他為了仕途選擇放棄祁娘子是真，而明明祁娘子這幾個月來對他各種傾心相待，送銀子送吃的，甚至幫他照料年邁的母親。
“喝杯茶吧。”
似是看出了他的無措，祁桑將茶放到他手心，輕聲道：“沒什麼好覺得歉疚的，我先前說過，我非那種非誰不可的女子，你能考取功名我很為你高興，京城不比咱們這小地方，權貴之流眾多，囂張狂妄不將人性命放在眼裡的比比皆是，你萬要小心。”
她遲疑許久，終是提點了他一下：“……不要同內閣一派走得太近。”
……
秋去春來，時間走得不緊不慢，一眨眼的功夫，就又入了盛夏。
京中局勢越發緊張。
內閣同三廠一衛、將軍府關係鬨得異常緊張，巨大的壓力之下，自然是想方設法地拉攏朝中新湧入的勢力。
其他高中的舉人因為家中的關係，紛紛在京中有了滿意的官職，唯有蘇代，因背後毫無靠山，隻被丟在了上林苑做了個不起眼的錄事。
當初高中解元之時，在家鄉被捧為人上人，母親高興得擦了好幾日的眼淚，如今卻莫名落得個無人問津的地步。
一開始還有人提及他解元的身份，日子久了，上林苑共事的人們便漸漸對他吆五喝六起來，有時甚至將他當做小廝一般指使著做這做那。
蘇代日漸頹廢，連書都不怎麼看了。
便是將來真的能入了殿試又如何？
他這種無權無勢的人，便是考中了狀元，想來都是個被人瞧不起的。
直到某一日，他同一個平日裡還算同他親近的同僚飲酒解愁，微醺之時，傾訴心中苦悶。
同僚笑著勸解了幾句，見他始終愁眉不展，忽然同他道，若真想在這京中搏一搏，隻能讓自己變成一個對那些權貴名流有用之人。
一旦叫那些權臣們瞧見了自己的有用之處，平步青雲也不過是一瞬間的事。
有用之人。
他一個隻會舞文弄墨的人，如何對高高在上的內閣首輔有用呢？
直到一個幾乎已經要被遺忘的名字浮現在腦海中。
他遲疑許久，才試探著道：“李兄，李兄可知咱們這京城中有一戶姓祁的人家？”
“祁？這京中姓祁的人家不算多，這之中最出名的就該是祁旻祁將軍了吧？可惜他幾年前戰死了，後來這祁將軍也中風倒下了，如今將軍府是他次子祁覃在掌管，不過我聽說啊，這祁覃……身世不明。”
“不，不不不，是說有沒有哪一戶被吵架滅門的祁家？家中有個會彈琴的女兒，彈得一手出神入化的好琴，這銜杯樓的琴師都不及她十中之一。”
蘇代說：“我聽說前兩年有戶姓祁的人家，因得罪了姚閣老，被滿門抄斬了？”
“好像是有這麼一回事，不過好多年了吧？……你怎麼突然提起這個事了？”
“……沒事沒事。”蘇代支支吾吾。
那被稱作李兄的人眼睛眨了眨，忽然追問道：“姓祁？家中有個會彈琴的女兒？……蘇兄說的不會是祁桑吧？”
蘇代吃了一驚：“李兄認識？”
那姓李之人麵色幾變，左右看了看，這才低聲警告他：“蘇兄，此事萬不可同旁人提起，尤其是姚閣老，會惹來殺身之禍的，懂嗎？”
蘇代見他神神秘秘，忽然心生警惕。
他一提被姚閣老滅門的祁氏，李兄就立刻想到了祁桑。
果然，這祁桑竟真是於滅門之禍中逃出法網的賊人之女，也難怪她會在他臨行前叮囑他萬不要同姚閣老走得太近，是害怕被發現嗎？
而李兄，他這般害怕自己將此事說給姚閣老聽，是真怕會為他惹來殺身之禍，還是……