說著，薑啟又要跪，齊川趕緊製止道：“薑總管這可使不得，讓旁人看見又要議論了，咱們可不能落人話柄。”
薑啟四處環視一圈，好在沒什麼人，方才真是太過魯莽，怎麼把這茬兒給忘了。又聽齊川道：“還有啊，您的性命是自己的，不屬於任何人。”
哎呦，薑啟嚇了一跳，他又四處環視，心說剛才還覺得自己莽撞，怎麼現在您這話比我還不著調呢，這宮裡上下，誰的命都是王上的，哪個敢說命是自己的。
齊川笑笑，不打算同他爭辯。“方箬姑姑如何了？”
“勞您記掛，她一切安好，呃……”薑啟略微遲疑，道：“老奴也不瞞您了，大人知道咱這差事，年紀輕時還察覺不出什麼，可一旦上了年紀，膝下無子、身旁無依，可謂是晚景淒涼。”
齊川點頭，這話並非誇張。
“老奴與方箬相識多年，從未動過彆的心思，本想下半輩子就這麼湊合過了，可時日久了，難免心生孤寂。方箬在製衣局常給王上送樣衣，老奴也跟著沾光，這一來二去，衣裳縫縫補補的，心也就熱乎起來了。”
薑啟邊說邊探尋著齊川的反應，見齊川麵色如常，才稍稍寬了心。
“薑總管所言句句肺腑，也是人之常情。不過……下官覺得不如找個好時候，讓王上給二位賜婚，這樣旁人也就說不出什麼了。”
“誒，老奴也是這樣想法。隻是現下王上還病著，老奴實在不忍心勞煩王上。”說到這兒，薑啟竟抹起了眼淚，“那日王上出現在殿裡，是強撐著身體、強打著精神，這兩日依舊是滴米未進，全靠參湯吊著，太醫們也無良方啊。”
齊川沒有接話，王上的病他是知道的。那日殿中，他觀過康寧國主的舉動，麵色潮紅、手部微顫無法自控、身體強直，顯然是呼吸不暢、過度換氣所致，加之康寧國主先前有過暈厥的情況，齊川判斷是服食了陶興旺所謂的滋補藥物導致的。
薑啟意識到自己說了太多，趕忙道：“瞧我，一早就和您在這兒倒苦水，耽誤您這些功夫。”
“哪裡，薑總管有用得著的地方儘管開口。”
薑啟又是一陣感動，“有您這話，老奴心裡就踏實了。旁人不知道，可老奴清楚，王上能倚靠的人就這麼幾位，您呀，是這些人的主心骨兒。”
齊川拱手，“薑總管言重了，那咱們各安其位吧。”
兩人拜彆，齊川這才回了禦天監。再過兩日就是除夕，宮中已是張燈結彩，宮人們腳步匆匆，都有各自的事情忙碌。齊川走在甬道上，思緒連篇，不知現實世界是否也年關將至？那個世界會不會還有一個齊川？母親呢？是否在尋找自己？亦或者有人在她身邊替自己儘孝。齊川搖搖頭，先顧好眼前事吧。
此時的禦天監除了值守的人，其餘人等都已回家團圓，因此齊川到達禦天監時，職房裡隻剩下少監孫九年和他的隨從。
見齊川到來，孫九年起身相迎道：“掌事今日怎麼過來了？”
齊川盯了他半晌，不慌不忙說了句“孫大人曆來勤懇。”
孫九年一愣，這話是什麼意思啊？
隻聽齊川補充道：“勤勤懇懇做事，勤勤懇懇放水。”
“掌事這話從何說起？”孫九年有點兒慌，才聽這位掌事在大殿揭發了順王，今兒又說了這話，莫不是自己也有什麼錯處落在這位手裡了。“下官若有不周到的地方，還請掌事指教。”
齊川臉一沉，“指教？再睜隻眼閉隻眼，你們怕是要來指教我了！本官問你，年考的試卷你可看過？”
“看過，學生們都進步許多。”孫九年心裡犯嘀咕，榜單不是已經交給您了，難不成有蹊蹺？
“那平日成績呢？”
“都是由各學科的先生們親自評分的。”
“評分依據呢？”齊川繼續發問。
“呃……裡麵有學生日常表現，比如是否按時進學堂、堂上是否認真、性情如何等等綜合評判。這孩子們天性各異，因此分數上的差異也是有的。”
“孩子們天性各異，師父們也各有偏愛吧？”
孫九年尷尬一笑，不承認也不否認。
“隻要禮到了，偏愛就多一些，禮沒到，偏愛就少一些。我說得沒錯吧？孫少監？”齊川這話就像一記悶棍，打得孫九年一個措手不及。
“掌事，這話從何說起啊。”
「從何說起？從盤古開天辟地給你說！」一股無名火直衝齊川的天靈蓋兒。“孫少監不要總將眼睛放在書本上，也要把心思往彆的事上放一放。”
這孫九年做事不求有功但求無過，按照現代人的說法就是懶政。
孫九年默不作聲，他也知道自己是這樣的人，不過齊川的話他現在終於咂摸過味兒來了。
“您是說，有監生給師父行賕？”
齊川點頭，將一份考核標準交到孫九年手上。“今兒過來有兩件事交給你辦。一則將禦天監幾個師父全部召回，評分按照標上述標準重新細化，待到眾人評完，每項考核標準中去掉最高和最低分，以均分作為最後成績，最後交由你我二人重新核算，這期間不允許任何人插手；二則查清背後行賕、受賕之人，奏請王上發落。”
“是！下官這就去辦！”孫九年領命，心中不禁對齊川豎起了大拇指，這考核法子實在是高，打了最高分和最低分的，很大幾率也是受了禮的，去掉這倆取均值，那結果就公平多了。
孫九年領命後，將師父召回禦天監，並按照齊川的法子重新評分。結果很快就出來了，齊川看著綜合排名，陳小凡和另外兩個成績在後的監生果然脫穎而出。
“掌事真是心思縝密，這三個孩子差點成了滄海遺珠。”孫九年罕見地捧起場來。
“你我之責，不就是不使遺珠蒙塵麼。”齊川看著孫九年，對方神色微變，自豪之情溢於言表，這大約是孫九年第一次對自己的職位有了認同吧。
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