河套之地，大漠蒼蒼。
拓跋紇那複占朔方之地，再稱代王。
前涼建興二十三年，十二月。
前涼主張駿發兵伐龜茲、鄯善，西域諸國皆降，於是分置沙、河兩州。遂乘前趙兵敗，複稱晉朝大將軍、涼州牧，在其地置高昌郡。後又收複河南之地，置武街、石門、候和、漒川、甘鬆五屯護軍，向東直與後趙接壤，版圖大展。
此後仍然稱臣於晉，以仇池為通道，每歲與建康通使不絕。
前涼由是儘有隴西之地，士馬強盛，焉耆、於闐等西域諸城邦競派使者貢物結好。涼州自張軌以來軍無寧歲，此時境內漸安，刑清國富。
張駿遂有兼並秦、雍二州之誌，於是遣使持表，上疏晉成帝：今石勒、李雄相繼而死，石虎、李期繼之為逆，境內先老消落，後生不識故國；四海對晉室慕戀之心，亦日遠日忘矣。願乞王師泛舟江沔，首尾齊舉，臣應王師於河西，則大業獲以大興，望陛下照準施行！
奏表至於建康，成帝與群臣議論，良久未果。
江南世族安於江南煙雨，豈知塞外黃沙？乃皆不欲北征，齊道不可。
王導等江北僑族亦安於江南歌舞升平，喪其複國之誌，於是終侵其事，並無下文。
二月，成帝立杜預孫女杜氏為皇後，臨軒遣使，備六禮迎之。群臣畢賀，成帝大宴文武，並敕天下。
廷尉孔坦赴宴歸府不久，患疾病篤。庾冰前往探視，坐於榻前流涕。
孔坦扶病而起，慨然說道：大丈夫將終，不問以濟國安民之術，乃為兒女相哭，何耶！
庾冰：因見使君病重，故未敢輕觸國事。但問使君百年之後，中原可得恢複否？朝中諸臣之中誰可為將？
孔坦：石勒、李雄雖死，餘黨更為豪強，東西二京急未可得。莫若勸陛下愛民養兵，分屯險要，屯田講武。待十年之後，則可議北伐。
庾冰再拜謝道：承公金石之論，某當銘刻肺腹。
於是辭去。當夜，孔坦長歎數聲而卒。
鹹康三年五月，晉成帝以王導升任太傅，都督中外諸軍事，郗鑒為太尉，庾亮為司空。六月更任王導為丞相，罷司徒之職。
王導所委任諸將趙胤、賈寧等人多不奉公守法，王導不問，朝中大臣皆以其為患。
庾亮時鎮武昌，聞知此事，欲引兵入朝，逼迫成帝罷黜王導，先使人寄書於郗鑒。
其書略雲：當今主上自幼衝以至成人，入則在宮人之手，出則唯武官、小人為控，讀書無從得受章句，顧問未嘗得遇君子。秦政欲愚其黔首，天下猶知其不可，況王導今欲愚其主哉！今天子春秋既盛，王導不稽首歸政於主，甫居師傅之尊，多養無益之士，不亦惑乎！公與下官並荷先帝托負之重，大奸不掃，則何以見先帝於地下耶！
郗鑒得書，便知庾亮有起兵廢除王導之意，急使人遺書勸止道：公欲率眾廢黜王導，某以為切切不可。何也？昔王敦入討劉隗，天下皆以其為謀反；蘇峻亦乃嫉以公事，卻終落反叛之名，身死名裂。此二人下場乃公親見，並非古之遠聞。王導老朽，行將不久於人世，公且罷之，則天下之幸，朝廷之幸，亦明公個人之幸也！
庾亮雖得其書，猶有不肯乾休之意，於是不作回複。
郗鑒見庚亮不回複己書，知其未肯罷休，遂急至丞相府中來見王導，勸其早為之備。
王導說道：某與元規休戚與共，悠悠之談，宜絕於智者之口。果如公言，某便角巾還第可也，又何必防備！
郗鑒讚歎而歸，於是將王導不防之意複又告知庾亮。
庾亮猶豫不決，心腹部將孫盛勸道：主公常有世外胸襟，今豈肯為凡人之事，而耿耿於懷耶！公欲除王導，而丞相明知其事卻不為防備之舉，此必有奸佞之徒欲圖離間，為王公識破耳。公若必要起兵，則中離間者之計矣。
庾亮聞言大悟，於是乃止。
鹹康五年秋，不出郗鑒預料，丞相王導病薨，詔諡始興文獻公。
王導掌政之東晉時期，門第風氣極盛。國子祭酒袁環、太常馮懷上疏，以為江左寢安日久，請興辦學校，令士家子弟入學。
成帝從之，於是立太學於建康、會稽等地，征集生徒。
當時朝中有三品官家祝氏，為鞏固家族地位，攀附權貴，便將獨生愛女祝英台許配馬氏太守。因擔心女兒嫁於豪門後失禮於人，遂令其女扮男裝，到書院進補學問。
因書院中皆為男子，祝氏夫人拜托院長夫人，請對愛女特彆關照。
其後祝英台女扮男妝之事傳出，朝野引為笑談。其後以至於民間引為奇事，遂有鄉野文人因其事而大加改篡，便成《梁山伯與祝英台》戲文，傳之後世而為不朽之文。
鏡頭轉換，按下江南，複說遼東。
晉鹹康三年，慕容鮮卑國主慕容皝因弟慕容仁稱遼東公，於是自稱燕王，以龍城為國都，招徠中原地區漢族流民，組織屯田墾荒。
漸因國力強盛，遂欲征伐叛弟慕容仁，便聚群臣商議。
司馬高翔奏道：慕容仁叛棄君親，民神共怒。我遼東之海，自古以來未嘗結凍，但自慕容仁背叛以來，冰凍者再三。此乃上天示警於我，宜乘冰凍速趨襲之，大王討之可也。
慕容皝聞言大喜：卿言正合孤意。
於是親自將兵五萬，從昌黎之東踐冰而進，凡三百餘裡。前至曆林口，於是舍棄輜重，輕兵直趨平郭，離城七裡屯下營寨。
平郭騎候巡哨，陡見大兵猶如天降，不由大驚，急馳入平陽城，報與遼東公。
慕容仁聞報，急忙整軍出擊，被慕容皝派大將高翔伏兵於路，以詐敗誘軍之計圍之。
慕容仁三戰三挫，不能突圍，最終力儘被擒。
慕容皝驅兵入城，先收慕容仁一眾黨羽，皆命斬首；又賜毒藥，命慕容仁自裁。
慕容仁怒而且悔，抑藥而死。慕容皝遂留兵駐守，自引軍還國。
其後不久，晉成帝鹹康四年，前燕同鮮卑段部、宇文部交戰，破滅段部。其後複又吞並宇文部，控製西拉木倫河及老哈河流域，並設昌黎郡。此乃後話，於此表過。
建武三年，後趙王石虎欲稱皇帝。因穿戴袞冕攬鏡自照，居然隻見己身，不見其首。
石虎恐慌異常，於是不敢稱帝。
左校令成公段曾製作庭燎盤進獻，便似商紂王時之炮烙，可用以活炙生人。石虎試而大悅，以為極品。
因群臣前後五百餘人奏請趙王宜上尊號，石虎都令以庭燎油灌下盤，致死於盤上者二十餘人。石虎其後卻又惡之，於是腰斬獻盤者成公段。
是年正月，石虎在太保夔安等文武五百餘人擁讚下，依殷、周之製，自稱大趙天王，致祭於鄴城南郊，宣布即大趙天王位。
於是下詔，冊立鄭氏為天王後，太子石邃為天王太子。其餘諸子為王者均降為郡公，宗室為王者降為縣侯，文武百官，各有封署。
石虎既為天王，遂大興土木，作太武殿於襄國，又作東、西二宮於鄴城。皆砌以文石，以漆灌瓦，金鐺銀楹，珠簾玉壁，窮極伎巧。
宮內選士民之女充之，服珠玉被綺羅者至萬餘人。教宮人占星雲氣、弓馬步射。又命以女騎千人為鹵薄，皆著紫綸巾，蜀錦褲，執羽儀，鳴鼓吹打，遊宴自隨。
時遇境內大旱，粟米二鬥值金一斤，百姓騷然。
石虎不惜民力，用兵不息，百役俱興。又徙洛陽鐘鼎、九龍、翁仲、銅駝、飛廉，至於鄴城。又於鄴南投石於河，以作飛橋，工費數千萬億，竟不能成。
時有白虹出自太社鳳陽門，石虎大驚，以為天示儆戒，乃下令百官上疏言事切諫。
雖有詔命，但滿朝無人敢上奏疏，因懼天王一言不合，便將自己做成烤肉吃下肚去。
太子石邃乳名阿鐵，素來驍勇善戰。石虎深寵愛之，常謂群臣：隻因司馬氏父子兄弟自相殘滅，故使孤得有今日。倘是如朕，焉有殺阿鐵之理哉？
群臣每聞，皆默然無語，未知如何奏對。
石邃恃寵而驕，總領百官之後，愈加酒色過度，驕縱無道，荒淫殘忍勝過其父。最好妝飾美女之後斬其首級，冼淨血跡置於盤上，與賓客傳觀；又烹美女之肉，強令賓客共食。
有時去田獵遊樂，鼓樂齊鳴返宮；有時夜至宮臣家中，奸淫其家妻妾。
宮內有姿色尼姑，石邃與其交歡**後殺之，與牛羊肉混而煮之，賞賜左右共食，欲使其知人肉滋味。
太子同胞兄弟河間公石宣、樂安公石韜，皆受父親石虎寵愛，石邃則恨如仇敵。
石虎沉溺於酒色及宮內遊逸，刑法失其常度，且喜怒無常。
石邃有事稟於其父，石虎怒道：此等小事，何值稟報！
有時如果不報，石虎又怒道：似此等要事，因何不報！
雖對石邃寵愛有加，但亦譴責斥罵、鞭打杖擊，一月之中發生多次。
石邃忿恨不已，私對中庶子李顏等人說道：我欲為匈奴冒頓之事，卿等肯從我否？
李顏等人伏地叩頭，不敢回答。
建武三年七月，炎炎酷夏。
石邃稱病，不理政事，秘帶宮內大臣、文武官員五百多人，騎馬到李顏彆宅飲酒。席間趁著酒意，對眾人說道：我欲殺死河間公石宣，有膽敢不從者，立即斬首！
眾人聞此，隻得唯唯。
石邃引酒大醉，離席而起，引眾直趨冀州。出行數裡，就馬背上扭頭往後看時，卻見從者了了，眾人早已四下逃散。
李顏跪地叩頭，極力諫止：殿下非要去殺河間公，則無疑是自投羅網也。
石邃見無人響應隨從，這才聽從勸諫，昏昏然返回。石邃母鄭櫻桃聞說此事，私遣左右責問兒子，石邃非但不認，反而怒殺母使。
石虎聞說太子抱病，欲去東宮親自探視。
國師佛圖澄道：陛下不宜前往東宮。
石虎問其緣故，佛圖澄不答。
石虎返回宮中，令親侍女尚書代己前往東宮察看。
石邃聞報宮中有人前來探病，以為是父王親至，於是待來人進屋，乘勢拔劍刺擊。女尚書帶傷逃回宮中，報於天王，說太子如此，果欲弑君。
石虎發怒，遂拘捕李顏等人詰問。
李顏述說事情原委，石虎便殺死李顏等三十多人，將石邃幽禁在東宮。不久又赦免其罪，在太武東堂召見，準備訓斥一頓，就此作罷。
石邃雖然奉旨入宮朝見，但見父麵並不謝罪，頃刻便轉身離去。
石虎讓人追上太子，責問道：太子見過陛下，理應再去朝見皇後，怎可急速離宮而去？
石邃聞聲不答，頭也不回，徑直出宮而去。
石虎勃然大怒，即命廢黜石邃為庶人。當夜越思越怒，遂殺石邃及太子妃張氏，並其男女二十六人，同棺合葬一坑。
又殺石邃宮臣中同黨二百多人，廢黜石邃母鄭櫻桃為東海太妃。
事畢，石虎立次子石宣為東宮太子，石宣生母杜昭儀亦升為天王皇後。
自此之後，石虎諸人不信，致於疑神疑鬼，左右皆為寇仇。
鏡頭轉換，按下趙國，再說遼西燕國。
東晉成帝鹹康二年，遼東段遼派部將李詠夜襲武興，遇雨撤回。遼西都尉張萌冒雨追擊，擒獲李詠而歸。
段蘭擁兵數萬屯於曲水亭，欲攻打柳城，宇文逸豆歸入侵安晉，以為段蘭聲援。
慕容皝率五萬步騎迎擊，屯於柳城，段蘭、宇文逸豆歸聞風而逃。慕容皝派封弈引輕騎追擊，繳獲其軍中資糧，二十餘天後返回。
慕容皝對諸將說道：彼無功而歸，必會再次前來，我應在柳城左右設下伏兵候之。
言罷，遂派封弈率領騎兵，潛伏在馬兒山各條道路。
不久段遼騎兵果然來到，封弈兩路夾擊，大獲全勝，斬殺對方將領榮保。慕容皝複遣世子慕容儁，討伐段遼諸處城堡，複派封弈攻打宇文彆部，皆大勝而返。
慕容皝大勝段部，於鹹康三年遷至昌黎郡，樹立求諫木柱，以廣開直言之路。
三月，在乙連城以東修築好城，派折衝將軍蘭勃防守，以對乙連城造成威脅。又在曲水築城，作為蘭勃後援。
乙連城遭逢嚴重饑荒，段遼用車向乙連城運糧，被蘭勃伏擊攔劫，儘得其糧草以歸。
六月，段遼派從弟揚威將軍屈雲率精銳騎兵，乘夜偷襲慕容皝之子慕容遵於興國城，與慕容遵在五官水上激戰。屈雲戰敗，被慕容遵斬首，儘俘其眾。
十月，慕容皝接受鎮軍左長史封奕建議，即燕王之位，定都龍城，史稱前燕。
於是備置群司，以封奕為國相，韓壽為司馬，裴開為奉常，陽騖為司隸，王寓為太仆，李洪為大理，杜群為納言令，宋該、劉睦、石琮為常伯，皇甫真、陽協為冗騎常侍，宋晃、平熙、張泓為將軍，封裕為記室監。
追尊慕容廆為武宣王，冊立夫人段氏為王後，以慕容儁為王太子。
燕王慕容皝升殿，問於群臣：我欲伐段氏，一統兩遼之地，公等可有何高見？
國相封奕出班奏道：古之善戰者，莫過於借刀殺人，不費己力。彼段氏屢侵趙國邊境，趙天王石虎必然惡之。大王不妨行韜晦之計，暫時屈己藏鋒，稱藩臣於趙國，然後使人乞師以討段遼，則趙王必然聽從，發兵來助；大王再以兵應之，則破遼必矣。
慕容皝然之，遂修書遣使，稱藩於趙。
趙天王石虎大悅，厚加撫慰來使，約期明年大舉攻遼。
便在此時，有人入報：仇池國主楊難敵病故，眾臣立其長子楊毅為仇池之主。楊難敵族兄楊初弑殺侄子楊毅，引其部眾來投大王，見在城外候命。
天王石虎愈加喜歡，亦納其降，約為盟國。
建武四年，春正月。趙天王石虎話符前言，應燕王慕容皝之約，欲攻段遼。
於是下令：兵分兩路而進。使桃豹引領水軍十萬，西出漂渝津北上；支雄將步兵十萬為前鋒，從陸路北進，夾攻遼東。另發信使，約會燕王。