洛陽，迎恩寺。
朱常洵肥胖的身軀外邊套著一件並不合身的粗布衣衫，躲在寺廟的後院瑟瑟發抖。跟隨他一起逃出來的小太監出去打探消息，結果一去不回，也不知是跑了還是被賊軍捉住了。如果是被捉住了，會不會招認出自己的藏身地。
朱常洵那被臉上肥肉擠的快看不見的眼睛淚汪汪的，從小錦衣玉食的他何曾受過如此的苦楚？當初如果不是群臣的阻撓，他本是有機會坐在天下最尊貴的那把椅子上的，哪像現在，還要為自己的小命擔憂。
朱常洵是萬曆皇帝第三子，由萬曆的寵妃鄭貴妃所生。萬曆皇帝對這個兒子極為喜愛，有意將朱常洵立為太子。可是按明朝祖製，有嫡立嫡，無嫡立長。萬曆皇帝沒有嫡子，卻有個長子朱常洛。
朱常洛是萬曆皇帝臨幸的一名宮女所生，他一直不喜歡這個兒子。可偏偏朱常洛是長子，具有法定繼承權，受到百官的支持。為此萬曆皇帝與群臣足足鬥爭了十幾年，逼下台了四任首輔，最終還是沒拗過大臣。朱常洛被立為太子，朱常洵被封為福王為結果，才使這場被稱為“國本之爭”的事件落下帷幕。
既然當不成太子，萬曆皇帝就在錢財上給了朱常洵最大的補償。福王的王田有兩萬頃，河南肥沃的田地不足數，還劃撥了山東、湖廣的土地。不僅如此，還有皇宮大內的各種珍奇異寶，茶鹽獲利，由此福王豪富，宇內聞名！
崇禎十四年正月二十，闖王李自成率軍攻抵洛陽。守城的官軍喊著“福王府裡金錢百萬，卻讓我們餓著肚皮去送死！”群情激憤之下殺了上官，放義軍入城。
福王在王府內聽聞城破，慌忙帶著世子朱由崧和王妃縋城逃跑。跑出來後朱常洵因為體肥無法跑動，於是躲在了迎恩寺內。
紛紛雜雜的腳步聲衝入寺廟內，有寺裡的僧眾想要上前攔阻一下，卻被來人手中尤帶著血跡的刀槍逼退。
很快，朱常洵就被搜檢出來，被一群義軍簇擁著來到一少年將軍的麵前。
少年將軍一臉嫌棄的看著蓬頭垢麵的朱常洵，厲聲喝問道“你就是朱常洵？肥成這樣還能跑這麼遠，害小爺一頓好找！”說著氣不打一處來，一腳踹在朱常洵鼓起如十月懷胎的婦人般大小的肚子上，喝道“帶走！”
一眾將士押解著朱常洵回到城內，迎麵碰到另一隊士兵押著一個白胡子老頭。朱常洵看到這老頭，疾聲高呼“呂先生救我！”
這老頭正是呂維祺，看到福王朱常洵也被抓住，不由長歎一聲道“王爺，事已至此，綱常至重。不過一死而已，萬萬不可屈膝事賊啊。”
呂維祺是萬曆年間進士，曾官至南京兵部尚書。李自成沒到洛陽之前，呂維祺就曾經進言福王開倉賑災，犒賞士卒。福王將一個守財奴一毛不拔的形象演繹的淋漓儘致，百般推脫。最後實在推不過去，才拿了三千兩銀子出來。偌大一座洛陽城，三千兩又能濟得什麼事呢，更彆說這三千兩銀子還被守城的將官貪汙了。
李自成正在和軍師牛金星、宋獻策，大將劉宗敏、李過、田見秀、高一功、李岩等人商討軍務。聽說抓住了福王朱常洵，李自成高興的一拍手，道“到底還是抓住了這老小子。聽說這廝是崇禎皇帝的親叔父，咱們瞧瞧他長什麼模樣。”說罷命令將朱常洵壓上來。
朱常洵被抓到堂前，戰戰兢兢，頭也不敢抬，內心裡拚命的告訴自己不可屈膝討饒，丟了皇家的顏麵。
這時聽到前邊有人問道“你就是福王朱常洵？”聲音平淡，卻帶著無邊壓力。朱常洵終於還是承受不住死亡帶來的恐懼，撲通跪下哀求道“大王饒命！”
李自成看著朱常洵肥胖的身軀，眼中閃過一絲厭惡，道“福王福王，你倒是有福了，可百姓攤上你這麼個藩王卻是沒福。你這一身肥肉，是吸了多少民脂民膏才長出來的？”
朱常洵連連磕頭，道“小王有罪，小王有罪。小王願意獻出所有家財，隻求大王饒小王一條命。”
李自成聽了忍不住哈哈大笑道“洛陽如今就在我手中，你的所有家私也已經全落在了我的手裡，哪還用得著你來獻。”說完一揮手，道“拖出去砍了，腦袋掛起來示眾！”
對於福王的處置大家早有預料，等完全癱軟下來的朱常洵被拖了出去後，牛金星才進言道“一個欲求無度貪生怕死的王爺，殺了便殺了，隻是那呂維祺頗有名望，殺了未免可惜。不如將之招降，也好收中州士紳之心。”
李自成道“聚明啊，這一路上的難民你是都看到了的。這些官紳百般侵占土地，卻把賦稅全轉嫁到百姓的身上，把百姓逼成了什麼樣子！還要收他們的心？我看是該收他們的命才對。”
聚明是牛金星的字，他是河南寶豐人，二十多歲中秀才，三十出頭又中了舉人，原本也算得上是前途無量。可是不合得罪了鄉裡的巨紳，便誣告牛金星抗欠賦稅、強占婦女，不僅被革去他舉人的功名，還被充為勞役。牛金星何曾受過此等屈辱，便一氣之下投奔了闖王李自成。因為他見識廣博，而且通讀兵法，便成為了闖王的謀主。
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聽李自成言語中對士紳的不屑，再想起自己大好前程也是被此等士紳之家所斷絕，牛金星便不再勸諫。
劉宗敏、田見秀都是跟隨李自成多年的鐵杆兄弟，李過是李自成的侄兒，高一功是李自成的妻弟，關係都非比尋常。隻有李岩，投闖軍前家裡也是鄉裡大族，聞聽李自成的話語，不禁麵色通紅。
李自成看見李岩神色，知他多想，連忙安慰道“林泉不要多想，我說的是那些為富不仁的鄉紳。若是他們都如林泉這般深明大義，宅心仁厚，這天下怎會敗壞到今天這個地步。”
旁邊宋獻策也笑道“闖王說的是，林泉拿出自家存糧賑濟百姓，還作《勸賑歌》勸慰富戶放糧。杞縣李公子的大名我雖在草莽也是聽過的。”
李岩原名李信，是懷慶府人，天啟丁卯年中的舉人。移居杞縣後，見天下大旱，百姓無以為活，於是取出家中存糧數百石賑濟難民。災民遍地，這點糧食不啻杯水車薪，李信便去求見縣令為民請命。求之無果後，他還寫了一首《勸賑歌》，歌中寫道