“大都督，吐蕃的情況有些變化。”康懷恩彙報道：“吐蕃讚譽赤鬆德讚因前次瓜、沙等州失陷，嚴懲了當地貴族。
隨後向河西增派了兵力，尤其是肅州、涼州等要地，守備大為增強！”
“恐怕，收複河西走廊的難度增加不少。”
然而林昊聽罷，卻並未動容，反而露出一絲笑意道：
“棄高原野戰之長，固守城池之短，此乃吐蕃自尋死路！”
隨後林昊繼續分析道：“吐蕃最大優勢，在於高原之地利與其騎兵的機動，若他們據守高原，伺機騷擾，我倒需費些周章。”
“如今他們竟敢下山，與我大軍於河西走廊進行城池攻防，那可正合我意了！”
“咱們正好借此機會，大量殲滅其有生力量！殺得越多，日後反攻高原，阻力便越小！”
康懷恩見林昊成竹在胸，心中敬佩，隨即躬身請命道：
“大都督！前次西征，小人未能隨行，此次東征，萬望大都督允準小人同行啊！”
“小人對河西道路、城鎮了如指掌，願為大軍前驅，萬死不辭！”康懷恩一臉堅定的說道。
他目睹常守正等人，追隨林昊西征，然後撈取大量軍功，繼而地位攀升，心中那份對功勳的渴望，以及對大唐的忠誠再次熾熱起來。
林昊看著這位精明而勇敢的粟特商人，自然深知其熟悉河西地理的價值，當下應允道：
“準，你且下去準備，隨軍參謀，向導先鋒，正需你這等人才。”
經過一段時間的充分休整與編組，一支規模空前、士氣如虹的東征大軍在庭州誓師出征。
西征的時候，楊襲古駐守輪台，保證後方安全，而這次楊襲古將跟林昊一起東征。
而郭昕則需要鎮守伊犁河穀，一方麵穩住剛攻下來的地盤，同時這裡也能及時支援龜茲和輪台。
此刻，林昊、郭昕、楊襲古三位大唐西域統帥，並肩立於點將台上。
旗下是精銳的瀚海軍、安西軍、具裝鐵騎、沙陀精騎以及眾多裝備煥然一新的仆從軍。
······
等大軍開拔後，郭昕帶著一萬大軍，從輪台前往伊犁河穀。
而林昊和楊襲古，則帶著三萬大軍，如同鋼鐵洪流，滾滾東進。
沿途經過已收複的伊州、沙州、瓜州，每一座城池的收複，都意味著通往長安的道路被縮短一程。
當地軍民簞食壺漿，以迎王師，眼中飽含熱淚。
隊伍最終抵達東征的前線肅州城下，大軍在此暫時紮營，進行最後的戰前部署。
楊襲古馬於肅州城外，眺望著這片熟悉而又陌生的土地，心潮澎湃。
他和郭昕早就盼著，能打通河西走廊，跟長安聯係，可終究因為軍力不足，一直沒能成功。
彆說成功打通西域走廊，就算保住北庭和安西都護府，都成為一種奢望。
原本他們以為，在西域隻能自保，沒想到出了林昊這麼一個優秀的人才，硬是通過聯絡上了長安，並且通過回鶻轉道，重新打通西域和長安的聯係。
如今他們帶著大軍，即將光複河隴、打通長安的重任。
此次若能功成，青史之上，必能留下他們三人的痕跡，唯有一件事。
其實說起來，他和郭昕都想帶著大軍東征，畢竟這是他們多年來的夙願，最好是由郭昕來擔任統帥。
唯有這個出身郭家、深受朝廷信任的老臣，來主持此次東征，才能減少來自長安的猜忌，以及一些不必要的政治麻煩，便於日後與朝廷的溝通銜接。
但他跟郭昕商議過，最後還是決定，由郭昕留守西域，林昊作為統帥，他則跟著林昊東征。
原因無非有三點，首先在伊犁河穀一戰，已充分證明了林昊那超越時代的軍事才能，林昊這個西域大都督名正言順。
其次就是林昊能隻身入長安，向陛下請到了援軍，就說明了林昊比郭郡王，更加容易獲得陛下的信任。
不然，陛下也不會將安西、北庭兩大都護府合並，由林昊擔任西域大都督，總攬西域及收複的河西軍政。
最後就是他們猜測，或許陛下對郭家，並沒有那麼信任~！
回歸正題，此時的肅州城內，氣氛截然不同。
吐蕃守軍明顯加強了戒備，巡邏隊穿梭不息，城頭守軍數量大增，彌漫著一種緊張的壓抑感。
與之形成鮮明對比的，是城內那些在吐蕃統治下，掙紮求生的大唐遺民。
絕望與麻木，曾是他們的常態，但近日，各種隱秘的消息如同暗流在坊間湧動。
“聽說了嗎？王師在西方大破葛邏祿！”
“聽說是一位，被陛下冊封的西域大都督，用兵如神……！”
“對，還有郭令公的侄兒，郭郡王也一起出征，把葛邏祿打得落花流水！”
“大軍如今，已經到了城外了······！”
這些零碎的消息，如同星星之火，點燃了他們早已冰冷的心。
麻木的臉上開始出現細微的波動，絕望的眼神深處，重新燃起一絲微弱卻頑強的希望。
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他們不敢公開交談，隻能借著擦身而過的瞬間，交換一個心照不宣的眼神，心中默默的期盼著大唐王師的到來。
等王師歸來，他們的苦日子，或許真的快要到頭了！
······
林昊還沒有抵達肅州城下，探馬就帶回來了消息。
“稟大都督，肅州城牆頭戒備森嚴，城頭旌旗密布，滾木礌石堆積如山，吐蕃守軍兵力也增加了許多。”
楊襲古聞言，眉頭微蹙的看向林昊，語氣中帶著一絲憂慮說道：
“大都督，肅州乃河西雄鎮，城高池深，若是硬攻，我軍必然損失不小啊！”
以聯軍的持續作戰能力，想要打通整個走廊，必然要付出的慘重代價。
從肅州一路東去，甘州、涼州、會州、蘭州、渭州，幾乎都是要塞堅城。
如果每個城都需硬撼強攻，即便軍隊士氣如虹，隻怕打到長安城下，也已折損過半，難以為繼。
林昊遙望著肅州城，嘴角卻泛起一絲笑容，胸有成竹的說道：
“大都護且放寬心，在出發前我就做好了準備，破城未必需要兒郎們用血肉去填。”
林昊早就知道吐蕃守將的盤算，尤其是伊州之敗猶如昨日，對方顯然吸取了教訓，打定了主意倚仗堅城，以逸待勞。
他們的目的，就是想要將肅州變成血肉磨盤，一點點消磨掉聯軍兵力和銳氣。
同時，根據之前搜集的情報顯示，吐蕃在肅州外圍還布置了機動兵力，隻待聯軍師老兵疲，便可裡應外合，發動致命一擊。
聯軍大營內，求戰之聲卻此起彼伏，與統帥的冷靜形成了鮮明對比。
康懷恩第一個按捺不住，快步來到林昊麵前，躬身請命道：
“大都督！前次西征，小人未能追隨左右，寸功未立，心中惶恐！”
“此戰，請務必讓小人率部為先登，必效死力！”他語氣急切，眼中帶著對鞏固自身地位的強烈渴望。
未能參與對葛邏祿的輝煌勝利，讓他深感不安，急需一場硬仗來證明自己的價值。
他話音未落，回鶻將領骨咄祿同樣不甘人後，他抱拳行禮道：
“大都督！末將麾下兒郎早已饑渴難耐！吐蕃人乃我回鶻世仇，此戰正該我等為前鋒，一雪前恥！”
他與其他回鶻將領一樣，渴望著更多的戰利品和功勳，以鞏固他們在回鶻內部以及在大唐聯盟中的地位。
其餘仆從軍的首領們更是群情激昂，紛紛湧來請戰。