在宣和七年四月十二日的卯時初露，天色微明，峽州江岸的碼頭繁忙異常。
平常這個時辰，行船的船家們正忙碌地準備開船，岸上打魚賣魚的漁家則吆喝著新鮮的海產，碼頭上做生意的小販們更是擺出各式各樣的貨品，熙攘的人群中充滿了生活的氣息。
然而，今日的熱鬨並未持續太久，卯時一過，一群衙役匆匆趕到，開始驅趕碼頭上的民眾。這些衙役來勢洶洶，他們手持長棒，麵無表情地驅趕著在場的每一個人。行船的船家、漁家、小販們紛紛被趕離碼頭，剛才還人聲鼎沸的碼頭立刻變得冷清起來。地上散落著被遺棄的菜葉、壞果、爛魚爛蝦，空氣中彌漫著一種異樣的肅殺之氣。
緊接著，一群拿著簸箕、掃帚、鏟子的民夫出現在視線中。他們默默地清理著滿地的垃圾，動作麻利而有序。在他們的努力下，地麵很快恢複了整潔，仿佛剛才的混亂隻是一場幻覺。
此時，1000名當地的廂軍從府衙出發，排成長列一直延伸到碼頭。他們身穿統一的服裝，手持長槍，木棒亦或是樸刀，麵無表情地站在那裡。幾個光頭都頭在隊列中來回巡視，從府衙到碼頭，又從碼頭到府衙，他們的目光銳利而威嚴，警惕地注視著周圍的一切。
這樣的場景自然吸引了大量的圍觀群眾。整個州城的吃瓜群眾紛紛湧向碼頭，就連城中的小販、店鋪、飯堂也關了門，掌櫃的和夥計們也都擠進人群觀看這難得的熱鬨。人們交頭接耳，議論紛紛，猜測著這場不尋常的動靜背後的原因。
在人群中，一些鄉村來的老農向旁人詢問：“這知州搞那麼大的陣仗，是不是有大官甚至是官家要來峽州？”旁邊自然有那幫閒之人向老農解釋到時候髡人要來。然而當老農繼續追問什麼是髡人時，這幫閒之人卻遭到了旁邊人的嗬斥，被警告不要胡言亂語。於是這幫閒之人便不再多言，隻留老農在那裡一臉疑惑，但無論老農再怎麼詢問關於髡人的事情大家都閉口不提。空氣中彌漫著一種緊張而神秘的氣氛。
一刻鐘之後，府衙大門展開，一群身著華麗官服的官員出現在人們的視野，一乾衙役在前麵開路，中間人群中，當頭一位是知州陸從安，身著紫色華府，頭戴紫色官帽，邁著八字步朝碼頭走去，後兩位是通判張義、歸州通判李澤深，再後兩位是一身戎裝的經略安撫使張肅和廂都指揮使趙元任，兩人身穿黑漆順水山文甲，頭戴鳳翅兜鍪，隻不過兩人都是光頭，略顯滑稽，不過沒人敢笑。
再後麵就是判官、推官、各種參軍、巡檢官等，基層官吏還抱著各種冊，緊緊地跟在最後。一大群官吏在知州的帶領下浩浩蕩蕩走向碼頭，碼頭一旁還擺上了各種肉米酒菜等，整個現場華麗又莊重。
圍觀的吃瓜群眾們見到如此場景，挨得近的也是大氣不敢喘，生怕擾了大典的禮而被拉出去砍頭。但遠處的就不那麼淡定，都在竊竊私語，隻不過聲音不大。離碼頭百丈之地就是人聲鼎沸，各式各樣的小道消息在人群中擴散。
各級官吏、留守廂軍等州城的官吏們都是昨天晚上通宵接到通知的，官吏的通知最好整，一群人集中起來聽通判訓話，張肅帶著幾個親兵在旁邊壓陣，又頭鐵的大宋死忠分子當場就被拿下，打入大牢。能放回家準備的都是堅定的滑頭，廂軍比較麻煩一些，趙大人把留守的廂軍集中起來威逼利誘一番，又拿出父兄子弟的家書宣讀一遍，最後又安排一乾人去城內通知被俘的家屬，城外鄉下的家屬此次自然不會通知。
用的說辭都是你家某某已經投髡，是死罪，朝廷來了就要全家連坐，現在必須盼著髡人來接收，再加上威逼利誘一頓，就不會有忠心利膽之輩跳出來要為大宋儘忠了。
憑借著官吏們的高效與謹慎——這種高效和謹慎在他們身上可謂是百年難遇，投髡的大事就這樣悄無聲息地鋪開了。消息在人群中迅速傳播開來。
然而，在傳播過程中消息不可避免地發生了變形和誇張。尤其是關於髡人的消息更是傳得神乎其神。有人說髡人刀槍不入是天神下凡，有人說他們是武王再生掌握了奇技淫巧，還有人說他們是魯班現世能夠創造出無數神奇的器物。這些消息傳得有鼻子有眼讓人真假難辨。
知州等一乾官員抵達碼頭時人群中又湧出一批特殊的人物。他們衣著華麗身邊簇擁著豪奴惡霸顯然是本地有頭有臉的人物。這些人大致可分為三類：本地的富商、大戶和本地官屬。由於他們的地位特殊消息也自然比普通人更為靈通。因此他們也圍在官僚身邊共同翹首向上遊張望。
當然，偌大的一個峽州城中，也有京官的遠房旁支、有堅貞果敢之輩誓要跟這群貪生怕死之徒鬥到底，此刻要麼密信要麼親信，都準備到城外告狀，有的直奔東京、有的直奔荊湖北路的治所江陵府尋求官府的支援，也有的聯絡城外山賊、剪徑的歹人，準備搓一搓髡人的銳氣，給髡人一個好看。
碼頭上的一乾人等了不到半個時辰，就見到一艘鐵船順流而下，頃刻間就來到岸邊。