就在薑家村為薑雨中秀才歡天喜地慶祝的時候，城裡的劉府卻是愁雲慘淡，氣氛凝重。
“廢物！飯桶！”劉府私塾的創始人，也是城裡唯一一所學堂的先生劉學期，此刻正怒不可遏地對著他的兒子咆哮。
鄉試成績剛剛公布，對他們劉家來說，這無疑是一個沉重的打擊。
周邊八個鎮的私塾裡，劉家的學生居然無一人中舉，這種結果讓劉學期無法接受。
他的兒子，作為劉家的嫡長子，從小便享受著最優渥的教育資源，卻連最基本的鄉試都未能通過，這讓劉學期深感失望和憤怒。
劉府內，仆人們大氣都不敢出，生怕一不小心觸了黴頭。
整個劉府籠罩在一片壓抑和沉悶的氛圍中，與薑家村的喜慶形成了鮮明的對比。
這還不算完，因為前幾年劉家的學生同樣也沒有中過秀才，所以大家都處於同一水平線上，城裡的人也就沒什麼可說的。
但今年情況卻截然不同，竟然有人中了秀才，而且這個人還不是他們劉家的學生！
這讓劉學期如何不生氣！他滿臉通紅，憤怒之情溢於言表。
“爹，我也不知道是怎麼回事兒啊，那小子是突然冒出來的，我們之前都沒聽說過這個人”劉梓琪跪在地上，渾身顫抖，聲音中帶著明顯的恐懼。
他試圖解釋，但顯然這種解釋無法平息劉學期的怒火。
劉學期瞪著他，眼中閃爍著怒火，仿佛隨時都可能爆發出來。
“突然冒出來？你們平時是怎麼教的？怎麼連一個鄉下小子都比不過？”劉學期怒喝道，聲音震耳欲聾。
劉梓琪低下頭，不敢說話。他知道，此刻無論他說什麼，都無法平息父親的怒火。他隻能默默地承受著父親的責罵和懲罰。
劉家作為鎮上唯一的私塾世家，長期以來一直穩坐教育界頭把交椅。
每年參加鄉試的學子們，十有八九皆出自劉家私塾門下。
如此一來，不論科舉成績優劣與否，於劉家而言，並無太大波動。
若自家門生金榜題名，成為秀才，則此乃劉家無上之榮光與功勳；反之，即便名落孫山，鎮民彆無他選，隻得回歸劉家私塾苦讀。
久而久之，劉家便在這片土地的教育領域擁有了無可撼動的控製權，同時內心亦生出些許自滿情緒以及倦怠之心。
然而，今年的情況卻大不相同。
今年風雲突變，橫空出世一名薑子雨，此人並非劉家門生，但卻一鳴驚人，高中秀才。
此消息猶如平地驚雷，給了劉家一記沉重打擊，令其顏麵掃地，威嚴儘失。
劉學期憤怒地對著兒子劉梓琪訓斥道“你啊你，整天就知道鬼混，不是喝酒賭錢就是去花樓找姑娘，你什麼時候能好好讀書，給咱們家中個秀才，中個舉人回來！”他的聲音充滿了失望和憤怒，對兒子的不成器感到無比痛心。
“爹，我聽說那位薑子雨還拿了榜首。”劉梓琪低著頭，聲音顫抖，聲音雖小，但在這安靜得隻能聽見呼吸聲的房間裡，卻如同驚雷一般炸響。
劉學期聽到這話，更是怒火中燒。
他瞪大了眼睛，緊握著拳頭，仿佛要將那無形的怒火捏碎。
他無法相信，一個鄉下的學生，竟然能在鄉試中拔得頭籌，而且還不是他劉家的學生！
“榜首？你……你說什麼？”劉學期喘著粗氣，聲音因為憤怒而變得嘶啞。
劉梓琪感受到了父親強烈的憤怒，但他還是鼓起勇氣，繼續道“是的，爹，薑子雨拿了榜首。”
劉學期氣得臉色通紅，他猛地站起身，一腳將旁邊的椅子踢翻。
椅子在地上翻滾了幾圈，發出刺耳的聲響，與這緊張的氣氛形成鮮明的對比。
“這……這怎麼可能！”劉學期無法接受這個事實，他憤怒地咆哮著，聲音在整個房間裡回蕩。
劉梓琪低著頭，不敢看父親的臉
他知道，這次的事情對劉家來說是一個巨大的打擊，而他作為劉家的嫡長子，更是難辭其咎。
劉學期冷靜下來後，他深吸一口氣，努力平複自己的情緒。
他知道，現在最重要的是找出問題的根源，然後想辦法解決。
“你去查清楚，那個薑子雨到底是從哪裡冒出來的？他之前是在哪裡讀書的？還有，他為什麼會比我們劉家的學生更優秀？”劉學期對劉梓琪吩咐道。
劉梓琪點點頭，他知道這是父親給他的任務，也是他挽回劉家聲譽的機會。
“老爺，你就彆怪琪兒了。”劉夫人見丈夫對兒子大發雷霆，心疼不已，趕緊為兒子求情，“這麼多年，一直都是咱們劉家的學生去考試，琪兒也沒想到今年鎮上還有其他人也去參加鄉試。”
劉學期瞪了劉梓琪一眼，轉頭看向劉夫人，臉色稍微緩和了一些，但語氣仍然嚴厲“哼，他身為劉家的嫡長子，不思進取，整日隻知道玩樂，這次鄉試失利，他難辭其咎！”
“是是是，老爺說的是。”劉夫人連忙附和，然後小心翼翼地補充道，“不過，我聽說鄉下有個村子開了私塾。”
“你說什麼？”劉學期聽到這話，整個人再次怔住，他眉頭緊鎖，眼中閃過一絲驚疑，“鄉下開私塾？這怎麼可能？”
“是啊，爹。”劉梓琪見母親提到了這個話題，也趕緊附和道，“鎮上可一直都隻有咱們一家開私塾的，現在居然有人敢背著我們偷偷開彆的私塾，簡直是不把我們劉家放在眼裡，也不把您這個舉人放在眼裡啊！”
劉梓琪雖然害怕，但此刻也想借這個機會轉移父親的注意力，把責任都推到那個所謂的“鄉下私塾”和薑子雨身上。
劉學期沉默了片刻，然後緩緩開口“這個鄉下私塾……我倒是要好好查一查。”他的語氣中充滿了威嚴和決心，顯然已經把這個事情當做了一件大事來處理。
劉學期深思熟慮後，覺得劉梓琪的話確實有道理。這麼多年來，劉家的私塾在鎮上一直獨領風騷，無數家長都擠破頭想把孩子送進劉家來求學，以期望將來能夠出人頭地。
但現在，如果鎮裡真的出現了其他的私塾，並且培養出了像薑子雨這樣優秀的學子，那麼劉家的地位無疑會受到威脅。
一旦家長們有了其他選擇，劉家的學生數量就會減少，進而影響到劉府的收入和聲望。
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