他搖頭複搖頭,又再歎一聲。
始終找不到頭緒。
“算了,也怪不得你們……你們是我親手調教出來的,而他是……”危紹塘愁眉不舒,神色頹然。
阮達徒然一愣——什麼樣的大風大浪,堂主沒見過?哪怕剛剛對著皇城司的於甲鷳,差一點兒就穿幫了,他還不是安之若素,談笑間打消對方的疑慮。
他老人家何曾有過這樣無奈的時刻?
停了好一陣子,危紹塘無奈地對阮達道“我稍遜一籌,你們亦當然是稍遜一籌的。”
就在阮達不曉得該如何接話之際,忽聽得前院傳來“噔噔噔”的、急促的腳步聲。
兩人循聲轉頭看去,是一個“信使”急匆匆地小跑進來。
——“二堂主有信報。”
“信使”伏身到危紹塘耳邊,一邊說道,一邊遞上一封信。
危紹塘皺了皺眉,接過那信,封口處赫然拓了一個海棠花紋的蠟印。
拆開信封,裡麵不過一頁紙,他卻是讀了又讀,臉色陰晴不定。
“阮達。”
沉吟半晌,危紹塘喚道“你馬上起行,到真定府去。”
“堂主,這……?”
阮達一臉狐疑。
“他在真定府。”
“安國侯?”
危紹塘點了點頭,嘴角輕輕一扯,道“辛霽追蹤到的。”
阮達默然不語。
原來,除了他們三十六人六組人馬,堂主還另有安排。
“與樂琅直接交手過的,眼下隻有你了……”危紹塘脫下右手拇指上的黃金扳指,輕輕一推其背麵,扳指立即機關轉動,現出一個精致的牡丹圖案。他把“牡丹”按在一旁的印泥上,再拓在信中的署名處,原封收拾好,接過身旁仆役遞來的燭火,將那海棠的蠟印燒溶,印上“牡丹”。
“你且去好生協助辛霽,權當將功補過吧。”
危紹塘把信遞給阮達,一揮衣袖,示意他趕快出發。
未待阮達走遠,危紹塘又喊道“且慢!”
“堂主有何吩咐?”
“你替老夫告訴他……”
危紹塘張了張口,驀地又止言。
阮達愣愣地在原地,等著他的下文。
良久,才聽得他長歎一聲,道“你與他說,千萬莫要輕敵了。”
……
真定府。
大街上,寒風不住地呼嘯。
而坐在撫江樓二樓的窗邊,卻聽不到一絲風聲。
皆因窗外都掛了厚厚的羊皮氈子。
室內,爐火燒得暖熱。
大年初三,真定府隻得撫江樓一間食肆照常營業。
即便二樓的位置比大廳要貴上三、四倍,亦是座無虛席。
“吱呀——”
雕花的烏木門被推開,店小二一手提著銅壺,一手捧著兩個清空了的菜碟,艱難地擠著出來。
喜慶的管弦聲,還有藝伎甜美的吟唱聲,從雅間裡傳出。
二樓靠窗的角落裡,有一桌人,一直不著痕跡地留意著“長江”雅間。
這已經是店小二第七次進出“長江”雅間了。
片刻後……
——“富貴燒雞,翡翠蝦球,淮山燉水鴨!”
第八次。
店小二大聲地報菜名,一邊雙手托著木盤,用身子推擠著木門,進到雅間裡去。
窗邊那桌,辛霽半眯著眼,注視良久,問身邊的隨從道“店小二是不是又換人了?”
……