從白雪出來的時候，段正誠正好撞見高城秋五，他一副行色匆匆的樣子卻是要去醫院。
“和菜的眼睛出了問題？”
“嗯，在演舞台劇的時候出了事故，情況不是很樂觀，醫生說連靠近大腦的部分都有化膿的可能。”
“這麼嚴重？”雖說與和菜沒有多深的交情，不過她樂觀開朗的個性本身十分討喜，所以段正誠也想著是不是去探視一下。不過他剛提出來，秋五卻果斷拒絕了，“公演也泡湯了，和菜內心受到了不小的打擊，脾氣變得有些古怪，現在還是讓她靜一靜比較好。”（注1）
“是嘛，”段正誠雖覺得有些古怪，但也沒有深究，隻拍了拍偵探的肩膀，“那代我慰問下，我恐怕明天就要離開上野了，你們多保重。”
回歸前，他要陪理子回一趟老家。
人形村，自公司的非法實驗被揭發，雛神家一蹶不振，失去了唯一外來收入的村民們便紛紛離開了這裡。一般來說，要離開祖祖輩輩一直居住的土地多少會有些抵觸，但這裡的大多數人卻走得十分果斷，仿佛是要從那一直籠罩在心頭的雛偶神陰影中逃離。
現在的村中已基本隻剩下老人，隻有村公所的職員每月遠道而來，送貨的卡車每周來上一次。唯一還在營業的店鋪便是坐落在前雛的二見旅館。
“呼……”早晨，老板娘二見憂掃完了玄關前的雪，深深的吐了一口氣。昨天接到電話，難得的有客人要來，不過就算沒有人，雪也是要掃的，不然的話搞不好入口會被雪埋起來。這一帶的雪又濕又重，僅靠一個女人獨自鏟雪很辛苦。不過也沒有辦法，村裡壓根就沒有年輕男性了。
——因此也錯過了出嫁的機會。憂這麼想著，相比起過去，她雖然模樣成熟了一些，頭發也剪短了，但總體與少女時期卻沒多大變化，長時間的獨處使得那份恬淡的氣質愈發明顯，恰如一朵空穀幽蘭。哪怕沒有化妝，身上穿著舊和服也難掩其魅力，隻是在這村子裡打扮了也沒人看就是了。
“客房也需要打掃一下呢。”榻榻米上已經積了一層灰，這樣恐怕到下午都要一直忙了，當然就算不做這些，也沒什麼可乾的，村子裡現在已經沒有任何的娛樂活動，隻能聽聽少數幾個廣播，可那信號也十分差。
當黃昏的暮色鋪滿積雪上時，門口傳來開門的聲音，憂關掉沙沙作響的收音機，前去迎接。
“叨擾了，小老板娘。”
“久疏問候。”
“你們也是，好久不見，正誠，小砂，啊，不對，理子……”
“叫我小砂也沒問題的，小老板娘。”
久違了的稱呼稍稍填平了一點時間造成的陌生感，看到段正誠一如往昔的模樣憂雖然有些詫異，但她還是和以前一樣隱藏了自己的感情，招呼兩人換下鞋子。
“吃過晚飯了嗎？”
“還沒有呢。”
“這裡可沒有什麼東西能好好招待你們，我把小鬆菜拌了一下，再用白菜做味增湯，可以嗎？”要是有肉和蛋就好了，至少能做點像樣的菜，憂心裡想著，可惜隻靠村上的補貼，她的生活十分困苦。
“沒事哦。”段正誠倒是忘了這茬，早知道就帶點吃的來了，不過正好給了他提及那件事的由頭。等三人圍坐在被爐前，他便說起了想讓憂幫忙時子搞方便麵的事，一方麵是時子一個人忙不過來，更重要的則是給二見憂一個離開這裡的契機。
“……請讓我再想想吧。”憂幾乎立刻要答應了，在孤獨而又無事可做的時候，她常常想著要是有人能帶她離開村子就好了，奶奶死後，因為各種拖延陰差陽錯的留在這個荒廢的村裡，不知什麼時候，她變得無法啟程了。
“沒關係，小老板娘你慢慢考慮好了，我和理子還會住上兩天。”段正誠夾起一筷白菜放入口中，顯得胸有成竹，因為他已經聯係了惠梨和尚織，兩人明天也會過來，隻是惠梨說要給憂一個驚喜，所以沒打電話通知。說服尚織可花了不少功夫，但既然他出馬，加上閨蜜惠梨，水到渠成也是可以預見的。至於之後她會不會因為尚織的無情傷心，那就不是他能管的了。
晚飯之後，兩人也不休息，直接上到了祠草神社。三年前，老一輩的祠草由光夫婦先後去世，就在今年，小夜的姐姐未夜也因病去世了，她留下一個女兒祠草夜宵，現在神社裡便住著她、賢靜和小夜三人。
賢靜用複雜的神色迎接了二人，尤其是在走廊上重逢的小夜與理子這對母女麵無表情地互相凝視時，他忍不住歎了口氣。才八歲的夜宵有些好奇的觀察著罕見的訪客，並不怕生，最後還是被賢靜強行拉走，留下段正誠他們三個。
房間裡古老的座燈搖曳著火光，相比起賢靜，小夜的模樣並沒有太大變化，讓段正誠忍不住感歎，人形村的女人都是凍齡麼。
“好久不見，小夜小姐。”眼看母女兩人誰都沒有先開口的打算，儘管有些尷尬，段正誠還是率先打破了僵局。
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“好久不見，黑矢家的，要喝茶麼？”小夜小姐的語聲猶如冬夜的細雨，冰冷而又輕柔，段正誠原本還擔心對方記著被自己打斷鼻子那檔事，現在看來是杞人憂天了。
“謝謝。”
小夜跪坐著以嫻熟的手法沏起茶，不一會兒濃濃的香氣就伴隨著開水的蒸汽彌漫開來。從她綽約的風姿裡完全看不出那晚實行作祟的狠辣。
“那麼，你們今天來是要問些什麼呢？”抿了一口茶，她緩緩放下杯子，將目光放到理子身上。
“那是……”理子心裡有無數問題想問，但當真正的麵對那個人，她卻發覺自己還是和多年前一樣，開不了口。幸好這時，一隻熟悉的手搭在了她的手背上，手心的溫度傳遞過來，仿佛給了理子勇氣。
她深呼吸了幾下，稍微壓製住心跳，“我準備領養一個女兒，她的名字，叫做冬子。”