身周儘是長沙之兵，走投無路，長歎一聲，當即拔劍自儘。
孫堅逼殺王睿，將城中庫藏儘皆充為軍用，又得荊州降兵四五萬人。遂引軍到達南陽，修下公文，令孫良進城，呈遞給南陽太守張谘，請其供應軍糧。
張谘得書，遂聚手下文武問計。
主薄陳平說道：孫堅不過鄰郡太守，與大人平級，無權調發我郡糧餉。
張谘深以為然，打發孫良出城，對孫堅不加理睬。
孫堅聽了孫良回報，先是大怒，轉而笑道：南陽主薄說的不錯，是我失了禮數。
遂命孫良備辦牛酒大禮，再次隨己進城，拜訪南陽太守。張谘聞說是孫堅親來，隻攜重禮，未帶兵馬，隻得迎入衙中，以禮相見。
孫堅也不提調發糧餉之事，隻與張谘寒暄一番，客套數語，留下牛酒，便即告辭而歸。
回營路上，孫良苦思不解，忍不住問道：主公今日之舉，是為何意
孫堅：你是不知，此乃調虎離山之計也。
孫良：怎樣一個調虎離山
孫堅：不須多問。明日那張谘必然親至我營，你隻如此如此，照計而行可也。
再說張谘，見孫堅身為長沙太守，與自己是平級朝廷命官，既然如此屈身相就，登門拜見，次日也隻好依照禮節，親至城外孫堅營帳，前來答謝。
孫堅親迎入帳，依禮相見，設宴款待。席間隻與張谘套論交情，絕口不提公事。
酒至酣熱之際，孫良忽然闖進大帳，質問張谘：末將前有文書傳給太守，軍用錢糧至今尚未備足送來，卻是何故
張谘見話頭不好，心知中計，想要借故離席，但見帳外布滿士兵，已經無路可走。
孫良遂稟孫堅：南陽太守羈停義兵行程，使國賊不得及時討伐，請按軍法從事。
張谘大叫：孫文台！你我同為一郡之守，南陽亦不屬長沙節製，你無權殺我！
孫堅將手一揮，不發一言。孫良得到主將暗號，拔劍上前，將張谘就座間揪起，提出帳外，斬下首級，懸掛轅門。
南陽郡府官員聞說太守被殺，遂儘出府庫錢糧，以供孫堅之兵，不敢稍作違拗。
孫堅得了荊州兵馬及南陽資助，此時已有三萬餘人，兵精糧足，聲勢大振，與初自長沙起兵之時大是不同。於是率軍到達魯陽，來與袁術相見。
鏡頭轉換，南陽郡魯陽縣城。
守城將官聞說長沙太守派人叫城，急命小校飛奔衙署，報與主公袁術。
袁術聞報大喜，向部下諸將說道：我得孫文台之助，勝過我兄本初河北諸路兵馬多矣。速速排擺儀仗，隨我出城迎接。
城門開處，孫堅見袁術親出迎接，甚為感動，甩鐙離鞍，下馬大步上前，與袁術相見。二人攜手並肩入城，至衙署重新見禮，分賓主落座，諸將分列兩側。
寒暄已畢，袁術向孫堅說及太傅太司徒被難之事，落淚不止。孫堅大罵董卓，目眥儘裂道：某今奉將軍召喚，前來為太傅及司徒報仇，願為帳前先鋒，披堅執銳，在所不辭！
袁術悲喜交加，命令設宴相待，表奏孫堅為破虜將軍，兼領豫州刺史。不待獻帝回複，立時鑄刻璽印交付孫堅，令其即日就任。
孫堅得印大喜，就在魯陽休整部隊，厲兵秣馬，準備進軍討伐董卓。然而轉眼屯兵數月，卻始終不得盟主袁紹動靜，轉眼已到冬天，天寒地凍。
江淮之兵不耐北方酷寒，見數月並不動兵，困頓於此，諸將便多有報怨思鄉者。
孫堅見到此狀，不待袁紹之命，便令進軍討伐董卓，西進洛陽。三軍奉命整裝，群情振奮鬥誌高昂，頓時忘了天寒，亦息思鄉之念。
朝廷探馬得知魯陽孫堅發兵，急報洛陽。
董卓聞報大怒：命東郡太守胡軫，引兵南伐魯陽，休使江淮軍馬靠近京都！
胡軫得了太師將令，引軍殺奔魯陽而來。
探馬報入魯陽，孫堅大怒：我未曾出兵，你倒來伐我，豈非是自尋死路。今三軍鬥誌激昂，隻差被服輜重，糧草軍餉。未知關東聯盟，是何人負責供應糧餉
長史公仇稱出班施禮答道：依十八路諸侯盟主袁紹號令，總督糧官是為冀州刺史韓馥。
孫堅：便勞長史來日一行，帶兵前去鄴城，請韓馥發付軍糧，以備大軍征進用度。
公仇稱：喏，屬下願往。
孫堅大喜，來日率領部下將佐，於魯陽城東門外集合官屬設帳置酒，給公仇稱送行。
正在帳中飲酒談笑，忽聽得遠處連珠信炮響亮，又覺到腳下馬蹄聲震動天地。正驚訝之間，營外小軍來報：現有東郡太守胡軫，先遣騎兵約有數千之眾殺來，離此十裡之遙。
帳中諸將聞說停杯不飲，相顧失色。
孫堅示意諸將穩坐，一邊傳令部隊整頓陣容，不得妄動，自己則於帳中飲酒，談笑自若。
剛剛布置完畢，胡軫騎兵前哨已衝近營門。因見孫堅軍伍肅然，又遠觀中軍帳中有人呼盧暢飲，不由滿腹狐疑。惟恐城內及四周布有埋伏，當即止住軍馬，立在遠處仔細觀察。
相持半晌，胡軫親領中軍奔至，問前哨因何不進。
哨騎答道：孫堅知我精騎來到，卻穩坐帳中聚飲，我等不明其意，故此不敢妄進。
胡軫向淮軍帳中看去，心中大疑，遂不敢妄動，但身後大軍漸漸聚集。
孫堅聞說敵人軍馬越來越多，這才慢慢起身離席，引導部屬將士，有條不紊進入城內。
胡軫見孫堅兵馬整齊軍伍不亂，紀律嚴明鬥誌旺盛，遂不敢攻城，撤兵離去。
孫堅站立城頭，見敵兵遠去，對部將大笑說道：敵兵猝至，某所以不立即起身者，恐我城外之兵自相踐踏，敵騎乘勢衝殺，則諸君不得入此城耳。
眾將這才恍然大悟，一齊拜服。
魯陽城外孫堅不戰而退敵兵，遂聲威遠震諸侯，天下皆知。袁術聞說孫堅談笑之間立此大功，犯了妒嫉之病，心中卻不喜歡，便無共同西進之意。
畫外音：孫堅雖用空營之計退了胡軫之兵，但見袁術沒有興兵之意，即率本部軍馬逶迤向西進發。袁術心中有些不過意，直待拖過新年，方統率大軍出離魯陽，自後緩緩趕來。
字幕：初平二年二月，孫堅屯兵梁東，欲待籌集糧秣充足，向西攻打洛陽。
這日睡到中夜，忽聞城外人喊馬嘶，聲如雷震。孫堅被喊殺聲驚醒，急問何事。
孫良入報：梁東城池已被西涼兵圍困，城牆東南崩塌一角，將被敵人攻破！
孫堅急披掛上馬，出得府門，身邊隻有孫良及四員健將衛護。
哪四員將乃是右北平人程普字德謀，使鐵脊蛇矛；零陵人黃蓋字公覆，使鐵鞭；遼西令支人韓當字義公，使一口大刀；吳郡富春人祖茂字大榮，使雙刀。
孫堅身披爛銀鎧，頭裹赤幘，橫端古錠刀，騎乘花鬃馬，率五騎突圍逃出東門，直奔軍營，呼喚本部人馬。諸將大亂而起，人不及甲，馬不及鞍。
忽聽身後大喊：裹赤幘者必是孫堅，不要走了孫文台！
回身看時，見對麵為首一員紫麵大將，跨踢雪烏騅，提丈二點鋼槍，馬上點首叫道：對麵裹赤幘之將，可是江東孫文台
孫堅答道：既知我名，不必再問。你是何人，敢偷襲我營寨
紫麵大將回答：我乃董太師麾下，中郎將領滎陽太守，徐榮是也。爾今軍營已被包圍，城池亦破，走投無路，何不下馬投降太師一向愛惜英雄，且敬你勇猛，定能饒恕犯上之罪，重重加封。若要頑抗，身首兩分！
孫堅怒道：西涼諸將，不知有你徐榮。無名小輩，安敢欺我！
徐榮冷笑：如今知道，卻也不晚。稍頃死在徐某槍下，亦可做個明白鬼也。
孫堅大怒，待要親自上前交戰，身側早有一騎突出，衝向徐榮，正是孫良。
那徐榮見孫良來的凶猛，也不在意，輕輕一撥馬頭，隻一槍，紮透孫良肚腹，死屍跌於馬下。孫堅背後程普、黃蓋見狀大驚，一齊突出，縱馬雙戰徐榮。
徐榮毫無懼怯，將手中大槍高舉，背後鼓聲如雷，西涼兵如潮水般圍裹過來。
孫堅驚慌，和韓當、祖茂翻身衝出，身後隻有十幾個騎兵，餘兵都陷於陣中。
程普與黃蓋雙戰徐榮不下，不敢戀戰，虛晃一招，隨後逃出陣去。
祖茂從馬上回身，見徐榮兵追得甚急，直盯著孫堅頭頂的赤幘緊緊不放，遂高呼道：敵人甚眾，專為主公而來。主公將赤幘換與末將，逃出重圍，召集舊部與我報仇。
孫堅本欲不從，祖茂奮勇衝來，口中呼喝，雙目儘赤。孫堅無奈，隻好脫下頭上赤幘，換了祖茂銀盔，二人分路而逃。追兵遠遠望見赤幘，遂撇了孫堅，隻追祖茂一人。
祖茂被追得狼狽不堪，忽見前麵閃出一片樹林，林中墳墓前有燒焦之柱。於是靈機一動，跳下馬來，把戰馬驅走，又將赤幘蒙在燒柱上，自己則伏在草叢中不動。
徐榮率眾追至，遠遠見到赤幘，叫道：孫堅在此，給我放箭！
眾軍領命，萬箭齊發，將那火柱射得如同刺蝟一般，卻是挺立不倒。
徐榮起疑，走到火柱近前，這才發現上當，於是令人去摘赤幘，自己撥馬欲走。
祖茂眼見機會難得，遂自草叢中縱身而起，用儘全力，揮刀砍向徐榮。
徐榮不及防備，鋼刀已臨頭頂，眼見命不能保，隻好閉目等死。
祖茂隻顧舉刀劈下，卻被荊條扯住衣襟，一刀落空。