如今見這爺倆領了個邋遢的女人來整理，眼珠子登時要落了地，也不問這人是誰從哪兒來，趕忙地關了門拾掇，想來也是猜到這茫茫湖上又未曾靠過船塢，如何能上來個女子？該是偷了上來躲在何處，被這爺倆發覺了好心帶上來的。
吳媽媽拾掇得心驚，帶收整好細細一瞧，便知這人應曾是個有門庭人家家中的閨秀。如今成了這副模樣，也不知家中出了什麼樣的變故。這麼想來，吳媽媽就更是心驚了。
菀丫頭在外頭叩門，一聲接著一聲，問她“媽媽，好了沒？”
等開了門，小姑娘眼裡頭有些光亮閃了閃，也不知哪裡來的親近，就同這女子牽了手來。
女子呆了呆，看著菀丫頭恍了神，等了半刻，也不知怎麼的，眼中是水盈盈的光，像是要哭出來的模樣。卻又咬咬牙，將淚都吞了下去，垂著頭看丫頭牽著她的小手，茫茫然間，收緊五指反握了上來。
吳媽媽瞧著這幕情景，更說不出口哽在喉嚨裡的話，想著世間緣分冥冥命定，如今廉州離京都路途遙遙，天高皇帝遠的，若是想因著女子身世挑些是非，一來二去間也不知什麼時候能傳到禁城，傳到與錢老爺結了梁子的人耳裡。
這麼想來，竟也心安了。
錢行之煮著茶，吳媽媽張羅著晚間的吃食，叫了懷管家去打下手，屋裡就隻他們三人，還個個半大的丫鬟，是菀丫頭貼身的，因是年紀輕，還有些童真未泯的模樣，偷偷將女子上上下下的打量，滿眼的好奇。
菀丫頭率先道“我叫錢菀。”
說完，端看著女子，等著她答，不容推拒的樣子。
錢行之心裡頭悶悶的笑，麵上已起了些緩和的意思。他被關長盯上，如今去了廉州，隻怕也是被交待過，日子並不會好過。如今這女子或還是被整治了的某一姓，這把柄被人尋了去，都不知該怎麼樣說。
因是這麼想的，一路上皆是麵色不虞，如今緩了情緒，菀丫頭似也覺察出了父親的情緒，咧著嘴角衝錢行之精靈古怪的笑了笑。
女子垂著頭，翻著手上的指甲。那指甲沒留，可以瞧見指尖上的薄繭，手背上的皮膚卻還是光嫩的，想來這苦也沒吃多少年。
錢行之看著，返身端了盤糕點來，是香糯卻價格低廉的鬆花糕，滿京城人人都會做，這盤便是出自吳媽媽之手的。
放在女子麵前，她過來拿了來吃，也不拘禮了。原是大口大口的吃，到了最後一個，已是細細的嚼，終了，討了塊帕子淨了手，這才正經鬆下情緒來。
菀丫頭見她過了這麼久，對自己方才的那句話一字不答，就也卯上了，不依不撓依舊道“我叫錢菀。”
那女子半垂著眼，也不知想些什麼，半晌後終於道“蔓生。我叫蔓生。”
聲音低低的，卻宛如黃鶯一般的好聽。
錢行之轉了頭去提茶壺，緩緩間又沏出幾杯茶來。
菀丫頭眸子亮亮的，問“蔓是你的姓麼？”
女子猶豫間答“這是主家給取的名，奴婢沒有姓。”
錢行之不動聲色的掩過方才抖手間漏出杯口的幾滴茶水，起身取了半壺水來，又放了在爐上，心道一句果然。
菀丫頭又問她“你是要去忠城麼？”
蔓生道“也好。”
菀丫頭說“我和父親是要去個叫廉州的地方呢。”
蔓生應了句“嗯。”
菀丫頭見她一概淡淡的回，麵上不禁有些失望。
錢行之進而緩緩道“廉州那地方山長水遠交通不便，該是誰也尋不著尋不去的。”
言畢，果見這蔓生目中有絲訝異一閃而過。