公元前117年農曆九月二十，九月份的長安已經北風蕭蕭，氣溫已經降到零下十幾度，長安的大街上已經看不到一個人影，一個兩個都躲在家裡烤火取暖了。
漢武帝正坐在禦前思考著怎麼樣再次對匈奴作戰，準備用衛青、霍去病兩把尖刀尋求殲滅匈奴主力，徹底解決匈奴對大漢朝的威脅。突然貼身太監春坨公公來報:“陛下，驃騎將軍身染傷寒，已經病倒了。”
“怎麼回事？快，快傳王豨(ī）。”漢武帝焦急地說道。
“諾。”
王豨是朝廷最好的太醫，把脈準、用針神、配藥奇，還沒他治不好的病，是漢武帝禦用太醫，隻服侍皇帝、太後、皇後和得寵的皇子，其他人都沒機會得到王太醫的診治，他在宮中被當做神醫一樣存在，要是連他都治不好的病，估計也沒幾個人能治得了的。
身染重疾的霍去病剛被部下從軍營護送回到將軍府，王豨後腳就到了。
王豨問道:“趙將軍，霍將軍是怎麼病倒的？”
趙破奴道:“當時我正與將軍巡視各營訓練，將軍感覺有些不適，便回了營帳，為了不打擾將軍休息，我們皆退了下來。臨近午飯，士兵送飯進去，發現將軍已經叫不醒了，隨軍醫官把過脈後說應該是中了傷寒，他說第一次見過這麼嚴重的傷寒，他也無能為力，讓我們儘快送回長安治療。還請王太醫一定要救救將軍。”
“下官一定竭儘全力。”王豨道。
隨後王豨在趙破奴的引導下來到了霍去病的榻前。
王豨把完脈後對眾人道:“大將軍的確是染上了傷寒，這種傷寒在下也是第一次見，現在大將軍身體燒得厲害，我先給將軍行針，控製他體內的真氣，快去拿一張毛巾，冷水打濕，敷在額頭上，給將軍降降溫。”
隨後，轉身問趙破奴:“趙將軍，你是跟隨將軍遠征回來的，你給我說說行軍時大軍有沒有遇到什麼疾病，以及將軍是否患過病？”
“王太醫，還真如你所說的。我部在霍將軍的帶領下，直取狼居胥山後，一路殺向瀚海，然而從狼居胥山到瀚海基本上沒有遇上太多的匈奴兵，卻發現很多有水源的地方發現了很多死了很多天的牛羊馬等畜生，士兵們喝了水後很多都染上了傷寒，大軍回到長安時剩餘將士不足出發時的三成，馬匹損失不計其數，霍將軍在塞外時由於手臂受傷潰爛，也染上了傷寒，身體也燒了好幾天，不過後來在軍醫的用藥下病愈了。可沒想到，現在又舊病複發了。”趙破奴答道。
很顯然，這是殘留在霍去病體內的病毒潛伏了很久之後又爆發了。
“難怪啊，我先給將軍配一副藥，能不能治好，我也沒有把握啊。”王豨道。
“您一定要救救將軍。”趙破奴請求道。
“在下一定儘力而為。”
這時，消息傳回宮中，漢武帝聽到王豨也沒把握治好霍去病的疾病時，一時不知所措，思考了一下，對春坨公公說:“去，去告訴王豨，治不好驃騎將軍，他就彆回來了，要是驃騎將軍死了，他就一起陪葬吧。”
“諾。”
行完針後，霍去病嘴唇動了一下，然後發出了很輕的聲音。
“婉兒……婉兒……”
霍去病口中的婉兒，是他未過門的妻子林婉兒。林婉兒是霍去病河西戰役時救下的姑娘，那時林婉兒父母都已經被匈奴兵殺害，林婉兒和村子裡幾十個姑娘正被一隊匈奴兵押送西去，正好被霍去病帶兵截住，救了下來。林婉兒父母和兄長都被匈奴殺害，現在自己無處可去，也為了報答霍去病的救命之恩，請求霍去病收留她。霍去病看她確實可憐，也長得傾國傾城，也有些愛慕之意，便讓她留了下來，而兩個人也在日後的軍旅生活中漸生情意，後來給霍去病生了一子取名霍嬗。隻是因為霍去病曾對士兵說過“匈奴未滅，無以為家”的話，故一直未正式娶林婉兒。
此時林婉兒坐在榻上，已經哭的淚流滿麵了，她握緊霍去病的手，道:“去病，我在這，我在這……”
霍去病已經燒得快沒意識了，他輕輕地說:“婉兒，對不起，沒有給你一個名分，我怕是不行了，好好照顧好咱們嬗兒……對不起……對不起……”
說完又昏迷過去了。
林婉兒此時已經哭成淚人，道:“去病，隻要你能好回來，我願意為你去死，你彆丟下我……”
不多時，宮中的太監便來給王豨傳旨，王豨聽後嚇了一跳，這個年代感染病毒是基本上是等死的，他也沒治好過這種疾病，這顯然要他的命啊！恐慌歸恐慌，王豨隻能死馬當成活馬醫，還是準備著各種治療方案，隻要還抱有一絲希望，就絕不放棄。
此時宮中，皇後衛子夫也聽說了自己外甥霍去病病重的消息，心急如焚，太醫都派過去了都沒把握治好，不知所措的時候突然想到了東方朔，便讓人把東方朔請了過來，讓東方朔給霍去病卜一卦。不多時，東方朔便來到椒房殿。
東方朔拜見衛子夫後，衛子夫便請東方朔落座。然後說道:“本宮著急請東方先生入宮，是想請東方先生測個字，還請東方先生知無不言。”
“那請皇後娘娘出個字吧。”東方朔回答說。
於是，衛子夫提筆寫了霍去病的“霍”字。
東方朔拿過來，看了一眼字，又看了一眼衛子夫，發現衛子夫的眼神比較焦急，然後說道:“皇後娘娘，恕在下冒昧問一下，您是給彆人測的字吧。”
“正是。本宮是給驃騎將軍霍去病測的。”衛子夫回道。
“唔……”
東方朔端詳了一小會說道:“皇後娘娘，這恐怕對驃騎將軍不利啊。”
“這作何解？”衛子夫問道。
“‘霍’字頭上是雨，下麵是‘隹’，‘隹’是一種鳥，鳥不適宜在雨中飛行，易夭啊！且今年是屬鼠，而北方邊陲發生鼠疫，鼠為霍亂之源，大將軍姓霍，且從北方征戰回來的，恐怕……”東方朔回答說。
衛子夫焦急地說道:“先生不妨直說。”
聽衛子夫的話後，東方朔才緩緩說道:“那在下就直說了，從測的字來看，大將軍怕是十死無生了……”
聽完東方朔的話後，衛子夫已經流下了眼淚。不死心地又問道:“可還有救否？”
東方朔搖搖頭道:“沒有。”
聽完東方朔的話，衛子夫也很難過，可也沒辦法，畢竟她請東方朔測過很多次字，每一次都準確無比。東方朔也隻是安慰下為衛子夫，也不敢多說，怕皇後傷心過度暈過去，他可承擔不了。
知道是這麼個結果，衛子夫也不想問的太多了，知道的更多反而更傷心，便對東方朔道:“那辛苦先生了，本宮有些乏了，就不送先生了。小招，你幫本宮送下先生吧！”
“是，娘娘。”